El seowon es la cuna espiritual del intelectual coreano y la base desde la cual la pasión de los eruditos por el aprendizaje y la justicia social creció y floreció.
<Dosan Seowon: vista aérea (arriba) y sala de conferencias (abajo) donde el erudito confuciano Yi Hwang estudió y enseñó.>
Seonbi, el prototipo del intelectual coreano
Los seonbi eran intelectuales que estudiaban las obras de Confucio y Mencio, pero no deben confundirse con ermitaños que ignoraban o se alejaban de las realidades de su tiempo. Aunque pertenecían a la clase dirigente durante la dinastía Joseon, también estaban imbuidos de un profundo sentido de responsabilidad social. Con valentía y pasión por la justicia, presentaban al rey peticiones directas, sabiendo que al hacerlo ponían su vida en peligro. También empatizaban profundamente con las pruebas y tribulaciones de las clases populares. Fue el espíritu seonbi el que sostuvo a la dinastía Joseon a lo largo de sus 500 años de historia, y ese mismo espíritu se transmitió a los estudiantes universitarios e intelectuales de la Corea moderna que hicieron posible la democratización del país.
<Pintura del artista de Joseon Kang Hee-eon (1710~?) que representa a un seonbi componiendo un poema.>
Seowon, cuna del espíritu seonbi de Joseon
El seowon era el lugar donde los seonbi de Joseon se reunían para estudiar. El seowon era, al mismo tiempo, un santuario que conmemoraba a un maestro respetado o a un sabio clásico, un instituto de investigación dedicado al aprendizaje académico y una escuela para enseñar y formar a futuros eruditos. Durante la dinastía Joseon, las instituciones educativas se clasificaban en gran medida en dos tipos: Seonggyungwan y Hyanggyo. La primera era una especie de universidad estatal, mientras que la segunda era una escuela local financiada por el Estado. El seowon, sin embargo, equivalía a una universidad local privada moderna. Varios seonbi que consideraban que las instituciones educativas Seonggyungwan y Hyanggyo no estaban sirviendo a su sociedad decidieron crear su propia alternativa: el seowon. Al principio financiaron ellos mismos la construcción de los seowon, y la mayoría se levantaron en lugares tranquilos y apartados, donde la atención se centraba por completo en el estudio y en la enseñanza de los alumnos. Más adelante, los seowon comenzaron a recibir financiación del Estado. A finales de Joseon había cerca de 600 seowon en todo el país, una situación que dio lugar a facciones enfrentadas entre ellos. No obstante, el seowon fue el fundamento del espíritu seonbi, en el que todos los intereses mundanos se abandonaban en favor del progreso académico y la formación de futuros eruditos.
<Dosan Seowon en otoño.>
Seowon, la estética arquitectónica de la noblesse oblige
Los principios arquitectónicos del seowon encarnan no solo una filosofía decididamente coreana, sino también el espíritu seonbi íntegro y honorable. Incluso los grandes seowon financiados por el Estado y económicamente estables (como Dosan Seowon y Byeongsan Seowon de Andong, y Sosu Seowon de Youngju) se construyeron de una forma extremadamente austera y sencilla. Esto se debía a que lo importante para los seonbi era la fuerza vital, más que lo material; de hecho, la mayoría de los seowon parecían humildes hasta el punto de la precariedad. Este espíritu seonbi puede apreciarse no solo en la arquitectura del seowon, sino también en su jardín. En todos los jardines de los seowon había el mismo árbol: el crespón, también llamado árbol “rojo de cien días”, porque se decía que sus flores permanecían rojas durante 100 días. ¿Por qué el crespón? La corteza del crespón es tan fina que parece no estar allí; el interior del árbol queda plenamente visible para todos. Los seonbi plantaban este árbol porque representaba su determinación de vivir una vida tan transparente y virtuosa como el crespón. El hecho de que lo que hay dentro del árbol sea claramente visible reforzaba en los seonbi la importancia de no actuar de una manera y pensar de otra. La siguiente anécdota de las Analectas de Confucio ilustra la relación percibida entre el crespón y el espíritu seonbi de Confucio. Un día, un discípulo preguntó a Confucio qué tipo de esencia fluía a través del Clásico de la poesía. Confucio respondió: “Una que no concibe ningún pensamiento maligno”.
El confucianismo no es una filosofía anticuada ni anacrónica. Es una disciplina que enseña las responsabilidades éticas —la práctica de la noblesse oblige— que los intelectuales y líderes de hoy deben poseer para servir a su pueblo. El espíritu seonbi es la voluntad de proteger esta ideología.
Cuando visite Corea, asegúrese de reservar tiempo para visitar un seowon y sentir la fuerza y la pureza del espíritu seonbi.
<Byeongsan Seowon de Ryu Sung-ryong (1542~1607), erudito confuciano y político de la dinastía Joseon.>
* Fotos cortesía de la Organización de Turismo de Corea y de la Administración del Patrimonio Cultural de Corea.