Reconocido por su belleza iridiscente y su artesanía incomparable, el Najeon Chilgi transformó conchas ordinarias en obras maestras extraordinarias.
Una concha de abulón lisa, aparentemente sin valor y cubierta de carbonato de calcio, se convierte en una valiosa obra de arte que revela una asombrosa riqueza de colores ocultos en su interior. Detrás de esta increíble metamorfosis se encuentran la creatividad y el talento del artesano. El nácar emite colores tan maravillosos porque el revestimiento interior de la concha de abulón, del que procede, está compuesto por cristales transparentes de carbonato de calcio. Estos cristales producen colores iridiscentes cuando la luz incide sobre ellos, como un prisma. Cuando el artesano captura estos innumerables colores en pequeñas y delicadas piezas, se transforman en bellas flores y aves, convirtiéndose en preciosas joyas destinadas a perdurar durante miles de años.
<Estuche lacado para rosario con incrustaciones de nácar y crisantemos y arabescos de carey
Goryeo, siglo XII
Se cree que este estuche redondo, completo con tapa, fue un estuche para rosario budista, ya que se descubrió un rosario en su interior. La superficie profusamente ornamentada, con incrustaciones de una combinación de nácar, carey coloreado y alambre metálico, es excepcional y muestra el logro estético del Najeon Chilgi de Goryeo. Las elegantes piezas de carey rojo y amarillo y las tiras iridiscentes de nácar crean patrones armoniosos y exquisitos, sin parangón.>
En Asia oriental, la técnica de decorar objetos con nácar comenzó durante la dinastía Tang (618-907) en China. En Corea, evolucionó hasta convertirse en una forma de arte única llamada Najeon Chilgi en torno a la llegada de la dinastía Goryeo (918-1392). Como los artesanos de Goryeo producían obras de arte tan espléndidas, el Najeon Chilgi pronto se convirtió en una de las principales aportaciones artísticas de la dinastía, junto con la cerámica de celadón y la metalistería. El método más común y desarrollado para decorar estas obras consistía en incrustar los diseños de nácar en las piezas y después cubrirlas con laca. Entre los motivos favoritos en nácar figuraban las flores, especialmente crisantemos y peonías, y plantas exóticas, como el patrón de arabesco “planta Tang”. Algunos artesanos cubrían por completo una pieza con diseños intrincados como símbolo de estatus y riqueza, una cualidad importante en la sociedad de Goryeo.
La exquisitez y el esplendor del Najeon Chilgi de Goryeo fueron muy elogiados por un enviado chino de la dinastía Song (960-1279) llamado Seo Geung. En su obra “Libro ilustrado de Goryeo” ("Goryeo Dogyeong"), afirmó que el Najeon Chilgi de Goryeo era: “…lo bastante valioso porque es extremadamente exquisito y elaborado.” Otros relatos señalan que un estuche para pinceles de Najeon Chilgi del período Goryeo era uno de los objetos más codiciados entre los literatos Song en China.
<Recipiente trilobulado lacado con incrustaciones de nácar y carey
Crisantemos y arabescos
Goryeo, siglo XII
Se cree que esta exquisita obra de incrustación en nácar fue un recipiente para cosméticos utilizado por una dama noble durante el período Goryeo. La superficie profusamente ornamentada, así como la elaborada forma del recipiente, ofrecen un atisbo del lujoso estilo de vida de la clase gobernante de Goryeo. Se considera ampliamente uno de los mejores ejemplos de Najeon Chilgi realizado cuando este arte se encontraba en su apogeo.>
Los historiadores del arte actuales creen que lo que hizo que escritores chinos como Seo Geung adquirieran obras de Najeon Chilgi no fue solo el ingenio de los artesanos coreanos para extraer el color iridiscente de la concha de abulón, sino también sus singulares técnicas de incrustación para crear diseños tan gloriosos. Incrustar motivos de nácar extraordinariamente espléndidos y detallados en la superficie de maderas duras, como el sándalo rojo, fue un logro exclusivo de los artesanos coreanos de la época. Los artesanos de Goryeo afrontaron con entusiasmo los desafíos que planteaban las nuevas técnicas y, gracias a su diligencia y creatividad, encontraron métodos para resolver esos dilemas. Para entonces, el período Goryeo ya contaba con una larga tradición de avanzada artesanía en laca.
La reputación y supremacía artística del Najeon Chilgi de Goryeo se debe en gran medida a tres técnicas inventadas por los artesanos de la época. La primera de ellas consiste en utilizar diminutas piezas de nácar llamadas “hilos” para incrustar patrones. A diferencia de otros artesanos, los de Goryeo decidieron emplear pequeñas tiras de nácar en lugar de piezas grandes, incrustándolas una a una hasta formar el diseño completo, ya fuera una flor o una forma geométrica. De hecho, cuando el enviado Seo Geung elogió el arte del Najeon Chilgi de Goryeo, hizo referencia a este ingenioso método de crear diseños nunca antes vistos en China.
