Originado en el siglo XV, el hangeul fue creado por un gran rey para ayudar al pueblo común a alfabetizarse. Alfabeto científicamente avanzado, este excepcional sistema de escritura es el único en el mundo del que se conocen el nombre de su creador y la fecha de su fundación.
<Prólogo del Hunmin Jeongeum.>
Hunmin Jeongeum: sonidos correctos para la instrucción del pueblo
Dado que la mayoría de los sistemas de escritura cambiaron y se desarrollaron gradualmente durante largos períodos antes de adoptar sus formas actuales, no está claro quién los inventó ni cuándo. No ocurre así con el Hangeul (el sistema de escritura coreano), que es el único sistema de escritura del mundo del que se conocen el nombre de su creador y la fecha de su fundación. Esta es una de las razones por las que muchos estudiosos de la lingüística describen el Hangeul como uno de los alfabetos más asombrosos jamás creados.
El Hangeul fue creado en el año 1443 d. C. (25.º año del reinado del rey Sejong) por el rey Sejong el Grande (cuarto rey de la dinastía Joseon) y los eruditos de Jiphyeonjeon. El título del libro que explica los principios del Hangeul, Hunmin Jeongeum, que literalmente significa «sonidos correctos para la instrucción del pueblo», fue también el nombre original del Hangeul.
<Retrato del rey Sejong el Grande.>
El rey Sejong el Grande explicó en el prólogo del Hunmin Jeongeum su propósito al inventar el Hangeul de la siguiente manera: «Como la lengua de nuestra nación es diferente de la de China, hay muchos entre nuestro pueblo ignorante que no pueden expresar lo que desean decir. Me compadecí de esta situación y creé 28 letras para remediarla». Dado que en aquel momento no existía un sistema de escritura coreano, los coreanos utilizaban el sistema de escritura chino. Como el coreano hablado y el escrito eran tan diferentes, y a la mayoría le resultaba difícil aprender los numerosos y complejos caracteres chinos, la mayoría de la gente común era analfabeta y no sabía escribir. Así, el rey Sejong el Grande inventó un alfabeto que reflejaba adecuadamente la lengua coreana y era fácil de aprender, incluso para el público general sin educación.
<Manuscrito del Hunmin Jeongeum Haerye inscrito en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO en 1997.>
Aunque estaba claro cuándo y por qué se inventó el Hangeul, durante años los estudiosos sostuvieron diversas teorías sobre sus principios fundacionales, ya que nada se sabía de este aspecto concreto. Sin embargo, con el descubrimiento del Hunmin Jeongeum Haerye (un documento que complementa el Hunmin Jeongeum) en 1940, se reveló finalmente el alto grado de cientificidad en el que se basaba el Hangeul. Con su prólogo y explicación redactados por el propio rey Sejong, el Hunmin Jeongeum Haerye está inscrito en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO. En honor al rey Sejong el Grande, el Premio Rey Sejong de Alfabetización se concede el 8 de septiembre de cada año (Día Internacional de la Alfabetización) a una persona u organización que se haya dedicado a erradicar el analfabetismo.
<Worinseokbo, volumen 20
Worinseokbo es una obra de literatura en prosa que conserva la forma temprana del Hunminjeongeum, el sistema de escritura coreano original. Fue compilada y publicada mediante la edición conjunta de Worincheongangjigok (Canciones del reflejo de la luna en mil ríos, 1449), en la que el rey Sejong alababa las virtudes de Buda, y Seokbosangjeol (Episodios de la vida de Buda, 1447), una biografía de Shakyamuni compuesta por el rey Sejo (r. 1455–1468) para rezar por el descanso del alma de su madre.
Se considera la primera traducción vernácula de Corea de las escrituras budistas y conserva el aspecto del Hunminjeongeum temprano de forma extraordinariamente intacta. El estilo de sus caracteres ya se había vuelto más práctico que el observado en el Hunminjeongeum original, revelando cómo la nueva escritura comenzaba a arraigar y a desarrollar vitalidad como sistema de escritura vivo.>
Cinco consonantes basadas en principios científicos y en las formas de los órganos vocales
Las cinco consonantes básicas del Hangeul son: ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ y ㅇ. Otras letras se forman añadiendo un trazo adicional o superponiendo elementos sobre estas cinco letras básicas, como sigue: ㄱ ㅋ ㄲ. Por lo tanto, una vez que se conocen las primeras cinco letras, el resto se aprende con facilidad. Pero ni siquiera estas cinco letras básicas necesitan memorizarse, porque fueron creadas a partir de las formas de las partes del cuerpo utilizadas para hablar. Es decir: «ㄱ» representa la forma de la raíz de la lengua bloqueando la garganta; «ㄴ» representa la forma de la lengua tocando las encías superiores; «ㅁ» representa la forma de la boca abierta; «ㅅ» representa la forma de los dientes; y «ㅇ» representa la forma de la abertura en la parte posterior de la garganta.
La característica más destacada del Hangeul es la relación entre cada letra individual y su sonido. Por ejemplo, la palabra inglesa «city» se aproxima en realidad más a la pronunciación «[siri]». La palabra «gentleman» se pronuncia «[ʤénmən]», lo que indica que las letras t, r y n comparten sonidos por pertenecer al mismo grupo fonético. En inglés, la pronunciación y la forma de cada letra del alfabeto no tienen nada en común y, por lo tanto, deben memorizarse por separado. Sin embargo, todas las letras del Hangeul están diseñadas de tal manera que las letras con pronunciaciones similares también se parecen visualmente, como en ㄴ, ㄷ, ㅌ y ㄸ (para ㄹ: sonido semilingual). Este método altamente científico es la razón por la que los estudiosos de la lingüística de todo el mundo se maravillan ante el Hangeul.
