El ondol, un sistema de calefacción doméstica increíblemente eficiente y beneficioso para la salud, es una innovación exclusivamente coreana.
<El ondol es un sistema tradicional coreano de calefacción que consiste en calentar piedras de cocción en la cocina para caldear toda la estancia (izquierda). Las piedras dispuestas bajo la habitación con ondol durante la construcción de una casa tradicional coreana (hanok) (derecha).>
Ondol, un sistema de calefacción exclusivamente coreano
El inicio del turbulento siglo XX en Corea llevó a los coreanos a romper, tanto de forma voluntaria como forzada, casi todos sus vínculos con la cultura tradicional, en una entusiasta adopción de las costumbres occidentales. La vestimenta tradicional fue sustituida por trajes occidentales, mientras que las casas con tejados de teja fueron dejadas de lado para construir edificios de apartamentos y viviendas de estilo occidental. Sin embargo, algunos aspectos de la cultura tradicional han conservado su fuerza con el paso de los años, y uno de los más esenciales es el ondol. Aunque Corea está llena de modernos apartamentos en rascacielos, las habitaciones de estos edificios siempre se construyen con suelos ondol de estilo moderno. Asimismo, aunque la mayoría de los coreanos vive en viviendas de estilo occidental, no siguen la costumbre de algunos países occidentales de llevar zapatos dentro de casa.
<Una habitación calentada con ondol en una casa tradicional coreana (hanok).>
¿Por qué los coreanos insisten en el ondol? La razón es sencilla: a todo el mundo le encanta. «Ondol» es el término en caracteres chinos para la palabra coreana «gudeul», que literalmente significa «piedras cocidas». Así, ondol se refiere a un sistema de calefacción en el que las piedras se «cuecen» para calentar el suelo y, con él, la estancia: un sistema extraordinario, completamente único de Corea, que no existe en ningún otro lugar del mundo.
Gudeul, un sistema de calefacción científico desarrollado durante milenios
La historia del ondol en Corea se remonta a miles de años, como demuestran los artefactos prehistóricos excavados de la Edad del Hierro (aproximadamente del siglo II) y las pinturas murales de Goguryeo. Los primeros ondol calentaban solo partes de una habitación. El sistema de calentar una estancia completa apareció por primera vez a mediados del siglo XIII, durante la dinastía Goryeo, y se extendió por toda la península coreana a comienzos de la dinastía Joseon (de finales del siglo XV a principios del XVI). El prolongado desarrollo del ondol dio lugar a sistemas muy científicos y estructuras complejas.
<Restos de ondol de la era Okjeo (siglo III a. C.) y de la era Balhae (698~926 d. C.).>
<Restos de ondol perfectamente conservados de comienzos de la Edad del Hierro, excavados en Sinbuk-eup, Chuncheon, provincia de Gangwon-do.>
El aspecto más importante de la estructura del ondol es el gorae, el área por la que pasa el humo de las piedras calentadas (véase el diagrama inferior). Sobre el gorae se colocan piedras planas y anchas (gudeul), cubiertas por una capa de arcilla roja para evitar que el humo se filtre. Cuando se enciende el fuego en el hogar, el fuego y el humo caliente pasan por el gorae bajo las habitaciones, elevan la temperatura del suelo y luego salen por la chimenea situada al final. El principio del ondol utiliza simultáneamente la conducción, la radiación y la convección del calor. El calor se conduce a través de las piedras adheridas al suelo y después se irradia por toda la superficie. En otras palabras, se mantiene una temperatura cálida mediante la convección del aire.
Los únicos otros lugares del mundo que utilizan principios de calefacción similares son algunas zonas del noreste de China y Mongolia. En el noreste de China se emplea un sistema temprano de ondol que calienta solo ciertas zonas del dormitorio, mientras que en Mongolia se utiliza un sistema de calefacción ondol para el suelo del ger, la vivienda tradicional (también llamada yurta). El sistema de instalar gudeul por todo el suelo de una habitación se encuentra únicamente en Corea. Sus ventajas son la eficiencia térmica, el uso económico del combustible y de las instalaciones, y la durabilidad. La mayor ventaja de todas es que resulta beneficioso para la salud.
<Diagrama de la estructura y los principios del ondol.>
Coexistencia con la cultura de la vivienda moderna
¿Por qué es beneficioso calentar el suelo? Los coreanos suelen creer que mantener las manos y los pies calientes y la cabeza fresca es bueno para la salud. Este es el principio que el ondol hace posible. Además, es un sistema de calefacción sumamente económico. Solo una quinta parte del calor producido por una chimenea occidental se irradia realmente hacia la habitación. En comparación, el ondol almacena el calor producido en el gudeul, lo que permite que se irradie durante un largo periodo de tiempo, incluso durante varios días, si el gudeul se ha instalado correctamente. Mientras que el humo de una chimenea entra en la estancia y carga el aire, el ondol no presenta este problema; como no solo calienta el suelo, sino que también puede utilizarse para cocinar, es un sistema muy eficaz que permite “matar dos pájaros de un tiro”.
Recientemente, arquitectos que han observado la eficacia y las ventajas del ondol están probando diversas formas de incorporarlo a las viviendas modernas. Con la introducción del ondol coreano en China, Japón e incluso Europa, comienza a ser reconocido como un nuevo sistema de calefacción doméstica.
<Gracias a sus excelentes propiedades científicas, el ondol sigue utilizándose en la arquitectura moderna. Una habitación con ondol en un edificio de apartamentos moderno no se calienta con el fuego tradicional de la cocina, sino mediante la instalación de tuberías en el suelo por las que circula agua calentada por la caldera, elevando así la temperatura de la estancia.>
* Fotos por cortesía de la Organización de Turismo de Corea y la Administración del Patrimonio Cultural de Corea.