Im 15. Jahrhundert entstanden, wurde Hangeul von einem großen König geschaffen, um dem einfachen Volk den Zugang zur Schrift zu ermöglichen. Als wissenschaftlich hoch entwickeltes Alphabet ist dieses außergewöhnliche Schriftsystem das einzige der Welt, bei dem sowohl der Name seines Schöpfers als auch das Gründungsdatum bekannt sind.
<Vorwort des Hunmin Jeongeum.>
Hunmin Jeongeum: Die richtigen Laute zur Unterweisung des Volkes
Da sich die meisten Schriftsysteme über lange Zeiträume hinweg allmählich veränderten und entwickelten, bevor sie ihre heutige Form annahmen, ist unklar, von wem oder wann sie erfunden wurden. Nicht so im Fall von Hangeul (dem koreanischen Schriftsystem), dem einzigen Schriftsystem der Welt, bei dem der Name seines Schöpfers und das Gründungsdatum bekannt sind. Dies ist einer der Gründe, warum viele Sprachwissenschaftler Hangeul als eines der erstaunlichsten Alphabete bezeichnen, die je geschaffen wurden.
Hangeul wurde im Jahr 1443 n. Chr. (im 25. Regierungsjahr König Sejongs) von König Sejong dem Großen (dem vierten König der Joseon-Dynastie) und den Gelehrten des Jiphyeonjeon begründet. Der Titel des Buches, das die Prinzipien von Hangeul erklärt, Hunmin Jeongeum, wörtlich „die richtigen Laute zur Unterweisung des Volkes“, war zugleich der ursprüngliche Name von Hangeul.
<Porträt von König Sejong dem Großen.>
König Sejong der Große erläuterte im Vorwort des Hunmin Jeongeum den Zweck seiner Erfindung von Hangeul wie folgt: „Da die Sprache unseres Landes sich von der Chinas unterscheidet, gibt es unter unserem unwissenden Volk viele, die nicht ausdrücken können, was sie sagen möchten. Ich hatte Mitleid mit diesem Zustand und schuf 28 Buchstaben, um ihn zu beheben.“ Da es damals kein koreanisches Schriftsystem gab, verwendeten Koreaner das chinesische Schriftsystem. Weil gesprochenes und geschriebenes Koreanisch so unterschiedlich waren und es für die meisten schwierig war, die zahlreichen und komplexen chinesischen Schriftzeichen zu erlernen, waren die meisten einfachen Leute Analphabeten und konnten nicht schreiben. Daher erfand König Sejong der Große ein Alphabet, das die koreanische Sprache angemessen abbildete und selbst für die ungebildete Allgemeinheit leicht zu erlernen war.
<Manuskript des Hunmin Jeongeum Haerye, 1997 in das UNESCO-Weltdokumentenerbe aufgenommen.>
Während klar war, wann und warum Hangeul erfunden wurde, vertraten Gelehrte jahrelang unterschiedliche Theorien über seine Grundprinzipien, da über diesen besonderen Aspekt nichts bekannt war. Mit der Entdeckung des Hunmin Jeongeum Haerye (eines Dokuments, das das Hunmin Jeongeum ergänzt) im Jahr 1940 wurde jedoch schließlich der hohe Grad an Wissenschaftlichkeit sichtbar, auf dem Hangeul beruht. Mit seinem von König Sejong selbst verfassten Vorwort und der Erläuterung ist das Hunmin Jeongeum Haerye als UNESCO-Weltdokumentenerbe registriert. Zu Ehren König Sejongs des Großen wird jedes Jahr am 8. September (Internationaler Alphabetisierungstag) der König-Sejong-Alphabetisierungspreis an eine Person oder Organisation verliehen, die sich der Bekämpfung des Analphabetismus gewidmet hat.
<Worinseokbo, Band 20
Worinseokbo ist ein Prosawerk, das die frühe Form des Hunminjeongeum, des ursprünglichen koreanischen Schriftsystems, bewahrt. Es wurde zusammengestellt und veröffentlicht, indem Worincheongangjigok (Lieder vom Mondschein auf tausend Flüssen, 1449), in dem König Sejong die Tugenden Buddhas pries, und Seokbosangjeol (Episoden aus dem Leben Buddhas, 1447), eine von König Sejo (reg. 1455–1468) verfasste Biografie Shakyamunis zum Gebet für die Seelenruhe seiner Mutter, redaktionell miteinander verbunden wurden.