<Caja lacada para sutras con nácar
Esta exquisita caja lacada con nácar para sutras se utilizaba para guardar escrituras budistas y se cree que data de finales de la dinastía Goryeo (918–1392), alrededor del siglo XIII.
Fue diseñada para contener escrituras budistas, incluido el Tripitaka (Daejanggyeong), en forma de rollos. Aunque probablemente se produjeron cajas de este tipo en cantidades considerables durante el período Goryeo, hoy se conocen menos de veinte obras maestras de laca con nácar de Goryeo que hayan sobrevivido en todo el mundo, y las cajas para sutras se encuentran entre los ejemplos más raros.
La caja tiene forma rectangular, con esquinas biseladas en la tapa. Su núcleo de madera se construyó con tablas de madera blanda de veta recta, de aproximadamente 1 centímetro de grosor, unidas con clavos de hierro. Para evitar que la madera se deformara o agrietara, la superficie se cubrió primero con tela y luego se recubrió repetidamente con capas de laca mezclada con ceniza de hueso (golhoe), seguidas de varias aplicaciones de laca negra para crear un acabado duradero y refinado.
La superficie decorativa presenta incrustaciones de piezas de nácar finamente cortadas que forman elegantes motivos de arabescos de peonía. Estos diseños fluidos crean una sensación rítmica de armonía, mientras que las bandas decorativas se dividen en patrones ornamentales de rica variedad que realzan el brillo general de la obra.
Como la única caja lacada con nácar para sutras que se conserva en Corea, esta obra maestra representa el nivel más alto de la artesanía en nácar de finales de Goryeo. Es ampliamente reconocida por su excepcional importancia histórica, artística y técnica, y ofrece una visión invaluable de los notables logros de los artesanos coreanos de la laca durante la dinastía Goryeo.>
La segunda característica distintiva del Najeon Chilgi fue el uso combinado de alambres, plata, bronce y latón con los patrones de nácar. Los alambres, divididos principalmente en líneas simples y trenzadas, se incrustaban para formar un límite entre dos patrones diferentes o parte de una figura, por ejemplo, el tallo de una flor o la nervadura de una hoja. Este uso de alambres en combinación con el nácar amplió significativamente los medios de expresión artística de los artesanos de Goryeo.
El tercer elemento que distinguió el Najeon Chilgi de Goryeo de la artesanía en nácar de otras partes de Asia fue el uso de piezas coloridas de carey. Los artesanos de Goryeo descubrieron que podían incrustar carey tratado, tan valioso como el nácar. Un estuche para rosario budista que se conserva de esa época demuestra cómo los artesanos de Najeon Chilgi de Goryeo utilizaron el nácar junto con el carey para crear una magnífica obra de arte.
<Caja lacada para peines con nácar, nubes, fénix, flores y aves
Una caja para peines se utilizaba para guardar diversos utensilios de arreglo personal, incluidos peines y adornos para el cabello. Este magnífico ejemplo está profusamente decorado con incrustaciones de nácar en toda su superficie. El frente se divide en tres secciones, con dos cajones inferiores y una tapa con bisagra que se abre desde la parte superior.
La parte superior de la tapa está adornada con dos fénix que sostienen la hierba de la inmortalidad (Bullocho) dentro de un medallón floral, mientras que el borde está decorado con elegantes motivos de media flor. Los paneles frontales están ornamentados con diseños de crisantemos y peonías, mientras que los laterales presentan flores de ciruelo y bambú acompañados por una pareja de aves, así como pinos con otra pareja de aves. El reverso está decorado con plantas acuáticas y una pareja de aves.
Los grandes motivos decorativos se crearon mediante el Tabalbeop, una técnica tradicional en la que piezas de nácar naturalmente curvadas se cortan con la forma deseada y se martillan suavemente sobre la superficie lacada. Las finas grietas resultantes pasan a formar parte del propio diseño, aportando profundidad y textura a la composición. Los motivos están representados con un estilo audaz y realista, mientras que se dejan deliberadamente amplios espacios vacíos en el fondo. Estas características ejemplifican la estética distintiva de la laca con nácar de mediados de la dinastía Joseon (1392–1910).
