Estas audaces figurillas de arcilla con formas humanas y animales son deslumbrantes símbolos de las complejas creencias de los antiguos coreanos.
<Tetera de arcilla con forma de caballo y jinete hallada en la tumba de Geumryongchong, del Reino de Silla, siglo VI.>
<Fotografía que muestra cómo probablemente se utilizaba la tetera.>
Tou, fruto del deseo de vivir incluso después de la muerte
El deseo humano no tiene fin. Cuanto más se satisface, más crece. Un ejemplo extremo de este deseo humano es la práctica de enterrar a los vivos con los muertos (llamada «sunjang» en coreano). Debido al deseo de llevar a la otra vida la prosperidad material disfrutada en vida, se acompañaba al difunto no solo con objetos y caballos que le habían pertenecido, sino incluso con las personas más cercanas a él. La práctica del sunjang se encuentra en numerosos lugares del mundo. En Corea, se practicó ampliamente hasta el período de los Tres Reinos (57 a. C.-668 d. C.), y con frecuencia se han hallado cuerpos humanos y ajuares funerarios en las tumbas de los reinos de Gaya y Silla.
<La tumba del rey Michu, situada en las afueras de Gyeongju, en un kofun de Hwangnam-ri, fue el lugar donde en 1926 se encontraron innumerables tou y piezas de loza decoradas con tou.>
Con el desarrollo de la civilización y una mayor conciencia ética, la práctica del sunjang fue disminuyendo gradualmente hasta quedar finalmente abolida. Tras su abolición, las personas y animales enterrados con el difunto comenzaron a ser sustituidos por figurillas. El pueblo de Silla elaboraba estas figurillas en arcilla (llamadas «tou» en coreano). La palabra «tou» significa literalmente «muñeca hecha de arcilla». Los tou no solo representaban figuras humanas, sino también diversos tipos de animales, objetos cotidianos y viviendas. Este tipo de figurillas es común tanto en culturas occidentales como orientales y comparte objetivos y funciones similares; en Oriente fue especialmente importante su uso con fines chamánicos o rituales, o como objetos funerarios.
<Diversas muñecas de arcilla de Silla.>
Una instantánea de arcilla de hace 1.500 años: la vida, la muerte y la sexualidad del pueblo de Silla
Una característica especial de los tou de Silla es que los órganos sexuales masculinos y femeninos se modelaban intencionadamente de gran tamaño, mientras que los actos sexuales entre hombres y mujeres también se representaban con audacia. Asimismo, la variedad de temas es bastante amplia e incluye animales como tortugas, patos, caballos, ranas y serpientes. Cada tou es como una instantánea de la vida cotidiana y de las esperanzas del pueblo de Silla, una imagen que ha trascendido 1.500 años para llegar hasta nosotros hoy.
<Muñeca de arcilla en la que se ha enfatizado con humor el órgano sexual masculino (izquierda) y muñeca de arcilla de Silla que representa a una mujer dando a luz (derecha).>
La razón de la representación agrandada de los órganos sexuales masculinos y femeninos es la esperanza de fertilidad y abundancia. En las sociedades antiguas, el sexo indicaba procreación. La práctica de que un hombre y una mujer se entregaran físicamente el uno al otro en un campo recién sembrado con semillas de cebada se mantuvo hasta bien entrado el siglo XIX. Esta costumbre se basaba en la esperanza compartida de una cosecha abundante. Esa era también la razón de destacar los senos, las nalgas o los vientres embarazados de los tou femeninos.
<Muñecas de arcilla que representan actividad sexual (izquierda) y parto (derecha).>
La serpiente y la rana eran símbolos de regeneración y de una vida larga y vigorosa. En otras palabras, simbolizaban la vida eterna. Así como la serpiente muda la piel y renace, las personas deseaban poder desprenderse de la «obligación» de la muerte para disfrutar de la vida eterna. La rana se interpretaba con la misma lógica. Al despertar tras un largo sueño invernal, se creía que la rana renacía después de atravesar el proceso de morir mediante la hibernación.
<Tapa de vasija de arcilla decorada con figuras de arcilla de serpiente, tortuga, rana y pez.>
En la tradición oriental, la tortuga es un animal sagrado que representa la longevidad. Encarna la esperanza de vida eterna que desean tanto quienes habitan el mundo presente como quienes se encuentran en la otra vida. En Oriente, la tortuga, así como en ocasiones el ave o el pato, actúa como mediadora entre los seres humanos y los dioses. Los antiguos coreanos creían que existía un ancho río entre esta vida y la otra vida. Los muertos debían cruzarlo para continuar hacia el más allá. Los tou de aves y patos se creaban por su importante función de transportar a las personas de esta vida a la otra.
<Muñeca de arcilla de Silla con forma de pato conservada en el Museo Nacional de Corea.>
Existen muchos tipos de tou que simbolizan la regeneración y la abundancia en la otra vida. El pueblo de Silla deseaba dejar numerosos descendientes, vivir eternamente como la serpiente y la rana, y cruzar con seguridad el río hacia el más allá sobre el lomo del pato. De este modo, los tou resultan esenciales para comprender la visión del universo del pueblo de Silla y su filosofía sobre la vida y la muerte. Además, las apariencias realistas de los tou son recursos invaluables para conocer el modo de vida y la sociedad de Silla.
La belleza audaz y vivaz de las muñecas de arcilla de Silla
Las muñecas de arcilla de Silla se caracterizan por la ausencia de detalles finos, con una apariencia sumamente simplificada que las hace parecer modeladas con un solo movimiento de la mano. Aunque ignoran las reglas convencionales de proporción y a menudo carecen de detalles, ciertas partes se enfatizan con audacia para llamar la atención sobre su significado simbólico. Estas partes revelan lo que el pueblo de Silla consideraba importante, como se observa en los actos sexuales entre hombres y mujeres y en las representaciones de los órganos sexuales. El deseo de esta sociedad agraria de asegurar la prosperidad de la descendencia y cosechas abundantes resulta evidente.
<Vasija de loza excavada en una tumba de Silla, adornada con numerosas figuras de arcilla, incluidos animales y personas participando en actividad sexual.>
Muchos tou de Silla, incluso aquellos con expresiones faciales tristes, fueron creados para provocar risa más que tristeza. Si se considera que los tou se elaboraban originalmente como objetos funerarios para los difuntos, esto representa el deseo de la cultura coreana de superar incluso la muerte y el dolor mediante el humor. Los tou de Silla rechazan toda expresión artificial y toda representación imaginaria de la vida cotidiana, y son retratos toscos pero honestos de los instintos y las emociones humanas.
<Un anciano sonriente y una mujer llorando a un difunto.>
* Fotografías cortesía del Museo Nacional de Corea y de la Administración del Patrimonio Cultural de Corea.