Seit jeher werden Koreaner weltweit für ihre außergewöhnliche Kunst des Bogenbaus ebenso wie für ihre legendäre Meisterschaft im Bogenschießen geschätzt.
<Ein Gemälde einer Jagdszene an der Wand des Muyongchong-Grabes zeigt die kraftvolle Reitkunst des Goguryeo-Volkes (37 v. Chr.–668 n. Chr.) .>
Suryeopdo, eine Darstellung unvergleichlicher Bogen- und Reitkunst
Der Bogen war im alten Korea ein unverzichtbares Werkzeug des Alltags, das in der Neuzeit schließlich technologisch fortschrittlicheren Waffen wich. Der Bogen galt als Symbol des Königs; Pfeile symbolisierten das Sonnenlicht. Ein guter Schütze wurde als jemand verstanden, der die Sonne – den König – beherrschen konnte. Jumong, der Gründer des alten koreanischen Königreichs Goguryeo (37 v. Chr.–668 n. Chr.), bedeutet wörtlich „einer, der mit dem Bogen geschickt ist“. Tatsächlich waren die Goguryeo für ihren herausragenden Gebrauch von Pfeil und Bogen zu Pferd berühmt – eine Fähigkeit, die in zahlreichen historischen Anekdoten erwähnt wird. Im Muyongchong-Grab aus der Goguryeo-Zeit, das im ehemaligen Gebiet der Mandschurei entdeckt wurde, befindet sich ein altes und zugleich gut erhaltenes Gemälde, das die Kraft und Vitalität des Goguryeo-Volkes zeigt. Auf der rechten Seite des als Suryeopdo (Jagdbild) bekannten Werkes ist hinter einem großen Baum ein von einem weißen Ochsen gezogener Wagen zu sehen, während die linke Seite jagende Krieger darstellt. Fünf Männer zu Pferd mit federbesetzten Hüten spannen ihre Bögen, um Tiger und Hirsche zu jagen; in der Ferne sind Berge zu erkennen. Das Gemälde veranschaulicht die dynamische Energie der Jäger, die durch Berge und über Bäche preschen, ebenso wie die Reiter, die das äußerst schwierige Manöver ausführen, die Zügel vollständig loszulassen, ihren Oberkörper zu drehen und dabei Pfeile abzuschießen.
<Koreanische Bögen zeichnen sich durch die Verwendung von Ochsenhörnern und Sehnen aus.>
Gakgung: der kleinste traditionelle Bogen mit der größten Schussweite
Weltweit gibt es im Wesentlichen drei Bogentypen: dansungung (einfacher Bogen), ganghwagung (verstärkter Bogen) und hapseonggung (Kompositbogen). Der dansungung ist ein einfacher Bogen aus Holz- oder Bambusstäben, der vor allem in den südöstlichen Regionen Nordamerikas, in Ozeanien und im Afrika südlich der Sahara verwendet wurde. Im Mittelalter kam der dansungung in den europäischen Regionen nördlich der Alpen zum Einsatz. Der ganghwagung besitzt einen mit Schnur umwickelten Korpus, um seine Widerstandskraft zu erhöhen; entsprechende Beispiele wurden in Maglemose-Fundstätten aus der Mittelsteinzeit Nordeuropas ausgegraben. Bögen, die durch das Umwickeln der Mitte des Korpus mit einem Stück Holz verstärkt wurden, fand man zudem auf den indonesischen Aru-Inseln, bei afrikanischen Pygmäen sowie in Nordostasien und Alaska. Der hapseonggung ist eine weiterentwickelte Form des ganghwagung. Man nimmt an, dass der hapseonggung von nomadischen Stämmen Zentralasiens erfunden wurde; entdeckt wurde er entlang der Mittelmeerküste sowie in Regionen Zentralasiens, Chinas und des westlichen Nordamerikas. Er wird hergestellt, indem zwei Holzlagen mit Leim miteinander verbunden oder Tiersehnen auf den Rücken des Bogenkorpus geleimt werden. Der hapseonggung ist der am höchsten entwickelte der drei Typen und war aufgrund seiner Kraft trotz seiner vergleichsweise geringen Größe die bevorzugte Waffe von Reitern.
<Ein Gemälde von Kim Hong Do zeigt einen Seonbi (einen Gelehrten der Joseon-Dynastie), der im 18. Jahrhundert während der Joseon-Zeit Pfeil und Bogen verwendet.>
Traditionelle koreanische Bögen lassen sich in folgende Kategorien einteilen: gakgung, gogung, jeongryanggung, yegung, mokgung, cheolgung und cheoltaegung. Der gakgung wurde während der Joseon-Dynastie vor allem als grundlegende Waffe des Militärs eingesetzt und aus Hörnern des Wasserbüffels gefertigt. Die Herstellung eines einzigen gakgung dauerte etwa vier Monate und erforderte Materialien wie Wasserbüffelhörner, Ochsensehnen, Bambus, Maulbeerholz, Leim aus der Schwimmblase eines Umberfisches sowie Rinde eines Kirschbaums. Auf diese Weise gefertigte Gakgung-Bögen waren klein, konnten Pfeile jedoch über große Entfernungen schießen. Im Vergleich zum britischen Langbogen, der 200 Meter weit schießen kann, erreicht der gakgung eine Schussweite von bis zu 500 Metern bei einer effektiven Reichweite von 350 Metern.
<Das koreanische Volk ist für seine außergewöhnlichen Techniken des Bogenbaus bekannt. Ein Meister des traditionellen Bogenhandwerks fertigt Pfeil und Bogen nach überlieferter Methode.>
Koreanische Bogenschützen schreiben die Geschichte des Bogens neu
Gemeinsam mit den Briten und den Japanern nutzten Koreaner Bögen so lange wie möglich, bevor sie gezwungen waren, fortschrittlicherer Technologie zu weichen. Doch Pfeil und Bogen Koreas, die in den stürmischen Strömungen der Moderne beinahe verschwunden wären, wurden im Bogensport neu geboren. Bei der 30. Weltmeisterschaft im Bogenschießen, die im Juli 1979 in West-Berlin stattfand, stellte die damalige Oberschülerin Kim Jin Ho einen Weltrekord auf und gewann fünf von sechs Wettbewerben. Nach diesem ersten Sieg behauptete sich Korea weiterhin auf der Weltbühne als führende Nation im Bogenschießen. Koreanische Bogenschützen gewannen Goldmedaillen bei nahezu jedem internationalen Bogenschießwettbewerb, darunter bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles, der Weltmeisterschaft im Bogenschießen in Seoul im Oktober 1985, den Olympischen Spielen 1988 in Seoul, den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona und den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta. Mit zahlreichen Weltrekorden schreiben koreanische Bogenschützen darüber hinaus die Geschichte des weltweiten Bogenschießens neu.
In der Vergangenheit wurden die Koreaner als „Menschen des Ostens, die mit dem Bogen geschickt sind“ bezeichnet. Diese uralte Tradition lebt bis heute fort. Es ist kein Zufall, dass Korea zu den Ländern mit der besten Bogenkunst der Welt zählt.
* Fotos mit freundlicher Genehmigung der Encyclopedia of Korean Culture, der Cultural Heritage Administration of Korea und des National Museum of Korea.