En genial og bemærkelsesværdig søkriger fra det 16. århundrede, som reddede Korea fra japanske invasioner, Yi Sun-shin, er stadig æret og respekteret af koreanere i dag som deres nations helt.
<Hyeonchungsa er en helligdom opført i 1706 (Kong Sukjongs 32. regeringsår) til ære for Yi Sun-shin, 100 år efter at han faldt i kamp.>
Yi Sun-shin, det koreanske folks evige helt
Hvis man spørger en koreaner, hvem de respekterer mest i deres lands historie, vil ni ud af ti vælge Yi Sun-shin. Yi Sun-shin var en militærhelt, der reddede Korea fra en desperat farlig situation under to invasioner ledet af den japanske general Toyotomi Hideyoshi, og som sejrede 23 gange uden et eneste nederlag i søslag mod japanerne. Selv i Japan, det land han besejrede for århundreder siden, anerkendes Yi Sun-shin stadig som en krigsgud. For koreanere er Yi Sun-shin mere end blot en historisk skikkelse: Han lever videre i koreanernes hjerter som et forbillede – en “hellig helt (seongung)”. Selv i dag finder romaner, film, tv-dramaer og teaterstykker fortsat inspiration i Yi Sun-shins liv.
<Et portræt af admiral Yi Sun-shin, en militærhelt fra det 17. århundrede, som stadig æres af koreanere i dag.>
Yi Sun-shin blev født i 1545 i Seoul i en fattig yangban-familie (herskende klasse). Da han blev militærofficer i den forholdsvis sene alder af 32 år, mødte Yi en række vanskeligheder, indtil han som 47-årig nåede rang af suguntongjesa (omtrent svarende til nutidens flådechef) på grund af sin retskafne karakter og sin uvillighed til at indgå uretfærdige kompromiser. Selvom han var en fremragende soldat, fremhævede han ikke sine militære evner. Men da den japanske general Toyotomi Hideyoshi invaderede Korea i 1592, og Joseon-dynastiet stod på randen af sammenbrud, var det Yis heltemodige handlinger, der reddede landet fra den truende undergang. I de syv år, hvor Korea blev hærget af de to Hideyoshi-invasioner, led Yi ikke et eneste nederlag, men gik sejrrigt ud af alle slag. Takket være hans indsats blev dynastiet reddet.
Slaget ved Hansan-øen, et af verdens fire største søslag
Toyotomi Hideyoshi, der havde taget kontrol over den japanske regering, angreb Korea i april 1592 som led i sin ekspansionsplan om at herske over Asien ved at besejre dynastiet og i sidste ende erobre Ming-Kina. Planen blev dog forpurret, da Yi Sun-shins flåde besejrede Japans flåde i hvert eneste slag, den forsøgte sig med i Det Gule Hav og Det Sydlige Hav. I slaget ved Hansan-øen (14. august 1592) besejrede den koreanske flåde de japanske flådestyrker overvældende, sænkede 59 ud af 73 japanske skibe og dræbte over 9.000 japanske soldater. Slaget ved Hansan-øen spillede en afgørende rolle i næsten fuldstændigt at udslette den japanske flåde og forhindrede Japans oprindelige plan om et parallelt amfibieangreb.
I Joseon-tiden byggede strategier for søslag for det meste på vædring og entring (mand mod mand-kamp på dækket, efter at fjendtlige skibe var stødt sammen). I dette slag forsøgte Yi Sun-shins flåde en ny tilgang: belejrings- og tilintetgørelsesmetoden kaldet “hakikjin (tranvingemanøvren)”, som traditionelt kun var blevet brugt i landkrig. Det var en epokegørende sejr, der ændrede søkrigshistoriens gang. Ved at foregive tilbagetog lokkede Yi fjendens skibe ud på det åbne hav ved Hansan-øen, hvorefter hans flåde bredte sig ud i form af en tranes vinge og omringede den japanske flåde. Med kraftige skibskanoner begyndte alle skibene i Yis flåde at beskyde fjendens skibe samtidig, hvilket resulterede i den japanske armadas tilintetgørelse. Sammen med slaget ved Salamis, belejringen af Calais og slaget ved Trafalgar anses slaget ved Hansan-øen for at være et af verdens fire største søslag i historien.