Es gilt als Koreas erste volkssprachliche Übersetzung buddhistischer Schriften und bewahrt das Erscheinungsbild des frühen Hunminjeongeum in bemerkenswert intakter Form. Der Stil seiner Schriftzeichen war bereits praktischer geworden als jener im ursprünglichen Hunminjeongeum und zeigt, wie die neue Schrift Wurzeln zu schlagen begann und als lebendiges Schriftsystem Vitalität entwickelte.>
Fünf Konsonanten, basierend auf wissenschaftlichen Prinzipien und den Formen der Sprechorgane
Die fünf grundlegenden Hangeul-Konsonanten sind: ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ und ㅇ. Weitere Buchstaben werden gebildet, indem diesen fünf Grundbuchstaben zusätzliche Striche hinzugefügt oder sie verdoppelt werden, wie folgt: ㄱ ㅋ ㄲ. Sobald man also die ersten fünf Buchstaben kennt, lassen sich die übrigen leicht erlernen. Doch selbst diese fünf Grundbuchstaben müssen nicht auswendig gelernt werden, da sie nach den Formen der beim Sprechen verwendeten Körperteile geschaffen wurden. Das heißt: „ㄱ“ entspricht der Form des Zungengrundes, der den Rachen blockiert; „ㄴ“ der Form der Zunge, die das obere Zahnfleisch berührt; „ㅁ“ der Form des geöffneten Mundes; „ㅅ“ der Form der Zähne; und „ㅇ“ der Form der Öffnung im hinteren Rachenraum.
Das auffälligste Merkmal von Hangeul ist die Beziehung zwischen jedem einzelnen Buchstaben und seinem Laut. So kommt das englische Wort „city“ in der Aussprache eigentlich eher „[siri]“ nahe. Das Wort „gentleman“ wird „[ʤénmən]“ ausgesprochen, ein Hinweis darauf, dass die Buchstaben t, r und n Laute teilen, weil sie derselben Lautgruppe angehören. Im Englischen haben Aussprache und Form jedes Alphabetbuchstabens nichts gemeinsam und müssen daher getrennt auswendig gelernt werden. Alle Buchstaben des Hangeul sind jedoch so gestaltet, dass ähnlich ausgesprochene Buchstaben auch ähnlich aussehen, wie bei ㄴ, ㄷ, ㅌ und ㄸ (bei ㄹ: Halblinguallaut). Diese hochwissenschaftliche Methode ist der Grund, warum Sprachwissenschaftler in aller Welt von Hangeul fasziniert sind.
<Hangeul wurde als wissenschaftliche Interpretation der menschlichen Sprechorgane erfunden.>
Alle Vokale spiegeln die östliche Philosophie von Himmel, Erde und Mensch wider
Im Zentrum der östlichen Philosophie steht die Vorstellung, dass Himmel, Erde und Mensch eins sind. Auch Hangeul beruht auf diesem Konzept. Entsprechend basiert „•“ auf der runden Form des Himmels, „ㅡ“ auf der Ebenheit der Erde und „ㅣ“ auf der Gestalt eines stehenden Menschen. Unterschiedliche Kombinationen dieser drei Formen werden verwendet, um alle Hangeul-Vokale auszudrücken. So ist der Vokal „ㅏ“ eine Kombination aus ㅣ und ·. Die Idee, das komplexe koreanische Vokalsystem mit nur einem Punkt und zwei Linien (ㅡ, ㅣ) auszudrücken, ist reine Genialität, wenn nicht ein vollkommenes Mysterium. Ein Gelehrter ging sogar so weit, die wissenschaftliche Überlegenheit von Hangeul als einen der Gründe für den Aufstieg Koreas zu einer führenden Nation der Informationstechnologie zu nennen.
