Ein Ort unverwechselbarer Schönheit: Die koreanischen Küstenwatten beherbergen ein reiches Ökosystem, das einer Fülle von Pflanzen und Tieren als Lebensraum dient und zugleich eine Nahrungsquelle für die lokale Bevölkerung ist.
<Die S-förmige Wasserstraße der Suncheon-Bucht, eines der repräsentativsten Küstenfeuchtgebiete Koreas.>
Eines der fünf bedeutendsten Wattengebiete der Welt
Das Wattgebiet an der koreanischen Westküste zählt zu den fünf bedeutendsten Watten der Welt und steht in einer Reihe mit der Ostküste Kanadas, der Ostküste der Vereinigten Staaten, der deutschen Nordseeküste und den Watten im Einzugsgebiet des Amazonas. Das Watt (auf Koreanisch „beol“ oder „gaetbeol“ genannt) ist eine flache geologische Formation, die durch die lange Ansammlung von Sand oder Ton entsteht, den Gezeitenströmungen vom Meeresboden herantragen. Bei Flut liegt es unter Wasser verborgen, bei Ebbe wird es sichtbar.
<Ein Watt an der Westküste Koreas, das bei Ebbe freiliegt.>
Der Bereich, in dem das Watt im Rhythmus der Gezeiten immer wieder erscheint und verschwindet, wird Gezeitenzone genannt. Für die Pflanzen und Tiere, die in flachen Gezeitenzonen leben, gleicht das Kommen und Gehen der Flut dem Öffnen und Schließen einer Kühlschranktür – und zugleich einer Art „Essensglocke“, die signalisiert, dass es Zeit zum Fressen ist. Bei Ebbe suchen Landtiere im Sediment nach Nahrung. Vögel wie Mandschurenkraniche, Silberreiher und weiße Reiher versammeln sich in der Hoffnung, Wattwürmer und Schnecken zu finden. Die Flut bedeutet das Ende der Nahrungssuche für Landtiere und den Beginn für Meerestiere. Früher galt das Watt als nutzloses schlammiges Land oder lediglich als Ort, an dem Fischer Muscheln sammeln konnten. Heute wird das Watt als Lebensraum für unzählige Lebensformen und als Filter, der die umliegenden Küstengewässer sauber hält, hoch geschätzt.
<Ein Schwarm Mönchskraniche in der Suncheon-Bucht.>
Das Watt – eine Schatzkammer des Lebens, geschaffen von Land und Meer
Auch wenn das Watt auf den ersten Blick wie eine schlammige Einöde wirkt, in der nichts lebt, ist es tatsächlich von einer Vielzahl von Lebensformen bewohnt, darunter Muscheln, Schnecken, Krabben, Wattwürmer, Spritzwürmer und kleine Oktopoden (auf Koreanisch „nakji“ genannt). Da das Watt reich an jener Nahrung ist, die Meereslebewesen zum Überleben benötigen, leben und laichen viele Organismen dort. Darüber hinaus treten auch verschiedene Fisch- und Vogelarten, die auf kleine Beutetiere des Watts angewiesen sind, regelmäßig auf. So entsteht ein komplexes und vielfältiges Wattökosystem, in dem Lebewesen von winzigem Plankton bis hin zu Vögeln und Fischen koexistieren. Als Heimat eines Drittels aller gefährdeten Tierarten ist das Watt wahrhaft eine Schatzkammer des Lebens.
<Watten besitzen einzigartige Ökosysteme.>
Auch der Mensch ist Teil des Wattökosystems. Von der Urgeschichte bis heute haben Menschen die Watten als Nahrungsquelle genutzt; heute stammen über 60 Prozent des gesamten Fischfangs Koreas aus Wattgebieten.
<Fischer verwenden Karren, um ihren Fang vom Watt auf trockeneren Boden zu bringen.>
Watten beeinflussen auch Naturkatastrophen und das Klima, indem sie die durch Überschwemmungen und Taifune verursachten Schäden mindern. Da Schlamm und Sand wie ein Schwamm große Wassermengen in den winzigen Zwischenräumen ihrer Partikel aufnehmen können, verringern Watten Ausmaß und Schäden von Überschwemmungen. Bei einem Taifun nehmen die Stängel und Blätter der im Watt-Sumpf lebenden Salzpflanzen die Kraft des Windes auf und schwächen so die Wucht der starken Wellen.
<Watt der Suncheon-Bucht mit verschiedenen Salzpflanzen.>
Eine weitere Funktion des Watts ist die Reinigung von Schadstoffen, die ins Meer gelangen. Nachdem Schadstoffe aus Fabriken und Haushalten ins Meer eingedrungen sind, filtert die Sedimentschicht des Watts sie wie Filterpapier heraus. Die gefilterten Substanzen werden anschließend von den Pflanzen und Tieren des Watts abgebaut und gereinigt. Man sagt, dass die Reinigungsleistung koreanischer Watten 1,5-mal stärker ist als die aller Kläranlagen des Landes zusammen. Das Watt dient außerdem als „Lunge“ der Erde und ermöglicht allen Lebensformen auf unserem Planeten das Atmen. Über 70 Prozent des Sauerstoffs auf der Erde werden nicht vom Wald, sondern im Meer durch Phytoplankton mittels Photosynthese produziert. Da jedes Gramm Watt-Schlamm Hunderttausende von Phytoplankton enthält, kann das Watt mehr Sauerstoff erzeugen als ein Wald gleicher Fläche.
<Ein riesiges Watt in der Suncheon-Bucht.>
Ein Symbol der ökologischen Kultur der Natur und ein kostbares Naturerbe für künftige Generationen
Das wachsende Bewusstsein für den Wert und die Bedeutung der Watten und der dort lebenden Lebensformen hat auch ihre Fähigkeit stärker in den Mittelpunkt gerückt, den Lebensunterhalt von Fischern und ihren Familien zu sichern. Dementsprechend ist das Watt zu einem Symbol der ökologischen Kultur Koreas geworden.
<Koreas Westküste, auch „Watt-Himmel“ genannt, ist Heimat einer Vielzahl von Lebensformen.>
Heute ist das Watt ein Ort, an dem Menschen die wesentliche Rolle erleben können, die es für alles Leben spielt – insbesondere für das menschliche Leben. Viele besuchen Watten, um Vögel zu beobachten oder Muscheln zu sammeln. Aufgrund der großen Zahl von Menschen, die die Watten besuchen, ist jedoch auch die Sorge um die Verschlechterung des Ökosystems gewachsen. Wenn Sie ein Watt besuchen, befolgen Sie bitte alle vorgegebenen Anweisungen, damit auch Sie zum Schutz der Gesundheit dieser kostbaren Naturwunder beitragen können.
<Menschen sammeln Muscheln beim Gungpyeong-Wattfestival.>
* Fotos mit freundlicher Genehmigung der Koreanischen Zentrale für Tourismus und der Behörde für Kulturerbe Koreas.