<El Hangeul fue inventado como una interpretación científica de los órganos vocales humanos.>
Todas las vocales reflejan la filosofía oriental del cielo, la tierra y el ser humano
En la raíz de la filosofía oriental se encuentra la idea de que el cielo, la tierra y el ser humano son uno. El Hangeul también se basa en este concepto. En consecuencia, «•» se basa en la forma redonda del cielo, «ㅡ» en la planitud de la tierra y «ㅣ» en la forma de una persona de pie. Se utilizan diversas combinaciones de estas tres formas para expresar todas las vocales del Hangeul. Por ejemplo, la vocal «ㅏ» es una combinación de ㅣ y ·. La idea de expresar el complejo sistema vocálico coreano con solo un punto y dos líneas (ㅡ, ㅣ) es pura genialidad, si no un misterio absoluto. Un estudioso llegó incluso a señalar la superioridad científica del Hangeul como una de las razones del auge de Corea como potencia en tecnologías de la información.
<El orden de escritura de las consonantes del Hangeul – Tabla de consonantes.>
<El orden de escritura de las vocales del Hangeul – Tabla de vocales.>
Hangeul, un extraordinario patrimonio intelectual de la humanidad
La superioridad del Hangeul comenzó a ser reconocida por los lingüistas occidentales después de la década de 1960. Como afirmaron Edwin O. Reischauer y J.K. Fairbank, de la Universidad de Harvard, en su libro coescrito Hangeul in the Prospective of Modern Times: «El Hangul es quizá el sistema de escritura más científico de uso general en cualquier país». El exprofesor de la Universidad de Leiden Frits Vos afirmó sobre los coreanos: «¡Inventaron el mejor alfabeto del mundo!», y añadió: «Está claro que el alfabeto coreano no solo es simple y lógico, sino que, además, ha sido construido de una manera puramente científica».
Vos también explica que el 9 de octubre es fiesta nacional en Corea porque fue ese día cuando el rey Sejong promulgó oficialmente el Hangeul. El lingüista estadounidense J.D. McCawley, que escribió la introducción a la tesis de Vos, escribió que después de que el 9 de octubre fuera declarado fiesta nacional, comenzaron a celebrarse rituales ante el retrato del rey Sejong, con mesas llenas de alimentos coreanos como pasteles de arroz.
En su libro Writing Systems, publicado en 1985, el profesor Geoffrey Sampson, de la Universidad de Sussex, concede al Hangeul un lugar especial en la historia de la escritura al mencionar su «sistema de rasgos» y afirma que, aunque:
«Corea es un país bastante pequeño y muy distante… es un país de gran importancia para el lingüista en dos aspectos. Fue en Corea, en el siglo XIII, donde la invención china de la impresión con tipos móviles se explotó seriamente por primera vez; y en el siglo XV un coreano creó para uso de sus compatriotas una escritura fonográfica completamente original y muy notable, hoy llamada Han'gŭl».
Sampson concluye su libro de la siguiente manera:
«Han'gŭl debe figurar incuestionablemente entre los grandes logros intelectuales de la humanidad».
<Transmitida oralmente entre las mujeres de la región de Yeongnam en Corea, se cree que esta canción data de 1814, durante el reinado del rey Sunjo (r. 1800–1834) de la dinastía Joseon. La cantaban mujeres que daban la bienvenida a la llegada de la primavera mientras escapaban brevemente de las restricciones de la vida matrimonial y se reunían en lugares pintorescos para disfrutar del hwajeon nori, una excursión primaveral centrada en preparar y compartir tortitas de flores. Con su vivo ritmo de cuatro tiempos y su lenguaje fluido, ricamente ornamentado, la canción transmite vívidamente la alegría y el espíritu festivo del hwajeon nori.>
<Carta en Hangul de Kim Jeong-hui (5 de agosto de 1818)
Kim Jeong-hui (1786–1856)
Kim Jeong-hui estudió ampliamente y adoptó las teorías caligráficas de la dinastía Qing de China, sintetizándolas para desarrollar su distintivo estilo Chusa. Desempeñó un papel destacado en los círculos de caligrafía y pintura de su tiempo y ejerció una profunda influencia en las generaciones posteriores. Esta carta en Hangul, escrita a su esposa, la dama Yi del clan Yean Yi, se distingue por la elegante y fluida pincelada de Kim Jeong-hui, uno de los grandes maestros de la caligrafía de Joseon.>
<Carta en Hangul escrita por la emperatriz Myeongseong
Emperatriz Myeongseong (1851–1895)
Durante la última etapa de la dinastía Joseon, la caligrafía en Hangul alcanzó un notable nivel de refinamiento. Centrado en la corte real, se desarrolló un elegante estilo caligráfico conocido como Gungche (estilo de la corte), que llegó a representar uno de los mayores logros de la caligrafía en Hangul. Esta carta manuscrita de la emperatriz Myeongseong demuestra bellamente la gracia y la sofisticación estética de la escritura coreana.>
* Fotografías cortesía del Museo Nacional de Corea, la Organización de Turismo de Corea y la Administración del Patrimonio Cultural de Corea.