Et sted med umiskendelig skønhed: De koreanske kystnære tidevandsflader rummer et rigt økosystem, der fungerer som hjem for et væld af planter og dyr samt som fødekilde for lokalbefolkningen.
<Den S-formede sejlrende i Suncheon-bugten, et af Koreas mest repræsentative kystnære vådområder.>
En af verdens fem største tidevandsflader
Tidevandsfladerne langs Koreas vestkyst hører til blandt verdens fem største og nævnes på linje med Canadas østkyst, USA's østkyst, Tysklands Nordsøkyst og tidevandsfladerne i Amazonasflodens afvandingsområde. En tidevandsflade (kaldet "beol" eller "gaetbeol" på koreansk) er en flad geologisk formation, der opstår gennem langvarig ophobning af sand eller ler, som føres med tidevandsstrømme fra havbunden. Den ligger skjult under vand ved højvande og kommer til syne ved lavvande.
<En tidevandsflade på Koreas vestkyst, som kommer til syne ved lavvande.>
Området, hvor tidevandsfladen gentagne gange dukker op og forsvinder i takt med tidevandet, kaldes tidevandszonen. For plante- og dyrelivet i de lavvandede tidevandszoner er tidevandets ebbe og flod som åbningen og lukningen af en køleskabsdør – og samtidig som en slags "spiseklokke", der signalerer, at det er tid til at æde. Ved lavvande søger landdyr efter føde i sedimentet. Fugle, herunder japanske traner, hejrer og hvide hejrer, samles i håb om at finde sandorm og snegle. Højvande markerer afslutningen på fødesøgningen for landdyrene og begyndelsen for havdyrene. Tidligere blev tidevandsfladen betragtet som et ubrugeligt stykke mudret land eller blot som et sted, hvor fiskere kunne samle muslinger. I dag værdsættes tidevandsfladen højt som levested for utallige livsformer og som et filter, der holder de omkringliggende kystvande rene.
<En flok munkehættetraner i Suncheon-bugten.>
Tidevandsfladen – en skattekiste af liv skabt af land og hav
Selvom tidevandsfladen ved første øjekast kan ligne en mudret ødemark, hvor intet lever, er den i virkeligheden hjemsted for en mangfoldighed af livsformer, herunder muslinger, snegle, krabber, sandorm, pølseorme og små blæksprutter (kaldet "nakji" på koreansk). Fordi tidevandsfladen er rig på den føde, havets liv har brug for for at overleve, lever og lægger mange organismer æg her. Desuden ses forskellige fisk og fugle, der er afhængige af de små byttedyr på tidevandsfladen, ofte i området, hvilket skaber et komplekst og rigt varieret økosystem, hvor skabninger fra mikroskopisk plankton til fugle og fisk sameksisterer. Som hjemsted for en tredjedel af alle truede dyrearter er tidevandsfladen i sandhed en skattekiste af liv.
<Tidevandsflader har unikke økosystemer.>
Mennesker er også en del af tidevandsfladens økosystem. Fra forhistorisk tid og frem til i dag har mennesker brugt tidevandsfladerne som fødekilde; i dag stammer over 60 procent af Koreas samlede fangst fra tidevandsfladerne.
<Fiskere bruger vogne til at flytte deres fangst fra tidevandsfladen til tørrere grund.>
Tidevandsflader påvirker også naturkatastrofer og klimaet ved at mindske skaderne fra oversvømmelser og tyfoner. Fordi mudder og sand kan absorbere store mængder vand som en svamp i de mikroskopiske mellemrum mellem partiklerne, kan tidevandsflader reducere omfanget af og skaderne fra oversvømmelser. Ved en tyfon absorberer stænglerne og bladene fra de salttålende planter, der lever i tidevandsfladens sump, vindens kraft og svækker de stærke bølgers energi.
<Tidevandsfladen i Suncheon-bugten med forskellige salttålende planter.>
En anden funktion ved tidevandsfladen er rensning af de forurenende stoffer, der løber ud i havet. Når forurenende stoffer fra fabrikker og hjem siver ud i havet, filtrerer tidevandsfladens sedimentlag dem fra som filterpapir. De filtrerede stoffer nedbrydes og renses derefter af tidevandsfladens plante- og dyreliv. Det siges, at de koreanske tidevandsfladers renseevne er 1,5 gange stærkere end alle landets spildevandsrensningsanlæg tilsammen. Tidevandsfladen fungerer også som Jordens "lunger" og gør det muligt for alle livsformer på Jorden at ånde. Over 70 procent af ilten på Jorden produceres ikke af skovene, men i havet af fytoplankton gennem fotosyntese. Fordi hvert gram mudder fra tidevandsfladen indeholder hundredtusindvis af fytoplankton, kan tidevandsfladen producere mere ilt end en skov af samme størrelse.
<En enorm tidevandsflade i Sunchon-bugten.>
Et symbol på naturens økologiske kultur og en dyrebar naturarv for kommende generationer
Den øgede bevidsthed om tidevandsfladernes værdi og betydning – og om de livsformer, der lever der – har også rettet større opmærksomhed mod deres evne til at understøtte fiskeres og deres familiers levebrød. Tidevandsfladen er derfor trådt frem som et symbol på Koreas økologiske kultur.
<Koreas vestkyst, kaldet "tidevandsfladernes paradis", er hjemsted for en mangfoldighed af livsformer.>
I dag er tidevandsfladen et sted, hvor mennesker kan opleve den vitale rolle, den spiller for alt liv – ikke mindst menneskelivet. Mange besøger tidevandsflader for at iagttage fugle eller grave efter muslinger. På grund af det store antal mennesker, der besøger tidevandsfladerne, er bekymringen for økosystemets forringelse dog også vokset. Når De besøger en tidevandsflade, bør De altid følge alle givne anvisninger, så De kan bidrage til at beskytte disse dyrebare naturvidunderes sundhed.
<Mennesker graver efter muslinger ved Gungpyeong Tidevandsfladefestival.>
* Fotos venligst stillet til rådighed af Korea Tourism Organization og Cultural Heritage Administration of Korea.