<Et diagram over hakikjin-metoden i et dokument, der beskriver den koreanske flådes kampteknikker (til venstre), og en grafisk gengivelse af hakikjin-metoden på et kort (til højre).>
(Foto venligst stillet til rådighed af Yi Sun-shins direkte efterkommere og Woningodaeseonbak Research Institute)
Slaget ved Myeongnyang: 12 beskadigede skibe besejrer 133 fjendtlige fartøjer
Fem år efter Hideyoshi-invasionerne indledte Korea og Japan våbenhvileforhandlinger, da deres forhold var gået ind i en fredelig periode. Netop på dette tidspunkt, efter at have styrket sin krigsstrategi, foretog Japan imidlertid et pludseligt angreb. Krigshelten Yi Sun-shin var blevet frataget sin officielle rang på grund af jalousi ved hoffet og kæmpede som almindelig borger, mens flåden ledet af hans rival, general Won Gyun, var blevet fatalt ødelagt. Da et totalt nederlag igen var overhængende, var den eneste person, som kongen og adelen i Joseon-dynastiet kunne sætte deres lid til – endnu en gang – Yi Sun-shin.
Da Yi blev kaldt tilbage, sagde han til den skælvende konge: “Jeg har stadig 12 skibe under min kommando.” Med kun 12 skibe satte Yi Sun-shin kurs mod stedet for slaget ved Myeongnyang (i dag havet ud for Jindo-øens kyst). Myeongnyang-strædet kaldes også “Uldolmok”, hvilket betyder “strædet, hvor sten græder”. Navnet henviser til tidevandsstrømmene i området, som er så stærke, at man kan høre sten rulle rundt på havbunden – en kendsgerning, der stadig gælder i dag. Efter at have blokeret den eneste mulige flugtrute med kæder samlede Yi Sun-shin sine soldater og sagde disse berømte ord:
“De, der er villige til at dø, skal leve, og de, der er villige til at leve, skal dø.”
<Nanjung Ilgi: Admiral Yi Sun-shins krigsdagbog er en del af UNESCOs verdensarv, som Yi skrev i de syv år under Hideyoshi-invasionerne. Det berømte citat “De, der er villige til at dø, skal leve, og de, der er villige til at leve, skal dø” stammer fra Nanjung Ilgi.>
På slagdagen sejlede Yi Sun-shin ud for at møde fjendens flåde med sine 12 skibe. Japanerne var ankommet med 133 store krigsskibe. Yi gav straks ordre til tilbagetog og lokkede de japanske skibe ind i Myeongnyang-strædet. Efter at hele den japanske flåde var kommet ind i strædet, hævede Yi de kæder, han allerede havde lagt på plads. Mens de japanske skibe blev håbløst viklet ind i kæderne, vendte Yis 12 tilbagetrækkende skibe om mod de japanske skibe. Mens Yis 12 skibe åbnede ild, forsøgte Japans 133 skibe febrilsk at slippe væk, men forgæves på grund af de voldsomme tidevandsstrømme og Yis strategisk placerede kæder. 31 af Japans skibe sank. Med utallige soldater dræbt i kamp blev Japan tvunget til at trække sig tilbage, men ikke et eneste skib i Yis flåde blev beskadiget. Kun to af Yis soldater blev såret, og utroligt nok døde kun to. Slaget endte med en bemærkelsesværdig sejr, der stadig er uden sidestykke i verdens søkrigshistorie. Det spillede en afgørende rolle i at give Korea overtaget i krigen tilbage og bragte til sidst syv års krig til afslutning.
<Et maleri af slaget ved Myeongnyang, hvor en maritim militærstrategi blev anvendt, som fortsat æres i verdens søkrigshistorie.>
Med sin udnyttelse af geografi, tidevand og intelligente kampstrategier over for en overvældende overmagt til at besejre fjenden vurderes slaget ved Myeongnyang som et af verdens fem største søslag og omtales i lærebøger om flådestrategi på søkrigsakademier verden over.
<Et diagram, der forklarer strategien i slaget ved Myeongnyang i en udenlandsk lærebog.>
<Uldolmok-strædet i dag med Jindo-broen.>
Alle lande har deres egne helte, og for Korea er det Yi Sun-shin. Hvis du besøger Sejong-ro i Seouls Gwanghwamun-område, vil du se en statue af Yi Sun-shin med et stort sværd ved sin side, som stadig våger over det koreanske folk.
<En statue af general Yi Sun-shin på Gwanghwamun-pladsen i det centrale Seoul.>
* Fotos venligst stillet til rådighed af Korea Tourism Organization.