Disse innovative krigsskibe, som blev anvendt af admiral Yi Sun-shin under Hideyoshi-invasionerne i det 16. århundrede, var afgørende for effektivt at besejre de japanske angribere.
Hvem skabte "skildpaddeskibet"?
Admiral Yi Sun-shin er højt æret i Koreas historie for sine heroiske handlinger, da han reddede sit land fra næsten total undergang under Hideyoshi-invasionerne, en todelt international krig, der begyndte med et japansk angreb i 1592 og varede i syv år, indtil en samlet manøvre fra Joseon- og Ming-dynastierne besejrede japanerne. I denne periode vandt admiral Yi Sun-shin alle slag mod de japanske angribere, en bedrift uden fortilfælde i verdens søkrigshistorie. Yis kampstrategier er stadig så berømte, at de omtales i moderne lærebøger på flådeakademier i USA, Storbritannien og Japan.
<Gravstedet for admiral Yi Sun-shin, den mest ærede helt i Koreas historie. Yi reddede landet fra undergang ved at videreudvikle teknologien bag "skildpaddeskibet".>
Det er umuligt at tænke på Yi Sun-shin uden også at tænke på "skildpaddeskibet". Foran statuen af Yi Sun-shin på Gwanghwamun-pladsen i Seoul står der også en statue af "skildpaddeskibet" (på koreansk også kaldet "geobukseon"). Det er en udbredt opfattelse, at "skildpaddeskibet" blev opfundet af Yi, men det er faktisk ikke tilfældet – "skildpaddeskibet" havde eksisteret længe forinden. I det 9. århundrede under Silla-dynastiet udviklede Jang Bogo et unikt krigsskib, hvor toppen var dækket af en beskyttende skal, mens han befandt sig ved Cheonghaejin (en militærbase i Wando, South Jeolla-provinsen), som på den tid dominerede havene i Østasien. Skibet var ikke blot hurtigt, men afværgede også effektivt angreb med sværd og spyd på næsten samme måde som Yis "skildpaddeskib". Det egentlige "skildpaddeskib", som vi kender det i dag, blev udviklet i slutningen af Goryeo-dynastiet (918-1392 e.Kr.). Der findes også optegnelser fra kong Taejongs og kong Sejongs regeringsperioder i Joseon-dynastiet mellem det 14. og 15. århundrede om "skildpaddeskibet". Kong Taejongs annaler beretter, at "mens kongen krydsede Imjin-floden, overværede han en træfning mellem en skildpaddeformet båd og en wa-båd (japansk)". Teknisk set var Yi Sun-shin ikke opfinderen af "skildpaddeskibet", men derimod den første, der udviklede den teknologi, som gjorde det muligt at anvende det effektivt og i stort omfang i egentlig kamp. Yi tilpassede det eksisterende "skildpaddebåds"-format ved at placere en jernplade over det og tilføje flere andre funktioner, så skibet kunne udstyres med kanoner.
<Admiral Yi Sun-shin leder konstruktionen af "skildpaddeskibet" (venstre). "Skildpaddeskibe" i kamp (højre).>
Var "skildpaddeskibet" virkelig verdens første pansrede krigsskib?
Spørgsmålet om, hvorvidt "skildpaddeskibet" virkelig var et pansret krigsskib, blev først rejst i 1880'erne og er stadig uafklaret i dag. Det bekræftende argument fremføres hovedsageligt af vestlige forskere på baggrund af japanske optegnelser. Der findes mange japanske dokumenter fra Imjin-invasionerne, som bemærker, at "fjenden (Joseon) har skibe, der er dækket af jern, som vi ikke kan ødelægge med vores kanoner". I juniudgaven af Harper's New Monthly Magazine fra 1899 kalder den amerikanske missionær Homer Hulbert "skildpaddeskibet" (geobukseon) for en "skildpaddebåd" (geobukbae) og beskriver dets konstruktion som dækket af jernplader, idet han fremhæver Korea som det første land i verden, der udviklede metalpladeteknologi sammen med det jernbeklædte skib. Den fjortende udgave af Encyclopedia Britannica fra 1929 beskriver "skildpaddebåden" som verdens første pansrede krigsskib.