<Die Schreibreihenfolge der Hangeul-Konsonanten – Konsonantentabelle.>
<Die Schreibreihenfolge der Hangeul-Vokale – Vokaltabelle.>
Hangeul, ein herausragendes geistiges Erbe der Menschheit
Die Überlegenheit von Hangeul wurde von westlichen Linguisten seit den 1960er-Jahren zunehmend anerkannt. Wie Edwin O. Reischauer und J.K. Fairbank von der Harvard University in ihrem gemeinsam verfassten Buch Hangeul in the Prospective of Modern Times schreiben: „Hangul ist vielleicht das wissenschaftlichste Schriftsystem, das in irgendeinem Land allgemein verwendet wird.“ Der ehemalige Professor der Universität Leiden, Frits Vos, sagte über die Koreaner: „Sie haben das beste Alphabet der Welt erfunden!“ und fügte hinzu: „Es ist klar, dass das koreanische Alphabet nicht nur einfach und logisch ist, sondern darüber hinaus auf rein wissenschaftliche Weise konstruiert wurde.“
Vos erklärt außerdem, dass der 9. Oktober in Korea ein nationaler Feiertag ist, weil König Sejong an diesem Tag Hangeul offiziell verkündete. Der amerikanische Linguist J.D. McCawley, der die Einleitung zu Vos’ Abhandlung schrieb, berichtete, dass nach der Erklärung des 9. Oktober zum nationalen Feiertag Rituale vor dem Porträt König Sejongs abgehalten wurden, mit Tischen voller koreanischer Speisen wie Reiskuchen.
In seinem 1985 veröffentlichten Buch Writing Systems räumt Professor Geoffrey Sampson von der University of Sussex Hangeul einen besonderen Platz in der Geschichte der Schrift ein, indem er sein „Merkmalsystem“ erwähnt, und stellt fest:
„Korea ist ein recht kleines und sehr fernes Land … doch für den Linguisten ist es in zweierlei Hinsicht von großer Bedeutung. In Korea wurde im 13. Jahrhundert die chinesische Erfindung des Drucks mit beweglichen Lettern erstmals ernsthaft genutzt; und im 15. Jahrhundert schuf ein Koreaner für den Gebrauch seiner Landsleute eine völlig originelle und höchst bemerkenswerte phonografische Schrift, die heute Han'gŭl genannt wird.“
Sampson schließt sein Buch wie folgt:
„Han'gŭl muss zweifellos zu den großen geistigen Leistungen der Menschheit gezählt werden.“
<Dieses Lied, das mündlich unter Frauen in Koreas Yeongnam-Region überliefert wurde, stammt vermutlich aus dem Jahr 1814, während der Herrschaft von König Sunjo (reg. 1800–1834) der Joseon-Dynastie. Es wurde von Frauen gesungen, die den Frühling begrüßten, indem sie den Zwängen des Ehelebens kurzzeitig entkamen und sich an landschaftlich reizvollen Orten versammelten, um Hwajeon Nori zu genießen – einen Frühlingsausflug, bei dem das Zubereiten und Teilen von Blütenpfannkuchen im Mittelpunkt stand. Mit seinem lebhaften Vierertakt und seiner fließenden, reich ausgeschmückten Sprache vermittelt das Lied eindrucksvoll die Freude und festliche Stimmung des Hwajeon Nori.>
<Hangul-Brief von Kim Jeong-hui (5. August 1818)
Kim Jeong-hui (1786–1856)
Kim Jeong-hui studierte umfassend die kalligrafischen Theorien der Qing-Dynastie Chinas und machte sie sich zu eigen, indem er sie zu seinem unverwechselbaren Chusa-Stil verband. Er spielte eine führende Rolle in den Kalligrafie- und Malereikreisen seiner Zeit und übte tiefgreifenden Einfluss auf spätere Generationen aus. Dieser an seine Ehefrau, Lady Yi aus dem Yean-Yi-Clan, geschriebene Hangul-Brief zeichnet sich durch die anmutige, fließende Pinselführung Kim Jeong-huis aus, eines der großen Meister der Joseon-Kalligrafie.>
<Von Kaiserin Myeongseong verfasster Hangul-Brief
Kaiserin Myeongseong (1851–1895)
In der späten Joseon-Dynastie erreichte die Hangul-Kalligrafie ein bemerkenswertes Maß an Verfeinerung. Rund um den Königshof entwickelte sich ein eleganter kalligrafischer Stil, bekannt als Gungche (Hofstil), der als eine der höchsten Errungenschaften der Hangul-Kalligrafie gilt. Dieser handschriftliche Brief von Kaiserin Myeongseong demonstriert auf schöne Weise die Anmut und ästhetische Raffinesse der koreanischen Schrift.>
* Fotos mit freundlicher Genehmigung des National Museum of Korea, der Korea Tourism Organization und der Cultural Heritage Administration of Korea.