Hangeul opstod i det 15. århundrede og blev skabt af en stor konge for at hjælpe almindelige mennesker med at lære at læse og skrive. Som et videnskabeligt avanceret alfabet er dette enestående skriftsystem det eneste i verden, hvor både skaberens navn og grundlæggelsesdatoen er kendt.
<Forordet til Hunmin Jeongeum.>
Hunmin Jeongeum: Korrekte lyde til folkets undervisning
Da de fleste skriftsystemer har ændret og udviklet sig gradvist over lange perioder, før de fik deres nuværende form, er det uklart, hvem der opfandt dem, eller hvornår. Sådan forholder det sig ikke med Hangeul (det koreanske skriftsystem), som er det eneste skriftsystem i verden, hvor både skaberens navn og grundlæggelsesdatoen er kendt. Det er en af grundene til, at mange sprogforskere beskriver Hangeul som et af de mest bemærkelsesværdige alfabeter, der nogensinde er skabt.
Hangeul blev grundlagt i 1443 e.Kr. (kong Sejongs 25. regeringsår) af kong Sejong den Store (den fjerde konge i Joseon-dynastiet) og de lærde ved Jiphyeonjeon. Titlen på den bog, der forklarer principperne bag Hangeul, Hunmin Jeongeum, som bogstaveligt betyder “korrekte lyde til folkets undervisning”, var også Hangeuls oprindelige navn.
<Portræt af kong Sejong den Store.>
Kong Sejong den Store forklarede i forordet til Hunmin Jeongeum sit formål med at opfinde Hangeul således: “Fordi vort lands sprog er forskelligt fra Kinas, er der mange blandt vort uvidende folk, som ikke er i stand til at udtrykke det, de ønsker at sige. Jeg fik medlidenhed med denne tilstand og skabte 28 bogstaver for at rette op på den.” Da der på det tidspunkt ikke fandtes et koreansk skriftsystem, brugte koreanerne det kinesiske skriftsystem. Da talt og skrevet koreansk var så forskellige, og fordi det var vanskeligt for de fleste at lære de mange og komplicerede kinesiske tegn, var de fleste almindelige mennesker analfabeter og vidste ikke, hvordan man skrev. Derfor opfandt kong Sejong den Store et alfabet, der på passende vis afspejlede det koreanske sprog og var let at lære, selv for den uuddannede brede befolkning.
<Hunmin Jeongeum Haerye-manuskriptet, optaget på UNESCO’s Memory of the World-liste i 1997.>
Selv om det stod klart, hvornår og hvorfor Hangeul blev opfundet, fremsatte forskere i mange år forskellige teorier om dets grundlæggende principper, da intet var kendt om netop dette aspekt. Med opdagelsen af Hunmin Jeongeum Haerye (et dokument, der supplerer Hunmin Jeongeum) i 1940 blev den høje grad af videnskabelighed, som Hangeul bygger på, endelig afsløret. Med sit forord og sin forklaring, forfattet af kong Sejong selv, er Hunmin Jeongeum Haerye registreret som UNESCO Memory of the World. Til ære for kong Sejong den Store uddeles King Sejong Literacy Prize hvert år den 8. september (International Literacy Day) til en person eller organisation, der har viet sig til at bekæmpe analfabetisme.
<Worinseokbo, bind 20
Worinseokbo er et prosalitterært værk, der bevarer den tidlige form af Hunminjeongeum, det oprindelige koreanske skriftsystem. Det blev samlet og udgivet ved at redigere Worincheongangjigok (Sange om månens spejling i tusind floder, 1449), hvori kong Sejong hyldede Buddhas dyder, sammen med Seokbosangjeol (Episoder fra Buddhas liv, 1447), en biografi om Shakyamuni skrevet af kong Sejo (regerede 1455–1468) som bøn for hans mors sjælefred.
Det anses for at være Koreas første folkesproglige oversættelse af buddhistiske skrifter og bevarer udseendet af det tidlige Hunminjeongeum i bemærkelsesværdigt intakt form. Bogstavernes stil var allerede blevet mere praktisk end den, der ses i det oprindelige Hunminjeongeum, hvilket viser, hvordan det nye skriftsystem begyndte at slå rod og udvikle livskraft som et levende skriftsystem.>
Fem konsonanter baseret på videnskabelige principper og taleorganernes former
De fem grundlæggende Hangeul-konsonanter er: ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ og ㅇ. Andre bogstaver dannes ved at tilføje en ekstra streg eller ved at bygge videre på disse fem grundbogstaver, således: ㄱ ㅋ ㄲ. Når man derfor kender de første fem bogstaver, læres resten med lethed. Men selv disse fem grundbogstaver behøver ikke at blive lært udenad, fordi de er skabt ud fra formerne på de dele af kroppen, der bruges til at tale. Det vil sige: “ㄱ” er formen af tungens rod, der blokerer halsen; “ㄴ” er formen af tungen, der berører det øvre tandkød; “ㅁ” er formen af den åbne mund; “ㅅ” er formen af tænderne; og “ㅇ” er formen af åbningen bagerst i halsen.
Det mest fremtrædende kendetegn ved Hangeul er forholdet mellem hvert enkelt bogstav og dets lyd. For eksempel ligger det engelske ord “city” i udtale faktisk tættere på “[siri].” Ordet “gentleman” udtales “[ʤénmən],” hvilket viser, at bogstaverne t, r og n deler lyde, fordi de tilhører samme lydgruppe. På engelsk har udtalen og formen af hvert alfabetbogstav intet til fælles og må derfor læres udenad hver for sig. Alle Hangeul-bogstaver er derimod udformet sådan, at bogstaver med lignende udtale også ligner hinanden, som i ㄴ, ㄷ, ㅌ og ㄸ (for ㄹ: semilingual lyd). Denne højt videnskabelige metode er grunden til, at sprogforskere verden over forundres over Hangeul.
