Un lugar de belleza inconfundible, las marismas costeras de Corea albergan un rico ecosistema que sirve de hogar a una abundante variedad de plantas y animales, además de ser una fuente de alimento para la población local.
<La vía marítima en forma de S de la bahía de Suncheon, uno de los humedales costeros más representativos de Corea.>
Una de las cinco principales marismas del mundo
La zona de marismas de la costa occidental de Corea es una de las cinco principales marismas del mundo, junto con la costa oriental de Canadá, la costa oriental de Estados Unidos, la costa alemana del mar del Norte y las marismas de la cuenca del río Amazonas. La marisma (llamada «beol» o «gaetbeol» en coreano) es una formación geológica plana que resulta de la acumulación prolongada de arena o arcilla transportada por las corrientes de marea desde el lecho marino. Permanece oculta bajo el agua durante la marea alta y queda al descubierto durante la marea baja.
<Una marisma en la costa occidental de Corea al descubierto durante la marea baja.>
La zona donde la marisma aparece y desaparece repetidamente según las mareas se denomina zona intermareal. Para la vida vegetal y animal que existe en las zonas intermareales poco profundas, el flujo y reflujo de la marea es comparable a la apertura y el cierre de la puerta de un refrigerador, así como a una especie de «campana de la cena» que indica que es hora de alimentarse. Durante la marea baja, los animales terrestres buscan alimento en el sedimento. Aves como las grullas japonesas, las garcetas y las garzas blancas se congregan con la esperanza de encontrar gusanos de fango y gasterópodos. La marea alta marca el fin de la búsqueda de alimento para los animales terrestres y el comienzo para los animales marinos. En el pasado, la marisma se consideraba un terreno fangoso inútil o simplemente un lugar donde los pescadores podían recoger almejas. Hoy, la marisma es muy valorada como hábitat de innumerables formas de vida y como un filtro que mantiene limpias las aguas costeras circundantes.
<Una bandada de grullas monje en la bahía de Suncheon.>
La marisma, un cofre del tesoro de vida creado por la tierra y el mar
Aunque a primera vista la marisma pueda parecer un lodazal yermo donde nada vive, en realidad está habitada por una amplia variedad de formas de vida, como almejas, gasterópodos, cangrejos, gusanos de fango, gusanos cuchara y pequeños pulpos (llamados «nakji» en coreano). Dado que la marisma está ricamente provista del alimento que la vida marina necesita para sobrevivir, muchos organismos viven y desovan en ella. Además, diversos tipos de peces y aves que dependen de pequeñas presas de la marisma también aparecen con frecuencia, creando un ecosistema de marisma complejo y extraordinariamente variado, en el que coexisten criaturas que van desde el diminuto plancton hasta aves y peces. Hogar de un tercio del total de especies animales en peligro de extinción, la marisma es verdaderamente un cofre del tesoro de vida.
<Las marismas poseen ecosistemas únicos.>
Las personas también forman parte del ecosistema de la marisma. Desde la era prehistórica hasta la actualidad, los seres humanos han utilizado las marismas como fuente de alimento; hoy en día, las marismas son el origen de más del 60 por ciento de la captura total de Corea.
<Los pescadores utilizan carros para trasladar su captura desde la marisma hasta terreno más seco.>
Las marismas también influyen en los desastres naturales y el clima, reduciendo los daños causados por inundaciones y tifones. Como el lodo y la arena pueden absorber grandes cantidades de agua, como una esponja, en los minúsculos espacios entre sus partículas, las marismas pueden reducir la magnitud y los daños de las inundaciones. En caso de tifón, los tallos y las hojas de las plantas halófitas que viven en el pantano de la marisma absorben la fuerza del viento, debilitando la potencia de las fuertes olas.
<Marisma de la bahía de Suncheon con diversas plantas halófitas.>
Otra función de la marisma es la purificación de los contaminantes que fluyen hacia el océano. Después de que los contaminantes producidos por fábricas y hogares se filtran al océano, la capa sedimentaria de la marisma los retiene como si fuera papel de filtro. Las sustancias filtradas son luego descompuestas y depuradas por la vida vegetal y animal de la marisma. Se dice que la capacidad de purificación de las marismas coreanas es 1,5 veces superior a la de todas las plantas de tratamiento de aguas residuales del país en conjunto. La marisma también actúa como los «pulmones» de la Tierra, permitiendo que todas las formas de vida del planeta respiren. Más del 70 por ciento del oxígeno de la Tierra no lo producen los bosques, sino el océano, a través de la fotosíntesis del fitoplancton. Como cada gramo de lodo de marisma contiene cientos de miles de fitoplancton, la marisma puede producir más oxígeno que un bosque de la misma superficie.
<Una enorme marisma en la bahía de Suncheon.>
Un símbolo de la cultura ecológica de la naturaleza y un valioso patrimonio natural para las generaciones futuras
La creciente conciencia sobre el valor y la importancia de las marismas y de las formas de vida que las habitan también ha puesto de relieve su capacidad para sostener el medio de vida de los pescadores y sus familias. En consecuencia, la marisma ha pasado a ocupar un lugar destacado como símbolo de la cultura ecológica de Corea.
<La costa occidental de Corea, llamada «paraíso de las marismas», alberga una gran variedad de formas de vida.>
Hoy, la marisma es un lugar al que las personas pueden acudir para experimentar el papel vital que desempeña en toda forma de vida, en particular en la vida humana. Muchas personas visitan las marismas para observar aves o recolectar almejas. Sin embargo, debido al gran número de visitantes, también ha aumentado la preocupación por el deterioro del ecosistema. Al visitar una marisma, asegúrese de seguir todas las instrucciones indicadas para contribuir a proteger la salud de estas valiosas maravillas naturales.
<Personas recolectan almejas en el Festival de la Marisma de Gungpyeong.>
* Fotos cortesía de la Organización de Turismo de Corea y la Administración del Patrimonio Cultural de Corea.