Berømt for sin iriserende skønhed og uovertrufne håndværksmæssige kvalitet forvandlede Najeon Chilgi almindelige skaller til enestående mesterværker.
En tilsyneladende værdiløs, enkel abalonesskal dækket af calciumkarbonat forvandles til et kostbart kunstværk, der afslører en forbløffende rigdom af farver, som har været skjult i den. Bag denne utrolige metamorfose ligger håndværkerens kreativitet og talent. Perlemor udsender så vidunderlige farver, fordi den indvendige beklædning af abalonesskallen, som den består af, er opbygget af gennemsigtige krystaller af calciumkarbonat. Disse krystaller skaber iriserende farver, når lyset rammer dem, som et prisme. Når håndværkeren indfanger disse talrige farver i små, fine stykker, forvandles de til smukke blomster og fugle og bliver kostbare skatte, der består i tusinder af år.
<Lakeret rosenkransetui indlagt med perlemor samt krysantemummer og arabesker i skildpaddeskjold
Goryeo, 12. århundrede
Dette runde etui, komplet med låg, menes at have været et buddhistisk rosenkransetui, da der blev fundet en rosenkrans i det. Den rigt udsmykkede overflade, indlagt med en kombination af perlemor, farvet skildpaddeskjold og metaltråd, er sjælden og viser den æstetiske fuldkommenhed i Goryeos Najeon Chilgi. De elegante røde og gule stykker skildpaddeskjold og iriserende strimler af perlemor skaber harmoniske, udsøgte mønstre uden sidestykke.>
I Østasien begyndte teknikken med at dekorere genstande med perlemor under Tang-dynastiet (618-907) i Kina. I Korea udviklede den sig omkring begyndelsen af Goryeo-dynastiet (918-1392) til en unik kunstform kaldet Najeon Chilgi. Fordi Goryeos kunsthåndværkere skabte så pragtfulde kunstværker, blev Najeon Chilgi snart et af dynastiets vigtigste kunstneriske bidrag sammen med celadonkeramik og metalarbejder. Den mest almindelige og højtudviklede metode til at dekorere værkerne var at indlægge perlemorsmotiverne i genstandene og derefter overtrække dem med lak. Foretrukne perlemorsmotiver omfattede blomster, især krysantemummer og pæoner, samt eksotiske planter som det arabeske “Tang-plante”-mønster. Nogle håndværkere dækkede en genstand fuldstændigt med indviklede mønstre som et tegn på status og rigdom, en vigtig kvalitet i Goryeo-samfundet.
Forfinelsen og pragtfuldheden i Goryeos Najeon Chilgi blev højt rost af en kinesisk udsending ved navn Seo Geung fra Sung-dynastiet (960-1279). I sit værk, “En illustreret bog om Goryeo” ("Goryeo Dogyeong"), skrev han, at Goryeos Najeon Chilgi var: “…værdifuldt nok, fordi det er yderst udsøgt og detaljeret.” Andre beretninger fortæller, at et pensel-etui i Najeon Chilgi fra Goryeo-perioden var en af de mest eftertragtede genstande blandt de lærde i Sung-tidens Kina.
<Lakeret trekløverformet beholder indlagt med perlemor og skildpaddeskjold
Krysantemummer og arabesker
Goryeo, 12. århundrede
Dette udsøgte perlemorsindlæg menes at have været en kosmetikbeholder brugt af en adelig kvinde i Goryeo-perioden. Den stærkt udsmykkede overflade, såvel som beholderens kunstfærdige form, giver et indblik i den overdådige livsstil hos Goryeos herskende klasse. Den betragtes bredt som et af de bedste eksempler på Najeon Chilgi, fremstillet da kunstformen var på sit højdepunkt.>
Kunsthistorikere mener i dag, at det, der fik kinesiske forfattere som Seo Geung til at erhverve Najeon Chilgi-kunst, ikke blot var de koreanske håndværkeres opfindsomhed i at fremdrage de iriserende farver fra abalonesskallen, men også deres unikke indlægningsteknikker, som gjorde det muligt at skabe så pragtfulde mønstre. At indlægge sådanne usædvanligt strålende og detaljerede perlemorsmotiver i overfladen af hårdt træ, såsom rødt sandeltræ, blev på den tid kun opnået af koreanske håndværkere. Goryeo-håndværkerne tog ivrigt de udfordringer, de nye teknikker medførte, op direkte, og gennem deres flid og kreativitet fandt de metoder til at løse disse dilemmaer. På dette tidspunkt kunne Goryeo-perioden allerede bryste sig af en lang tradition for avanceret lakarbejde.
