Las estatuas coreanas de Buda son célebres por su sencillez equilibrada, la exquisitez de sus formas y su encarnación de la paz y la serenidad.
<Dos representativas estatuas de Maitreya sentado en meditación, de bronce dorado, creadas durante el siglo VI en el periodo de los Tres Reinos y actualmente conservadas en el Museo Nacional de Corea. Con la enigmática sonrisa de Maitreya como símbolo de la iluminación, estas figuras se consideran las más bellas entre todas las representaciones de Buda en esta postura jamás creadas en el mundo.>
Una estatua de Buda procedente de Grecia
Quien visite Corea puede esperar contemplar un paisaje de montañas infinitas, embellecido por la presencia de numerosos y hermosos templos budistas, cada uno con su propia estatua de Buda. Pero incluso en montañas donde no existe ningún templo, no es raro encontrar al menos un Buda magníficamente tallado en una gran roca. Para los coreanos, las estatuas de Buda son una imagen familiar —parte de la vida cotidiana— con independencia de la religión de cada persona. Sin embargo, pocos saben que la estatua de Buda no se originó en la India ni en China, sino en Grecia.
<Buda Sakyamuni tallado en un acantilado rocoso del templo Golgulsa, Gyeongju (izquierda), y Bodhisattva en el monte Namsan, Gyeongju (derecha).>
En el budismo primitivo de la India, no se realizaban estatuas de Buda. Esta práctica seguía el último testamento de Siddhartha Gautama (el Buda), quien prohibió toda veneración de figuras que lo representaran. Pero a partir de la era común, la región de Gandara —una zona de Afganistán conocida hoy como Peshawar— comenzó a cambiar. El pueblo de Gandara practicaba principalmente el budismo, y fue allí donde los seguidores budistas entraron en contacto con la civilización griega. Este encuentro dejó una huella profunda y duradera, especialmente a raíz de las conquistas de Alejandro Magno a comienzos del siglo IV. Durante este periodo, los budistas conocieron por primera vez los templos griegos y dioses griegos como Zeus y Hércules, un descubrimiento que condujo de forma natural a la creación de estatuas de Buda, su objeto de veneración religiosa. Pero los budistas de Gandara, que no tenían experiencia en la creación de estatuas de Buda, al principio las elaboraron a partir de estatuas de dioses griegos. De hecho, algunas estatuas de Buda se hicieron directamente a partir de estatuas de Hércules. Debido a esta práctica, la estatua de Buda adoptó rasgos occidentales, como ojos hundidos y una nariz de puente alto. Este tipo de estatua de Buda occidentalizada llegó a Corea a través de China. Por ello, las primeras estatuas budistas de Corea presentan rostros de apariencia en cierto modo occidental.
<El Buda de la gruta de Seokguram, una obra maestra escultórica célebre por la expresión realista del Buda.>
Tipos y categorías de estatuas de Buda
Las estatuas de Buda se crearon en una amplia variedad de formas según el país y la época histórica. En general, el Buda posee 32 características básicas, entre ellas grandes orejas que descienden hasta los hombros, una protuberancia en la coronilla, pies planos y el «tercer ojo» en la frente (normalmente una gema blanca).
Entre los diversos tipos de estatuas de Buda, las más importantes son el Buda Sakyamuni, el Buda Amitabha y el Buda Vairocana. El Buda Sakyamuni, como la estatua de Buda de la gruta de Seokguram, señala el suelo con la mano derecha. Es el instante inmediatamente anterior a la iluminación, en el que comunica al dios de la Tierra que ha alcanzado la iluminación. El Buda Amitabha es una figura imaginaria que gobierna el paraíso, el lugar al que acuden los seres humanos tras la muerte. Este Buda forma nueve círculos con los dedos, simbolizando los nueve niveles del paraíso. El Buda Vairocana es el equivalente budista del Dios cristiano: el ser creador en el que se fundamenta la existencia del Buda Sakyamuni y del Buda Amita. Este Buda sujeta el segundo dedo de una mano con la otra, lo que simboliza la filosofía de que el mundo real y el mundo fundamental que permite la existencia del mundo real son uno y el mismo.
<Buda Amitabha del Salón del Paraíso (izquierda) y Buda Vairocana (derecha) del Salón Vairocana en el templo Bulguksa.>
El rostro de Corea: Maitreya en meditación de bronce dorado
Las primeras estatuas de Buda en Corea imitaban en su mayoría las estatuas budistas chinas, pero con el desarrollo cultural en Corea también llegaron cambios en la estatua de Buda, que comenzó a adquirir una apariencia escultórica claramente sencilla y natural, desprovista de ornamentación. El Buda tríada tallado en roca de Seosan (Tesoro Nacional n.º 84), llamado La sonrisa de Baekje, uno de los tres reinos del periodo de los Tres Reinos (57 a. C.-668 d. C.), es una obra maestra de la técnica escultórica, célebre por su sonrisa cautivadora, sincera e inocente. Una sonrisa cálida y fluida similar puede observarse también en estatuas japonesas de Buda, influidas por sus homólogas coreanas.
<El Buda tríada tallado en roca de Seosan es la estatua de Buda más antigua e impresionante de Corea. Se la conoce como La sonrisa de Baekje.>
El periodo en el que se crearon estatuas de Buda con mayor actividad en Corea abarca del siglo VI al VIII. Durante este tiempo, el tipo más común fue el Maitreya en meditación, que hace referencia a un bodhisattva en postura semisentada, con la palma derecha apoyada muy suavemente en la mejilla para representar una profunda contemplación. Se cree que esta estatua deriva del Príncipe meditante, una representación del príncipe Siddhartha en profunda meditación sobre cómo iluminar a la humanidad. En Corea y Japón, la figura se conoce como el Bodhisattva Maitreya. Entre ellas, el hermoso Maitreya en meditación de bronce dorado (Tesoro Nacional n.º 83) muestra un dominio artístico absoluto, con una postura corporal sencilla pero equilibrada, la expresión natural de los pliegues del manto del Buda y los ojos, la nariz y la boca claramente esculpidos. La sutil sonrisa del Bodhisattva Maitreya transmite al observador una sensación de noble benevolencia. Esta estatua coreana representativa de Buda es bella por su sencillez equilibrada y por encarnar la aspiración a la paz y la libertad.
<Dos estatuas de Maitreya sentado en meditación, de bronce dorado, en el Museo Nacional de Corea.>
* Fotografías cortesía del Museo Nacional de Corea y de la Administración del Patrimonio Cultural de Corea.