<Hangeul blev opfundet som en videnskabelig fortolkning af menneskets taleorganer.>
Alle vokaler afspejler den østlige filosofi om himmel-jord-menneske
Kernen i østlig filosofi er idéen om, at himmel, jord og menneske er ét. Hangeul bygger også på dette koncept. Derfor er “•” baseret på himlens runde form, “ㅡ” på jordens fladhed og “ㅣ” på formen af et stående menneske. Forskellige kombinationer af disse tre former bruges til at udtrykke alle Hangeul-vokaler. For eksempel er vokalen “ㅏ” en kombination af ㅣ og ·. Idéen om at udtrykke det komplicerede koreanske vokalsystem med blot en prik og to linjer (ㅡ, ㅣ) er intet mindre end genial, hvis ikke et fuldstændigt mysterium. En forsker gik endda så langt som til at pege på Hangeuls videnskabelige overlegenhed som en af årsagerne til Koreas fremkomst som en stormagt inden for informationsteknologi.
<Rækkefølgen for skrivning af Hangeul-konsonanter – konsonanttabel.>
<Rækkefølgen for skrivning af Hangeul-vokaler – vokaltabel.>
Hangeul, en enestående intellektuel arv for menneskeheden
Hangeuls overlegenhed begyndte at blive anerkendt af vestlige lingvister efter 1960’erne. Som Edwin O. Reischauer og J.K. Fairbank fra Harvard University skrev i deres fælles bog Hangeul in the Prospective of Modern Times: “Hangul er måske det mest videnskabelige skriftsystem i almindelig brug i noget land.” Den tidligere professor ved Leiden University Frits Vos udtalte om koreanerne: “De opfandt verdens bedste alfabet!” og tilføjede: “Det er klart, at det koreanske alfabet ikke blot er enkelt og logisk, men desuden er blevet konstrueret på en rent videnskabelig måde.”
Vos forklarer også, at den 9. oktober er en national helligdag i Korea, fordi det var på denne dag, kong Sejong officielt bekendtgjorde Hangeul. Den amerikanske lingvist J.D. McCawley, som skrev introduktionen til Vos’ afhandling, skrev, at efter den 9. oktober blev erklæret national helligdag, begyndte man at afholde ritualer foran portrættet af kong Sejong, komplet med borde fyldt med koreanske retter som riskager.
I sin bog Writing Systems, udgivet i 1985, giver professor Geoffrey Sampson fra University of Sussex Hangeul en særlig plads i skriftens historie ved at omtale dets “feature system” og hævder, at selv om:
“Korea er et forholdsvis lille og meget fjernt land … er det et land af stor betydning for lingvisten i to henseender. Det var i Korea, i det 13. århundrede, at den kinesiske opfindelse med trykning med løse typer først blev udnyttet for alvor; og i det 15. århundrede skabte en koreanere til brug for sine landsmænd et helt originalt og ganske bemærkelsesværdigt fonografisk skriftsystem, i dag kaldet Han'gŭl.”
Sampson afslutter sin bog således:
“Han'gŭl må uden tvivl regnes blandt menneskehedens store intellektuelle bedrifter.”
<Denne sang, der er overleveret mundtligt blandt kvinder i Koreas Yeongnam-region, menes at stamme fra 1814 under kong Sunjos regeringstid (regerede 1800–1834) i Joseon-dynastiet. Den blev sunget af kvinder, der bød forårets komme velkommen, mens de kortvarigt undslap ægteskabslivets begrænsninger og samledes på naturskønne steder for at nyde hwajeon nori, en forårsudflugt centreret om at lave og dele blomsterpandekager. Med sin livlige firetaktsrytme og sit flydende, rigt udsmykkede sprog formidler sangen levende glæden og den festlige ånd i hwajeon nori.>
<Hangul-brev af Kim Jeong-hui (5. august 1818)
Kim Jeong-hui (1786–1856)
Kim Jeong-hui studerede indgående og tog de kalligrafiske teorier fra Qing-dynastiets Kina til sig, som han syntetiserede til at udvikle sin karakteristiske Chusa-stil. Han spillede en ledende rolle i sin tids kalligrafi- og malerkredse og fik dyb indflydelse på senere generationer. Dette Hangul-brev, skrevet til hans hustru, fru Yi af Yean Yi-klanen, udmærker sig ved den elegante og flydende penselføring hos Kim Jeong-hui, en af Joseon-kalligrafiens store mestre.>
<Hangul-brev skrevet af kejserinde Myeongseong
Kejserinde Myeongseong (1851–1895)
I den sene Joseon-periode nåede Hangul-kalligrafien et bemærkelsesværdigt raffinement. Med centrum omkring hoffet udviklede der sig en elegant kalligrafisk stil kendt som Gungche (hofstil), som kom til at repræsentere en af Hangul-kalligrafiens største bedrifter. Dette håndskrevne brev af kejserinde Myeongseong demonstrerer på smukkeste vis den koreanske skrifts ynde og æstetiske sofistikation.>
* Fotos venligst stillet til rådighed af National Museum of Korea, Korea Tourism Organization og Cultural Heritage Administration of Korea.