Disse markant udførte lerfigurer af mennesker og dyr er betagende symboler på de komplekse forestillinger hos oldtidens koreanere.
<En ler-tekande formet som en hest og rytter, fundet i Geumryongchong-graven fra Silla-kongeriget, 6. århundrede.>
<Et foto, der viser, hvordan tekanden sandsynligvis blev brugt.>
Tou, frugten af ønsket om at leve videre selv efter døden
Menneskets begær har ingen ende. Jo mere det tilfredsstilles, desto større bliver det. Et ekstremt eksempel på et sådant menneskeligt begær er skikken med at begrave levende mennesker sammen med de døde (kaldet "sunjang" på koreansk). Ud fra ønsket om at tage den materielle velstand, man havde nydt i livet, med sig ind i efterlivet, blev ikke blot genstande og heste, som man havde ejet i sin levetid, men også de mennesker, der stod den afdøde nærmest, taget med. Skikken sunjang findes mange steder i verden. I Korea var den udbredt frem til De Tre Kongerigers periode (57 f.Kr.-668 e.Kr.), og menneskelige rester samt gravtilbehør findes ofte i grave fra Gaya- og Silla-kongerigerne.
<Kong Michus grav, beliggende i udkanten af Gyeongju i en kofun ved Hwangnam-ri, var det sted, hvor utallige tou og tou-dekorerede lertøjsgenstande blev fundet i 1926.>
Med civilisationens udvikling og en stigende etisk bevidsthed aftog skikken sunjang gradvist og blev til sidst afskaffet. Efter afskaffelsen af sunjang blev de mennesker og dyr, der tidligere blev begravet sammen med den afdøde, erstattet af stedfortrædende figurer. Silla-folket fremstillede disse figurer af ler (kaldet "tou" på koreansk). Ordet "tou" betyder bogstaveligt "dukke lavet af ler". Tou blev fremstillet ikke kun som menneskefigurer, men også som forskellige dyr, dagligdags genstande og huse. Denne type figurer er almindelig i både vestlige og østlige kulturer og har lignende formål og funktioner; deres brug til shamanistiske eller besværgende formål eller som gravgaver var særlig vigtig i Østen.
<Et udvalg af lerdukker fra Silla.>
Et 1.500 år gammelt øjebliksbillede i ler: Silla-folkets liv, død og seksualitet
Et særligt træk ved Silla-tou er, at mandlige og kvindelige kønsorganer bevidst er gjort store, ligesom seksuelle handlinger mellem mænd og kvinder også skildres dristigt. Motivkredsen er desuden ganske bred og omfatter dyr som skildpadder, ænder, heste, frøer og slanger. Hver tou er som et øjebliksbillede af Silla-folkets hverdagsliv og håb—et billede, der har overskredet 1.500 år for at nå os i dag.
<En lerdukke, hvor det mandlige kønsorgan humoristisk er fremhævet (venstre), og en Silla-lerdukke af en kvinde, der føder (højre).>
Årsagen til den forstørrede gengivelse af mandlige og kvindelige kønsorganer er håbet om frugtbarhed og overflod. I oldtidens samfund betød sex forplantning. Skikken med, at en mand og en kvinde nød hinanden fysisk på en mark, der netop var tilsået med bygfrø, bestod langt ind i det 19. århundrede. Skikken byggede på fælles håb om en rig høst. Det var også grunden til, at bryster, balder eller gravide maver på kvindelige tou blev fremhævet.
<Lerdukker, der skildrer seksuel aktivitet (venstre) og fødsel (højre).>
Slangen og frøen var symboler på genfødsel og et langt, livskraftigt liv. Med andre ord symboliserede de evigt liv. Ligesom slangen kaster sin hud og derefter genfødes, ønskede mennesker at kunne kaste dødens "forpligtelse" af sig og nyde evigt liv. Frøen blev fortolket ud fra samme logik. Ved at vågne efter en lang vintersøvn mente man, at frøen blev genfødt efter at have gennemgået en dødsproces gennem dvale.
<Et lerlåg til en krukke, udsmykket med lerfigurer af slange, skildpadde, frø og fisk.>
I østlig tradition er skildpadden et helligt dyr, der repræsenterer lang levetid. Den legemliggør håbet om evigt liv, som både dem i denne verden og i efterlivet længes efter. I Østen fungerer skildpadden, og til tider fuglen eller anden, som formidler mellem mennesker og guder. Oldtidens koreanere troede, at der fandtes en bred flod mellem dette liv og efterlivet. De døde måtte krydse denne flod for at fortsætte ind i efterlivet. Tou af fugle og ænder blev skabt på grund af deres vigtige funktion som dem, der bar mennesker fra dette liv til efterlivet.
<En Silla-lerdukke formet som en and, opbevaret på Koreas Nationalmuseum.>
Der findes mange typer tou, som symboliserer genfødsel og overflod i efterlivet. Silla-folket ønskede at efterlade mange efterkommere, leve evigt som slangen og frøen og sikkert krydse floden ind i efterlivet på andens ryg. På denne måde er tou afgørende for forståelsen af Silla-folkets syn på universet og deres filosofi om liv og død. Desuden er tou-figurernes realistiske fremtoning uvurderlige kilder til viden om Silla-folkets livsform og samfund.
Den dristige og levende skønhed i Sillas lerdukker
Sillas lerdukker kendetegnes ved fraværet af fine detaljer; deres stærkt forenklede udtryk får dem til at se ud, som om de var formet med en enkelt håndbevægelse. Selv om de ser bort fra konventionelle regler for proportioner og ofte mangler detaljer, fremhæves visse dele dristigt for at rette opmærksomheden mod deres symbolske betydning. Disse dele er talende tegn på, hvad Silla-folket anså for vigtigt, som det ses i de seksuelle handlinger mellem mænd og kvinder og i skildringerne af kønsorganer. Dette agrare samfunds ønske om afkommets fremgang og rigelige høstudbytter træder tydeligt frem.
<En lertøjskrukke udgravet fra en Silla-grav er prydet med mange lerfigurer, herunder dyr og mennesker engageret i seksuel aktivitet.>
Mange Silla-tou, selv dem med sørgmodige ansigtsudtryk, blev skabt for at fremkalde latter snarere end sorg. Når man tager i betragtning, at tou oprindeligt blev fremstillet som gravgenstande til den afdøde, er dette et udtryk for den koreanske kulturs ønske om at overvinde selv død og smerte med humor. Sillas tou afviser alle kunstige udtryk og fantasifulde skildringer af hverdagslivet og er grove, men ærlige gengivelser af menneskelige instinkter og følelser.
<En smilende ældre mand og en kvinde, der sørger over den døde.>
* Fotos venligst stillet til rådighed af Koreas Nationalmuseum og Koreas Kulturarvsadministration.