Goryeo Najeon Chilgi-kunstens omdømme og kunstneriske overlegenhed skyldes i høj grad tre teknikker, som tidens håndværkere opfandt. Den første af disse teknikker er brugen af bittesmå perlemorsstykker, kaldet ‘tråde’, til at indlægge mønstre. I modsætning til andre håndværkere valgte Goryeo-kunsthåndværkere at bruge små strimler af perlemor frem for store stykker og indlagde dem én for én for at danne hele motivet, hvad enten det var en blomst eller en geometrisk form. Faktisk henviste udsendingen Seo Geung netop til denne geniale metode til at skabe mønstre, som aldrig før var set i Kina, da han roste Goryeos Najeon Chilgi-kunst.
<Perlemorslakeret sutraæske
Denne udsøgte perlemorslakerede sutraæske blev brugt til opbevaring af buddhistiske skrifter og menes at stamme fra den sene Goryeo-dynasti (918–1392), omkring det 13. århundrede.
Den blev udformet til at rumme buddhistiske skrifter, herunder Tripitaka (Daejanggyeong), i rulleform. Selvom sådanne æsker sandsynligvis blev fremstillet i betydelige antal i Goryeo-perioden, er færre end tyve mesterværker i Goryeo-perlemorslak kendt bevaret på verdensplan i dag, og sutraæsker hører til de mest sjældne eksempler.
Æsken er rektangulær med affasede hjørner på låget. Dens trækerne blev konstrueret af cirka 1 cm tykke, retårede blødtræsbrædder, samlet med jernsøm. For at forhindre træet i at slå sig eller revne blev overfladen først beklædt med stof og derefter gentagne gange overtrukket med lag af lak blandet med benaske (golhoe), efterfulgt af flere påføringer af sort lak for at skabe en holdbar og raffineret finish.
Den dekorative overflade er indlagt med fint udskårne stykker perlemor, der danner elegante pæon-arabeskmotiver. Disse flydende mønstre skaber en rytmisk følelse af harmoni, mens de dekorative bånd er inddelt i rigt varierede ornamentale mønstre, der forstærker værkets samlede glans.
Som den eneste bevarede perlemorslakerede sutraæske i Korea repræsenterer dette mesterværk det højeste niveau inden for perlemorshåndværk fra den sene Goryeo-periode. Den er bredt anerkendt for sin enestående historiske, kunstneriske og tekniske betydning og giver uvurderlig indsigt i de bemærkelsesværdige bedrifter, koreanske lakkunstnere opnåede under Goryeo-dynastiet.>
Det andet af Najeon Chilgis særpræg var den kombinerede brug af tråde, sølv, bronze og messing sammen med perlemorsmønstrene. Trådene, overordnet opdelt i enkelte og snoede linjer, blev indlagt for at danne en grænse mellem to forskellige mønstre eller en del af en figur, for eksempel en blomsterstængel eller en bladnerve. En sådan brug af tråde i kombination med perlemor udvidede Goryeo-håndværkernes kunstneriske udtryksmuligheder betydeligt.
Det tredje element, der adskilte Goryeos Najeon Chilgi fra perlemorshåndværket i andre dele af Asien, var brugen af farverige stykker skildpaddeskjold. Goryeo-håndværkere opdagede, at de kunne indlægge behandlet skildpaddeskjold, som var lige så værdifuldt som perlemor. Et buddhistisk rosenkransetui, der er bevaret fra denne tid, viser, hvordan Najeon Chilgi-kunsthåndværkerne i Goryeo brugte perlemor sammen med skildpaddeskjold til at skabe et storslået kunstværk.
<Perlemorslakeret kamæske med skyer, føniksfugle, blomster og fugle
En kamæske blev brugt til opbevaring af forskellige plejeredskaber, herunder kamme og hårsmykker. Dette storslåede eksempel er overdådigt dekoreret med perlemorsindlæg over hele overfladen. Forsiden er opdelt i tre sektioner med to nederste skuffer og et hængslet låg, der åbnes fra toppen.
Lågets top er prydet med to føniksfugle, der holder udødelighedsurten (Bullocho) inden for en blomster-medaljon, mens kanten er dekoreret med elegante halvblomstmotiver. Frontpanelerne er udsmykket med krysantemum- og pæonmotiver, mens siderne viser blomstrende blommetræer og bambus ledsaget af et fuglepar samt fyrretræer med endnu et fuglepar. Bagsiden er dekoreret med vandplanter og et fuglepar.
De store dekorative motiver blev skabt ved hjælp af Tabalbeop, en traditionel teknik, hvor naturligt buede stykker perlemor skæres til og forsigtigt hamres fast på den lakerede overflade. De fine revner, der opstår, bliver en del af selve designet og tilfører kompositionen dybde og tekstur. Motiverne er udført i en kraftfuld, realistisk stil, mens generøse åbne flader bevidst er efterladt i baggrunden. Disse kendetegn eksemplificerer den særlige æstetik i perlemorslakerede genstande fra midten af Joseon-dynastiet (1392–1910).