<Et maleri af geobukseon og panokseon (krigsskib med overbygning), fundet i Japan i 1790'erne.>
Der er dog ingen omtale af betegnelsen "pansret krigsskib" i dokumenter fra Joseon-dynastiet under Hideyoshi-invasionerne, i Yis personlige optegnelser eller i hans medarbejderes skrifter. I sin beskrivelse af "skildpaddeskibet" til kongen beskrev admiral Yi det som havende "syle plantet på ryggen", idet båden var dækket med et bræt, hvori der derefter blev indsat syle. At dømme ud fra det faktum, at sylene blev plantet i brættet, synes det at have været lavet af træ snarere end jern. Fordi en gennemblødt måtte på fem ton blev lagt oven på brættet, der var dækket med skarpe jernspyd, kunne skibet modstå selv ildangreb. Det var dette dæksel, som den japanske flåde tilsyneladende fejlagtigt opfattede som jern.
<Et restaureret "skildpaddeskib" i farvandet foran Koreas flådeakademi.>
Ifølge historiske optegnelser blev skildpaddeskibet konstrueret ved at placere en træplade over panokseon, det skib, der traditionelt blev brugt af Joseon-flåden, sætte tætplantede rækker af jernsyle i pladen, dække den med en enorm våd måtte og bore huller i begge sider til affyring af kanoner. Der er dog stadig mulighed for, at taget var delvist eller helt dækket af jern – men det kan vi ikke vide med sikkerhed, før et faktisk skildpaddeskib fra den tid bliver fundet.
<Et restaureret dragehoved foran på "skildpaddeskibet" (venstre). Et røgelseskar, der sender flammer ud gennem dragehovedet (højre).>
<En kanon inde i "skildpaddeskibet".>
<Geobukseons jernbeklædte "skildpaddeskjold", som indgød frygt i utallige japanske soldater.>
Hvorfor forsvandt skildpaddeskibet?
Joseon-flådens hovedskib var panokseon; "skildpaddeskibet" var oprindeligt tænkt som et supplerende krigsskib, der blev anvendt, når det var strategisk nødvendigt. I de tidlige stadier af Hideyoshi-invasionerne havde Yi Sun-shin tre "skildpaddeskibe". Baseret på et diplomatisk dokument sendt til Kina under Hideyoshi-invasionerne, hvori det fremgår, at der var fem "skildpaddeskibe", synes yderligere to at være blevet bygget under krigen. Nogle skøn sætter antallet af "skildpaddeskibe" til syv eller otte, da kampene var på deres højeste. Efter den første og anden Hideyoshi-invasion forblev dette antal det samme indtil 1746, hvor antallet ændrede sig til 14, og derefter 40 i 1770. Optegnelser fra 1808 nævner 30 skibe; i 1817 falder antallet til 18.
<Et maleri, der skildrer "skildpaddeskibet", krigsskibet der konfronterede fjendtlige skibe frontalt, i kamp.>
Efter de syv år med Hideyoshi-invasioner mistede "skildpaddeskibet" sin symbolske værdi. I en periode synes vedligeholdelsen af "skildpaddeskibene" ikke at have haft høj prioritet. Med stigende krav til det nationale forsvar og en reorganisering af flåden blev behovet for at genetablere standarder for "skildpaddeskibe" og krigsskibe fremført. Uden en tilsvarende forøgelse af tropper blev driften af "skildpaddeskibe" dog stadig vanskeligere. Da de kun blev vedligeholdt som en formalitet, forsvandt viden om skildpaddeskibets funktioner og strategiske værdi gradvist fra den nationale bevidsthed. Der findes optegnelser fra en udenlandsk missionær i slutningen af 1880'erne om at have set rester af et skildpaddeskib, men de er ikke fuldt troværdige. Alt, hvad der er tilbage i dag, er erindringerne om skildpaddeskibets majestæt og admiral Yi Sun-shins heroiske bedrifter.
Yi Sun-shin beskrev slaget med Geobukseon i sin rapport til kongen. "Med det indledende angreb fra skildpaddeskibet og det efterfølgende angreb fra panokseon affyrede vi gentagne gange kanoner. Da vi affyrede kanoner, pile og kastede sten som hagl mod vores fjende, blev deres kampånd let brudt, og de faldt døde i vandet som fluer. Dette gjorde søslag meget lette."
* Fotos venligst stillet til rådighed af Korea Tourism Organization og Cultural Heritage Administration of Korea.