Esta obra representa una importante ruptura estilística con respecto a los pequeños patrones florales densamente dispuestos de la dinastía Goryeo (918–1392), ilustrando la evolución del arte coreano de la laca con nácar hacia motivos de mayor tamaño, un mayor equilibrio visual y un sentido más refinado de la composición espacial.>
En la actualidad solo sobreviven aproximadamente 15 obras de arte con incrustaciones de nácar de la dinastía Goryeo, y muchas de ellas, incluidas una caja para sutras, un estuche para rosario y un recipiente para incienso, están relacionadas con el budismo. Aunque el número de piezas conservadas es muy reducido, todas se consideran obras maestras y han sido coleccionadas por museos de todo el mundo. Varias obras de Najeon Chilgi, incluida la ‘Caja lacada para incienso con incrustaciones de nácar, sauces y patos’, se encuentran en el Museo Nacional de Corea. Mientras tanto, diversos recipientes forman parte de las colecciones del Museo de Arte Tokugawa, el templo Daimasa y Keishunin en Japón, mientras que algunos de los cofres para sutras restantes se exhiben en museos reconocidos de EE. UU., Gran Bretaña, Alemania y los Países Bajos.
El arte del Najeon Chilgi cambió de diseño cuando la dinastía Goryeo fue derrocada por un grupo de eruditos confucianos y nació la dinastía Joseon. Las decoraciones opulentas preferidas por las familias aristocráticas de Goryeo fueron sustituidas por diseños mucho más sencillos y naturales, que reflejaban el estilo de vida austero recomendado por las enseñanzas confucianas. El uso de coloridos caparazones de carey y alambres de metales preciosos desapareció, mientras se introducían nuevos motivos artísticos, como flores de maehwa y bambú, flores y aves. El enfoque pasó a centrarse en capturar escenas simples de la naturaleza, en lugar de elaborar diseños complejos con patrones abstractos. La nueva tendencia persuadió a los artesanos de Joseon a probar decoraciones diferentes, como diversos animales y plantas simbólicos, figuras humanas y caracteres chinos auspiciosos. Las 10 Criaturas de la Longevidad ( 'Sipjangsaeng' ) y los Cuatro Seres Nobles ( 'Sagunja' ) se contaban entre sus temas favoritos. A medida que los artesanos comenzaron a buscar elementos diversos, sus diseños se volvieron desenfadados, humorísticos e incluso toscos en el período tardío de Joseon. El dinamismo y la belleza rítmica de los motivos distinguieron el Najeon Chilgi de Joseon de otras formas de arte en nácar de China y Japón durante la misma época.
<Caja lacada con nácar y diseño de loto, peonía y arabescos
Esta caja lacada con nácar y tapa se utilizaba tradicionalmente para guardar túnicas oficiales y prendas finas. El exterior de la tapa y los laterales de la caja están ricamente decorados con un elegante patrón de arabescos de loto.
El motivo de loto combina flores plenamente abiertas con delicados capullos, creando una composición grácil que parece fluir libremente mientras mantiene un ritmo cuidadosamente equilibrado y armonioso. Para crear los pétalos y hojas curvos de loto, los artesanos empleaban una técnica conocida como Tabalbeop, en la que piezas de nácar naturalmente curvadas se cortaban con la forma deseada y se martillaban suavemente sobre la superficie lacada. Las finas grietas formadas durante este proceso pasaban a ser una parte integral del diseño, añadiendo otra capa de textura y belleza visual.
Las enredaderas se crearon mediante la técnica tradicional kkeuneumjil, en la que finas tiras de nácar se cortan en piezas estrechas y se unen meticulosamente para formar tallos fluidos.
A diferencia de los pequeños patrones florales densamente dispuestos característicos de la dinastía Goryeo (918–1392), esta obra presenta motivos decorativos de mayor tamaño y áreas más amplias de espacio abierto, lo que demuestra un nuevo enfoque estético surgido durante los inicios de la dinastía Joseon (1392–1910). Se considera una de las obras maestras representativas de la laca con nácar de principios de Joseon, y muestra la evolución del diseño decorativo y de la expresión artística.>
El arte del Najeon Chilgi se vio perjudicado por la rápida modernización durante la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, sobrevivió y, cuando la economía de Corea recibió un impulso en las décadas de 1960 y 1970, este arte también disfrutó de un resurgimiento. Se introdujeron nuevas herramientas, métodos y materiales a medida que crecía la demanda de regalos de nácar, y los artesanos buscaron activamente nuevos diseños. Hoy, los artistas coreanos del Najeon Chilgi están creando la tercera ola, mediante la cual pueden contribuir al maravilloso legado artístico de sus antepasados. La evolución de este arte, desde los elaborados motivos de Goryeo hasta la acentuada elegancia de los diseños de Joseon, comienza ahora una nueva era.
* Fotos cortesía del Museo Nacional de Corea.