El ssireum, deporte de combate tradicional coreano, ha evolucionado desde una táctica de supervivencia en la antigüedad hasta convertirse hoy en una forma de entretenimiento disfrutada en festivales y celebraciones festivas.
<El ssireum es un deporte de combate tradicional coreano practicado entre dos competidores, en el que uno de ellos obliga al oponente a tocar el suelo con alguna parte del cuerpo que no sean los pies.>
El ssireum, un arte marcial tradicional coreano
El ssireum, deporte tradicional coreano, consiste en utilizar todo el cuerpo en una contienda de fuerza y técnica. Dos competidores se agarran mutuamente el cinturón (llamado “satba” en coreano) o la cintura del pantalón y emplean una combinación de fuerza física y técnica estratégica para ser los primeros en derribar al oponente y ser declarados vencedores. Para ganar un combate de ssireum se requieren fuerza física, técnica y resistencia. Gracias a su enfoque equilibrado en el desarrollo tanto de la fuerza física como de la fortaleza mental mediante el juicio preciso y la paciencia, el ssireum es un deporte sumamente beneficioso en múltiples aspectos. El ssireum es un deporte muy apreciado en Corea y, aunque se celebran torneos durante todo el año, son especialmente frecuentes en las celebraciones festivas y los festivales.
El ssireum, un deporte global con milenios de historia
Se cree que el ssireum se desarrolló de manera natural en las civilizaciones antiguas. En las sociedades primitivas, las personas debían luchar contra animales salvajes y posiblemente contra miembros de otros grupos para sobrevivir. Dado que solo quienes podían vencer en combates con las manos desnudas podían sobrevivir y alcanzar una posición dominante, es muy probable que los pueblos prehistóricos se vieran obligados a aprender rápidamente a protegerse sin armas, una habilidad que se fue desarrollando con el paso del tiempo. Estos combates sin armas habrían sido adoptados de forma natural por las religiones primitivas. A lo largo de las generaciones, los rituales religiosos en los que ciertos gestos se asemejaban a posturas de lucha probablemente se transformaron gradualmente en una forma de deporte.
<Luchadores sumerios, circa 2400 a. C.>
La evolución de la lucha no se aplica solo a Corea, sino también al resto del mundo. Aunque los detalles del formato varían según la cultura, existen juegos similares al ssireum en todo el mundo, y cada grupo étnico y/o nación cuenta con su propia versión de este deporte. Al igual que el bostel neerlandés, el das schwingen de Suiza, el glima de Irlanda, el koshti de Irán, el sambo de Rusia, el yagli gures (lucha en aceite) de Turquía, el buh mongol, el vat co truyen vietnamita, el sumo japonés y el shuai jiao chino, en casi todas las culturas existe una forma tradicional única de lucha similar al ssireum.
Por ello, aunque el prototipo del ssireum es común a todos los pueblos y puede remontarse a los primeros días de la existencia humana, resulta difícil determinar un punto de inicio específico de la lucha asociado a un grupo étnico o una región concretos. Según diversos vestigios, la lucha existía ya unos 3.000 años antes de la era común. Esta fue la datación aproximada por carbono de un antiguo objeto de bronce babilónico descubierto con un grabado de una escena de lucha. Se cree que una pintura mural egipcia de lucha data del 500 a. C. Según las pruebas documentales, la Ilíada de Homero, considerada el poema épico más antiguo de Grecia, contiene un relato sobre la lucha. En la tradición oriental, existe un registro del Período de los Reinos Combatientes de China que menciona la lucha.