Dette værk repræsenterer et markant stilistisk brud med Goryeo-dynastiets (918–1392) små, tæt arrangerede blomstermønstre og illustrerer udviklingen i koreansk perlemorslak mod større motiver, større visuel balance og en mere raffineret fornemmelse for rumlig komposition.>
Der findes i dag kun cirka 15 bevarede perlemorsindlagte kunstværker fra Goryeo-dynastiet, og mange af genstandene, herunder en sutraæske, et rosenkransetui og en røgelsesbeholder, er knyttet til buddhismen. Selvom antallet af tilbageværende værker er ganske lille, betragtes de alle som mesterværker og er blevet indsamlet af museer over hele verden. Flere Najeon Chilgi-værker, herunder ‘Lakeret røgelsesetui indlagt med perlemorspiletræer og ænder,’ befinder sig på Koreas Nationalmuseum. Samtidig indgår forskellige beholdere i samlingerne på Tokugawa Kunstmuseum, Daimasa-templet og Keishunin i Japan, mens nogle af de tilbageværende sutrakister udstilles på anerkendte museer i USA, Storbritannien, Tyskland og Nederlandene.
Najeon Chilgi-kunsten ændrede design, da Goryeo-dynastiet blev væltet af en gruppe konfucianske lærde, og Joseon-dynastiet blev grundlagt. De overdådige dekorationer, som Goryeos aristokratiske familier foretrak, blev nu erstattet af langt enklere og mere naturlige motiver, der afspejlede den nøjsomme livsstil, som konfuciansk lære anbefalede. Brugen af farverige skildpaddeskjolde og tråde af ædle metaller forsvandt, mens nye kunstneriske motiver som maehwa-blomster og bambus, blomster og fugle blev introduceret. Fokus blev derefter lagt på at indfange enkle scener fra naturen frem for at skabe kunstfærdige mønstre med abstrakte ornamenter. Den nye tendens inspirerede Joseon-håndværkere til at afprøve forskellige dekorationer, såsom symbolske dyr og planter, menneskefigurer og lykkebringende kinesiske skrifttegn. De 10 væsener for lang levetid ( 'Sipjangsaeng' ) og de fire ædle væsener ( 'Sagunja' ) var blandt deres foretrukne motiver. Efterhånden som kunsthåndværkerne begyndte at søge mere forskelligartede elementer, blev deres mønstre i den sene Joseon-periode vilde, humoristiske og endda grove. Motivernes dynamik og rytmiske skønhed adskilte Joseon Najeon Chilgi fra andre perlemorskunstformer i Kina og Japan i samme periode.
<Perlemorslakeret æske med lotus-, pæon- og arabeskmotiv
Denne perlemorslakerede æske med låg blev traditionelt brugt til opbevaring af officielle dragter og fine beklædningsgenstande. Lågets yderside og æskens sider er rigt dekoreret med et elegant lotus-arabeskmønster.
Lotusmotivet kombinerer fuldt udsprungne blomster med fine knopper og skaber en yndefuld komposition, der synes at flyde frit, samtidig med at den bevarer en nøje afbalanceret og harmonisk rytme. For at skabe de buede lotusblade og -kronblade anvendte håndværkerne en teknik kendt som Tabalbeop, hvor naturligt buede stykker perlemor blev skåret i form og forsigtigt hamret fast på den lakerede overflade. De fine revner, der opstod under processen, blev en integreret del af designet og tilføjede endnu et lag af tekstur og visuel skønhed.
Slyngplanterne blev skabt ved hjælp af den traditionelle kkeuneumjil-teknik, hvor slanke strimler af perlemor skæres i smalle stykker og minutiøst samles for at danne flydende stængler.
I modsætning til de små, tæt arrangerede blomstermønstre, der kendetegner Goryeo-dynastiet (918–1392), har dette værk større dekorative motiver og bredere åbne flader, hvilket demonstrerer en ny æstetisk tilgang, der opstod i begyndelsen af Joseon-dynastiet (1392–1910). Det betragtes som et af de repræsentative mesterværker inden for tidlig Joseon-perlemorslak og illustrerer udviklingen af dekorativt design og kunstnerisk udtryk.>
Najeon Chilgi-kunsten blev alvorligt påvirket af den hurtige modernisering i første halvdel af det 20. århundrede. Den overlevede dog, og da Koreas økonomi blev stimuleret i 1960’erne og 1970’erne, oplevede kunstformen også en genopblomstring. Nye værktøjer, metoder og materialer blev introduceret, efterhånden som efterspørgslen på perlemorsgaver voksede, og kunsthåndværkerne søgte aktivt nye design. I dag skaber koreanske Najeon Chilgi-kunstnere den tredje bølge, hvorigennem de kan bidrage til den vidunderlige kunstneriske arv fra deres forfædre. Kunstformens udvikling, fra de kunstfærdige Goryeo-motiver til den fremhævede elegance i Joseon-designene, går nu ind i en ny æra.
* Fotos venligst stillet til rådighed af Koreas Nationalmuseum.