La cloche de temple bouddhique incarne à la fois la science du son et l’art d’une conception et d’une forme d’une grande beauté, ouvrant le cœur à sa majesté.
<Cloche du roi Seongdeok, la plus grande cloche de temple coréenne, créée en 771 apr. J.-C. D’une hauteur de 3,75 mètres, avec un diamètre d’ouverture de 2,27 mètres et une épaisseur comprise entre 11 et 25 centimètres, la Sinjong du roi Seongdeok, pesant 18,9 tonnes, est la plus grande cloche de temple conservée en Corée.>
Vingt-huit coups de cloche résonnent à l’aube pour apporter la lumière aux ténèbres de l’existence humaine.
Dans l’obscurité de l’aube naissante, lorsque le monde dort encore, le son des cloches résonne profondément au cœur des montagnes. Ce son, qui éveille les êtres humains de leur sommeil, illumine les ténèbres, se propage jusqu’à l’horizon et s’infiltre dans la terre aussi profondément que l’enfer lui-même, annonce que, pour dissiper toute une vie de douleur et de tourments et emprunter le chemin de l’éveil, il suffit de vider et d’ouvrir son cœur. Le son solennel, mais distinct et limpide, de la longue résonance de la cloche de temple bouddhique apporte un instant de paix au corps et à l’esprit accablés par les préoccupations du monde, permettant le repentir et l’ouverture du cœur. Il existe également une croyance selon laquelle entendre résonner la cloche du temple apporte le salut à ceux qui souffrent en enfer, en les ramenant au paradis. En raison des multiples significations qui lui sont associées, la cloche de temple bouddhique de Corée est, depuis les temps anciens, l’un des instruments les plus importants du rituel bouddhique.
En brisant sans cesse la surface de son avidité et de sa colère, aussi dure que la fonte, l’être en vient à reconnaître la résonance profonde et claire de l’éveil, au plus profond du vide du cœur. Tel est le sens du son de la cloche de temple bouddhique, et la raison pour laquelle elle retentit infailliblement à chaque aube.
<Motif de dragon au sommet de la Sinjong du roi Seongdeok.>
Un son persistant, clair et profond
La cloche de temple coréenne, appelée « beomjong » en coréen, est si singulière qu’elle possède sa propre classification (« cloche coréenne ») dans le domaine de l’acoustique. La caractéristique la plus remarquable de la cloche de temple coréenne est sa forme durable et élégante, qui permet à sa sonnerie subtile mais limpide d’être entendue à plusieurs kilomètres, sous la forme d’un son « woong-woong-woong » qui se répète comme s’il allait s’interrompre à tout instant, tout en se prolongeant. Cette longue résonance est due au phénomène d’ondulation, au cours duquel les vibrations de la cloche créent simultanément deux sons, l’un fort et l’autre faible, qui s’entremêlent et se répètent, permettant à la sonnerie de parcourir de longues distances. Comment cela est-il possible ? Des analyses scientifiques détaillées ont révélé que la cause réside dans les différences d’épaisseur entre le haut, le milieu et le bas de la cloche. Toutefois, il n’est pas aisé de calculer le rapport d’épaisseur permettant ce phénomène d’ondulation, même avec des outils scientifiques modernes. La manière dont les Coréens, il y a 1 000 ans, ont pu le découvrir par eux-mêmes demeure un mystère.
La plus ancienne cloche de temple conservée en Corée aujourd’hui est la cloche en bronze du temple Sangwonsa, situé au cœur du mont Odaesan. Selon son inscription, la cloche fut créée en 725 apr. J.-C. (la 24e année du règne du roi Seongdeok), au début de la période de Silla unifié, et constitue un exemple classique de la cloche de temple bouddhique coréenne.
<La cloche en bronze du temple Sangwonsa, considérée comme l’archétype des cloches de temple bouddhiques coréennes, est la plus ancienne et la plus belle cloche de temple conservée en Corée.>
<Sur le corps de la cloche en bronze du temple Sangwonsa est gravée une fée céleste jouant d’un instrument de musique.>
Une structure unique et de magnifiques motifs
Outre leurs sons profonds et limpides, les cloches de temple coréennes présentent des formes élancées et fluides, ornées de motifs délicats et magnifiques. Alors que les motifs des cloches de temple en Chine et au Japon comportent généralement des dragons à deux têtes, les cloches coréennes sont souvent gravées d’un dragon unique, courbé à la taille dans une posture d’un grand réalisme. Il sert de crochet auquel la cloche est suspendue. Plus singulier encore est le corps de la cloche, façonné comme une épaisse tige de bambou. Cette forme ne se rencontre que sur les cloches de temple coréennes, et son origine comme sa fonction demeurent inconnues des spécialistes. L’épaule et l’ouverture de la cloche sont décorées d’un motif de vigne, l’épaule étant couverte de quatre motifs carrés, chacun comportant neuf points circulaires, soit 36 au total. Sur le corps de la cloche se trouve une zone appelée « dangjwa », que l’on frappe pour la faire sonner. Le dangjwa consiste généralement en un motif d’une grande finesse et d’une grande beauté, représentant une fée s’élevant vers le ciel.
<Dangjwa, la zone de la cloche en bronze frappée avec le maillet.>
La plus grande cloche de temple conservée en Corée est la Sinjong du roi Seongdeok, aujourd’hui abritée au Musée national de Gyeongju. Selon son inscription, 156 000 livres de cuivre furent utilisées pour sa fabrication. Cette cloche d’une taille exceptionnelle et d’une facture extraordinaire — atteignant 3,75 mètres de hauteur — fut commandée par le roi Seongdeok de Silla afin d’honorer la mémoire de son père, puis achevée en 771 apr. J.-C. sous le règne du roi Hyegong. La Sinjong du roi Seongdeok est également appelée cloche Emile, nom inspiré d’une légende macabre selon laquelle un nourrisson humain aurait été incorporé à la matière de la cloche. Elle est si saisissante et majestueuse qu’un érudit allemand aurait déclaré, en la voyant, que si un tel artefact se trouvait en Allemagne, il n’hésiterait pas à construire un musée séparé pour l’abriter.
<Figure de fée gravée sur le corps de la cloche.>
* Photos avec l’aimable autorisation de l’Office du tourisme de Corée et de l’Administration du patrimoine culturel de Corée.