Jangseung: guardianes del pueblo coreano

Jangseung – guardians of the Korean people

Los jangseung son estatuas extraordinarias e imponentes que se alzan como protectoras del pueblo coreano, resguardándolo de todo mal en sus aldeas y en los caminos lejanos.

Jangseung, guardianes de la aldea

Aunque hoy han desaparecido casi por completo de la vista, incluso hace apenas 100 años se erigían jangseung a la entrada de casi todas las aldeas de Corea. Además de dar la bienvenida a los visitantes, estos llamativos pilares se creaban para ahuyentar a los malos espíritus que provocaban hambrunas, desastres naturales o epidemias como la viruela. Con el paso de los años, los jangseung llegaron a considerarse objetos de la religión popular, ante los cuales los aldeanos rezaban por la salud de sus familias, por un bebé, o por un esposo maravilloso o una novia de buen corazón. Así, los resistentes jangseung protegían la aldea de cualquier daño y también actuaban como divinidades guardianas, con los oídos abiertos a los deseos y esperanzas de los habitantes. Cada año, los aldeanos celebraban rituales dedicados a los jangseung, depositando ofrendas de pasteles de arroz y frutas al pie de su venerado guardián.

Jangseung, compañero de viaje

Los jangseung no solo se encontraban en las entradas de las aldeas, sino también en caminos muy transitados, donde servían como hitos indicadores (normalmente colocados a intervalos aproximados de 4 o 12 kilómetros). Con los nombres de las aldeas vecinas, la ubicación del marcador y la distancia hasta las aldeas inscritos en el jangseung, estos nobles guardianes funcionaban como guías y acogedores compañeros de los viajeros. En los días anteriores al desarrollo del transporte público y las comunicaciones, la visión de estos protectores fuertes e indestructibles para un viajero perdido no podía ser más bienvenida. Por ello, los jangseung eran una parte esencial de la vida y la cultura coreanas que hoy debe preservarse y cuidarse.

Jangseung, símbolo de la poderosa vitalidad del pueblo

Los jangseung solían fabricarse en madera o piedra. Los que se conservan en la actualidad son en su mayoría figuras masculinas y femeninas con sus nombres escritos en el cuerpo. Se expresan simbólicamente como dioses guardianes mediante la alteración intencionada de rasgos faciales humanos. El rostro se caracteriza por ojos saltones de talla tosca, una nariz semejante a un puño, y colmillos y dientes delanteros prominentes; la mayoría de las estatuas jangseung llevan en la cabeza un sombrero de soldado o de funcionario del gobierno. Mediante esta distorsión y exageración, los talentosos artesanos de jangseung representaban la imagen de una deidad guardiana, evocadora de un monstruo o un dios del inframundo, al tiempo que ofrecían una especie de retrato del pueblo llano. La primera impresión que produce un jangseung es a la vez aterradora y humorística, una dicotomía que parece haber surgido de los intentos de los artistas por representar a los dioses populares de una forma más familiar y accesible dentro de la vida cotidiana. Los rostros caídos y benevolentes de los jangseung abuelo y abuela de Dangsan, Buan, así como la sonrisa desdentada y arrugada de la jangseung abuela y los largos bigotes trenzados del jangseung abuelo del templo Bulhoesa en Naju, reflejan el carácter cercano y a la vez satírico del pueblo llano de aquella época.

La mayoría de los jangseung de madera se pudrieron con el paso de los años, pero muchos jangseung de piedra se han conservado casi perfectamente en sus formas originales. Estos imponentes jangseung de piedra muestran con precisión los valores estéticos de su tiempo. Severos pese a sus sonrisas, pero no por ello menos bellos, parecen expresar la confianza del pueblo llano. Los rostros de formas libres de los jangseung reflejan, en esencia, los numerosos rostros de los coreanos de hoy. Su indumentaria representa fielmente a la clase popular coreana. Los jangseung, que se alzaban orgullosos y firmes a la entrada de las aldeas pese a su vulnerabilidad ante los elementos, no solo aliviaban la soledad de los viajeros de paso y protegían las aldeas de enfermedades y desastres, sino que también servían como recordatorio de la calidez del pueblo coreano, que se mantenía animado y optimista incluso ante condiciones muy difíciles. La Canción de Byeongangsoe narra la historia de un hombre que utilizó jangseung como leña y fue asesinado por los dioses en represalia, mostrando así la creencia perdurable en la fuerza y vitalidad de los jangseung y, por extensión, del propio pueblo coreano.