<Esta escultura griega en relieve muestra los orígenes de la lucha, un deporte similar al ssireum.>
El ssireum encarna el espíritu cultural coreano de los festivales y las celebraciones festivas
Los registros más antiguos del ssireum en Corea se encontraron en pinturas murales de tumbas del Reino de Goguryeo (37 a. C.-668 d. C.). En China, existe una escena de lucha pintada en la pared de una tumba en el distrito de Xian, provincia china de Jilin, que se cree fue construida a finales del siglo IV. La pared derecha de la tumba de Anak, de Goguryeo, presenta una pintura de dos hombres de aspecto fuerte participando en un combate de lucha bajo un gran árbol, con un anciano de cabello blanco a la derecha, apoyado en un bastón, supuestamente juzgando el combate. La presencia de un juez evidencia que el ssireum es un deporte con reglas que deben seguirse estrictamente y que dichas reglas ya existían en el Reino de Goguryeo.
<Pintura mural que representa una lucha hallada en una tumba de Goguryeo.>
La Tumba 1 de Goguryeo en Jiangzhen, distrito de Xian, provincia de Jilin, China, que se cree data de mediados del siglo V, tiene en su lado izquierdo una pintura mural que representa la lucha como parte de una escena de diversión al aire libre. Espectadores con sombrillas, jinetes, sirvientes y perros permanecen bajo un gran árbol. A su alrededor hay personas participando en diversas actividades, como acrobacias, lucha, tambores, interpretación de instrumentos de cuerda y danza. Esta pintura demuestra que, durante el Reino de Goguryeo (37 a. C.-668 d. C.), la lucha era una forma de entretenimiento.
<Pintura mural de Goguryeo que representa una lucha, hallada en la Tumba 1 de Jiangzhen, China.>
Además de estos ejemplos, existen registros relativamente más recientes del ssireum en textos históricos como la Historia de Goryeo y los Anales Reales de Joseon. La aparición de diversos aspectos del ssireum en pinturas folclóricas y de género también muestra que este deporte era un elemento esencial de la vida cotidiana de los coreanos premodernos.
El ssireum era un acontecimiento ritualizado en la sociedad agraria. El quinto día del quinto mes del calendario lunar (llamado “dano” en coreano), los hombres de la aldea se reunían en un gran foso de arena o en una zona de césped para demostrar su fuerza mediante combates de ssireum. En la luna llena del séptimo mes se celebraba el baekjung (literalmente, “entre 100”), un gran torneo de ssireum en el que hombres fuertes de varias regiones se reunían para exhibir su destreza y habilidad ante multitudes de cientos de personas. El ganador del baekjung recibía el título de “cheonha jangsa”.
<Una pintura del artista de Joseon del siglo XVIII Kim Hong-do representa a espectadores observando un combate de lucha.>
Durante la festividad de Chuseok, en el octavo mes lunar, hombres fuertes tanto de la capital como de regiones periféricas se reunían para un torneo nacional de ssireum, cada uno con la esperanza de obtener para su ciudad natal el honor de ganar el torneo. Para derrotar a sus oponentes, los participantes utilizaban todas las técnicas de ssireum que conocían, incluidas tirar, levantar, empujar, doblar por la cintura y hacer zancadillas.
El ganador de este torneo recibía un toro como premio. Se cree que esta práctica tiene su origen en el hecho de que la mayoría de los practicantes de ssireum en la antigua Corea eran agricultores, y es una muestra del respeto que la gente sentía por la profesión agrícola en aquel tiempo. El regalo de un toro probablemente tenía la intención de estimular las actividades agrícolas del ganador.
Así, el ssireum era uno de los eventos más populares de cualquier festival o celebración festiva. A diferencia de la mayoría de las demás artes marciales, el ssireum es especial porque implica contacto directo piel con piel, acorde con el énfasis tradicional coreano en un espíritu nacional basado en el “jeong (afecto mutuo)”. Deporte sencillo, emocionante y practicable por cualquier persona en cualquier lugar, resulta agradable tanto para los participantes como para los espectadores. El ssireum es un deporte “social” de gran valor, con una larga historia, que continúa disfrutándose y desarrollándose en la actualidad.
* Fotos cortesía de la Organización de Turismo de Corea.