Jangseung er enestående, markante statuer, der står som beskyttere over det koreanske folk og skærmer dem mod fare i deres landsbyer og på veje langt borte.
<Sten-jangseung med skarpe hjørnetænder, et smilende ansigt og inskriptionen "Stor jordgeneral.".>
Jangseung, landsbyernes vogtere
Selvom de i dag for det meste er forsvundet fra landskabet, blev jangseung så sent som for blot 100 år siden rejst ved indgangen til næsten hver eneste landsby i Korea. Ud over at byde besøgende velkommen blev disse markante søjler skabt for at skræmme onde ånder væk, som forårsagede hungersnød, naturkatastrofer eller epidemier såsom kopper. Med årene kom jangseung til at blive betragtet som genstande for folkereligion, som landsbyboere bad til for deres familiers sundhed, for at få et barn eller for at få en vidunderlig ægtemand eller en godhjertet brud. Således beskyttede den standhaftige jangseung landsbyen mod fare og tjente også som en skytsgud, med ører åbne for landsbyboernes ønsker og håb. Hvert år udførte landsbyboerne jangseung-ritualer og lagde offergaver af riskager og frugt ved foden af deres ærede vogter.
<Sten-jangseung i Gasan-ri beskytter landsbyen mod epidemier.>
Jangseung, den rejsendes følgesvend
Jangseung fandtes ikke kun ved landsbyindgange, men også på ofte benyttede veje som vejvisere (som regel placeret med cirka 4 eller 12 kilometers mellemrum). Med ikke blot navnene på nærliggende landsbyer, men også vejviserens placering og afstanden til landsbyerne indskrevet i jangseung, fungerede disse ædle vogtere som guider og velkomne følgesvende for rejsende. I tiden før udviklingen af offentlig transport og kommunikation kunne synet af disse stærke, uforgængelige beskyttere ikke have været mere kærkomment for en vildfaren rejsende. Som sådan var jangseung en vital del af koreansk liv og kultur, som i dag bør bevares og passes på.
<Jangseung af træ og helligdommen viet til den i Hamdeok, Jejudo.>
Jangseung, et symbol på folkets stærke livskraft
Jangseung blev almindeligvis fremstillet af træ eller sten. De jangseung, der findes i dag, er for det meste mandlige og kvindelige figurer med deres navne skrevet på kroppen. De udtrykkes symbolsk som skytsguder gennem bevidste ændringer af menneskelige ansigtstræk. Ansigtet er kendetegnet ved groft formede, udstående øjne, en næse som en knyttet næve samt fremtrædende hjørne- og fortænder; de fleste jangseung-statuer bærer en soldats eller embedsmands hat på hovedet. Gennem denne forvrængning og overdrivelse skildrede de talentfulde jangseung-håndværkere et billede af en skytsgud, der minder om et uhyre eller en gud fra underverdenen, samtidig med at de skabte en slags portræt af almindelige mennesker. Første indtryk af jangseung er, at den både er skræmmende og humoristisk — en dobbelthed, der synes at være vokset ud af kunstnernes forsøg på at fremstille folkeguder på en mere velkendt og tilgængelig måde i menneskers dagligliv. De hængende og godmodige ansigter på bedstefar- og bedstemor-jangseung i Dangsan, Buan, samt bedstemor-jangseungs tandløse, rynkede smil og bedstefar-jangseungs lange, flettede knurhår ved Bulhoesa-templet i Naju afspejler de venlige, men satiriske karaktertræk hos datidens almindelige mennesker.
<En gruppe jangseung af træ langs bredden af Namgang-floden i Jinju.>
De fleste jangseung af træ rådnede væk med årene, men mange sten-jangseung er bevaret næsten perfekt i deres oprindelige former. Disse markante sten-jangseung viser præcist deres tids æstetiske værdier. Strenge trods deres smil, men ikke desto mindre smukke, synes de at udtrykke almindelige menneskers selvtillid. Jangseungs frit formede ansigter afspejler i bund og grund koreanernes mange ansigter i dag. Deres påklædning skildrer nøjagtigt den koreanske almueklasse. Jangseung, som stod stolte og stærke ved landsbyernes indgange trods deres sårbarhed over for vejrliget, lindrede ikke blot ensomheden hos forbipasserende rejsende og beskyttede landsbyer mod sygdom og katastrofer, men stod også som påmindelser om det koreanske folks varme — et folk, der forblev opløftet og optimistisk selv under meget vanskelige vilkår. Sangen om Byeongangsoe fortæller historien om en mand, der brugte jangseung som brænde og blev dræbt af guderne som gengældelse — et vidnesbyrd om den vedvarende tro på jangseungs styrke og livskraft og i forlængelse heraf på det koreanske folk selv.
<En ældre kvinde beder til skyts-jangseung.>
<En jangseung-ceremoni, hvor mennesker beder for fred og landsbyens trivsel.>
* Fotos venligst stillet til rådighed af Korea Tourism Organization og Cultural Heritage Administration of Korea.