Los sellos nacionales coreanos son patrimonio cultural que encierra una lección de historia en las formas rotundas talladas en piedra.
<Un sello real utilizado en el Gran Imperio Daehan.>
2014, el regreso del sello nacional de la República de Corea
Durante una visita de Estado a Corea en abril de 2014, tras la cumbre Corea-EE. UU. con la presidenta Park Geun-hye, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, devolvió a representantes coreanos varios bienes del patrimonio cultural, incluidos nueve sellos reales utilizados durante la dinastía Joseon y el Gran Imperio Daehan. Los bienes culturales devueltos ese día habían sido sacados ilegalmente del palacio Deoksugung durante la Guerra de Corea por un oficial de la Marina estadounidense y habían sido conservados por los descendientes de dicho oficial hasta entonces. En la ceremonia de devolución, el presidente Obama explicó: «Durante la Guerra de Corea, un teniente de la Marina estadounidense se llevó a casa varios sellos reales y estatales de Corea. Probablemente no conocía la importancia histórica de estos bienes culturales». Obama también explicó los detalles de la devolución de los sellos, señalando que «tras el fallecimiento del teniente, su esposa comprendió la importancia de estos objetos y expresó su deseo de devolverlos a su país de origen». Asimismo, subrayó que «esta devolución es un símbolo del respeto que sentimos por la cultura coreana y por el país».
El sello real era utilizado por el rey o por un funcionario de la corte designado por él para estampar el símbolo del Estado en documentos importantes, y también indicaba la autoridad y legitimidad del monarca. Durante los periodos dinásticos, Corea recibía sus sellos de los emperadores chinos. Sin embargo, tras la proclamación del Imperio Daehan en 1897, el emperador Gojong ordenó dejar de utilizar todos los sellos existentes hasta entonces y encargó un nuevo sello que representara el deseo del recién nombrado emperador de preservar la independencia de su país frente a la intromisión japonesa. Este sello formaba parte de los bienes culturales devueltos por el presidente Obama y reviste una especial importancia para los coreanos.
<Sellos reales y nacionales devueltos a Corea durante la visita de Estado del presidente Obama.>
Sello Heredado del Reino: un símbolo de autoridad
El Sello Heredado del Reino, sello del emperador chino, fue el símbolo del orden mundial sinocéntrico. Zhu Yuanzhang (emperador Hongwu), quien expulsó a los mongoles en 1368 para convertirse en el primer emperador de la dinastía Ming, golpeó el suelo con pesar y dijo: «Todo el cielo y la Tierra se han convertido ahora en una sola familia, pero queda una cosa sin completar. ¡Mi mayor pesar es no poseer el sello anterior!». Se refería al sello imperial de jade que el emperador mongol se llevó consigo al huir de los guerreros Ming.
Se dice que el sello imperial fue encargado por Qin Shi Hwang, el emperador que unificó China por primera vez, y que fue tallado en una fina variedad de jade descubierta en lo profundo de las montañas durante la dinastía Zhou. El sello lleva inscritos caracteres chinos que significan «longevidad y prosperidad eterna por mandato del cielo». Como el sello más poderoso del mundo en aquella época, no hubo emperador chino que no llegara a extremos por poseerlo. Cuando cayó la dinastía Qin, el sello fue entregado a Han Gao Zu, el primer emperador de la dinastía Han. A través de innumerables giros del destino, el sello pasó por el periodo de los Tres Reinos y las dinastías Song, Yuan y Qing. El último propietario conocido del sello fue Chiang Kai-shek. Actualmente se conserva en el Museo Nacional del Palacio de Taiwán, aunque existe cierto debate sobre si el sello del museo es el original, que algunos creen perdido en batalla a mediados del siglo X, o una reproducción. Así, en la cultura oriental, el sello imperial no solo era un símbolo de la legitimidad y el poder del rey, sino también de la soberanía y el sistema político de una nación.
Sello nacional de la República de Corea: testigo de dolor y tristeza
Corea ha tenido un sello nacional desde la antigüedad. El antiguo reino coreano de Buyeo utilizó un sello llamado «Sello de la Casa de Yeh». Aunque no existen registros definitivos de los sellos utilizados durante el periodo de los Tres Reinos, se cree que lo más probable es que los sellos nacionales se estamparan en acuerdos diplomáticos firmados con los chinos. Tras haber utilizado su propio sello nacional, elaborado de forma independiente, Corea comenzó a recibir sus sellos de China después de que su influencia política sobre su vecino se debilitara gradualmente a partir de la dinastía Goryeo. Incluido el sello de oro enviado en 1172 por la dinastía Jin de China, las dinastías chinas Liao, Yuan y Ming también enviaron sellos al rey de Goryeo en varias ocasiones. En un sello de oro enviado por el emperador Hongwu en 1370 al rey Gongmin figura la inscripción «Sello del rey de Goryeo».
El rey Taejo, fundador de la dinastía Joseon, devolvió el sello nacional de Goryeo a los Ming en 1392 y solicitó reiteradamente un nuevo sello nacional. Sin embargo, la petición no fue atendida durante el reinado de Taejo. Finalmente fue concedida en 1403 con el otorgamiento de un sello de oro por el emperador Yongle de la dinastía Ming. Llamado «daebo» o «eobo», el sello se estampó únicamente en acuerdos diplomáticos con China hasta 1636.
El destino del sello nacional cambió junto con el de la nación. El rey Injo, quien finalmente se rindió ante la dinastía Qing de China tras las invasiones manchúes, fue obligado a realizar un humillante ritual de rendición. Entregó a los Qing el sello nacional concedido por los Ming, tras lo cual recibió un nuevo sello nacional. El sello utilizado por todos los reyes posteriores de Joseon fue el sello Qing, grabado con diversos caracteres chinos. Con el colapso de la dinastía Qing, el destino del sello nacional volvió a cambiar. Con el establecimiento del Imperio Daehan en 1897, el rey Gojong abolió el sello nacional procedente de China y creó un nuevo sello grabado con los caracteres de «Sello del Emperador». Fue la primera vez en más de un milenio que Corea elaboró su propio sello nacional. Pero incluso este sello nacional, tan arduamente logrado, desapareció en las convulsiones modernas del dominio colonial y la guerra, para finalmente regresar más de 60 años después.
<En 1897, año en que la dinastía Joseon renació como Imperio Daehan, el rey Gojong fue elevado al rango de emperador. Este sello imperial fue utilizado en secreto por el emperador Gojong en un intento de frenar la amenaza a la soberanía planteada por los japoneses. Se estampó en cartas escritas personalmente por Gojong a los líderes de varios países.>
El regreso del sello nacional refleja tanto la deshonra como el honor de la nación. El peregrinaje del sello nacional coreano durante más de medio siglo por varios países extranjeros es un triste retrato de una nación que no logró proteger su soberanía ni una parte importante de su historia. El sello nacional de la República de Corea fue diseñado por primera vez en 1949. El sello actualmente en uso fue creado en 2011.
<El sello nacional de la República de Corea que se utiliza hoy. Está decorado con un fénix y la mugunghwa (flor nacional de Corea), y es el quinto sello nacional elaborado desde la formación de la República de Corea.>
* Fotos cortesía de la Administración del Patrimonio Cultural de Corea.