Célébré pour sa glaçure lumineuse vert jade et son inventivité artistique révolutionnaire, le céladon de Goryeo compte parmi les plus grandes réalisations de l’histoire de l’art céramique.
La couleur du ciel d’automne juste après une forte averse se retrouve recréée sur terre à travers les céramiques en céladon de Goryeo. Les potiers de la dynastie Goryeo (918-1392) teintaient leurs œuvres d’un fragment de ciel automnal limpide, discrètement révélé entre de sombres nuages après une pluie abondante. La mystérieuse nuance bleu-vert de la céramique céladon échappe à tout colorant créé par l’homme. Elle incarne l’apogée de la beauté naturelle, impossible à obtenir par quelque combinaison scientifique de couleurs que permette la technologie moderne.
La céramique céladon fut d’abord produite en Chine, où les potiers des dynasties du Nord et du Sud découvrirent que, lorsque des cendres se déposaient sur des pièces céramiques cuites à haute température dans des fours, il en résultait un merveilleux revêtement bleuté. Les cendres issues de la combustion du bois réagissaient chimiquement avec l’argile pour créer une glaçure naturelle qui, en durcissant lors d’une cuisson à 1300 °C dans les fours, formait une superbe finition aux reflets bleutés. La technique de fabrication du céladon fut perfectionnée sous la dynastie Tang, mais atteignit le sommet de son art sous la dynastie Song au XIIe siècle.
<Vase céladon incrusté d’un motif de grues et de nuages
Goryeo, XIIe siècle
42,1 cm de hauteur et 24,5 cm de diamètre au point le plus large.
La forme ample de cette admirable pièce de porcelaine de Goryeo du XIIe siècle s’inspire du style Meiping (ou Maebyeong en coréen, signifiant littéralement « vase à maehwa ») de la dynastie Song en Chine. Toutefois, à l’époque où ce vase fut réalisé, Goryeo avait déjà établi son propre style, caractérisé par une forme plus généreuse et des lignes élégamment courbées. L’une des contributions toujours plus importantes de la porcelaine de Goryeo à l’histoire mondiale de la céramique est l’introduction de la technique de l’incrustation dans l’art de la poterie. Sur le vase ci-dessus, dont la forme, la taille et le raffinement en font l’un des plus grands chefs-d’œuvre de son genre, le motif de grues blanches et de nuages est délicatement incrusté dans la surface du corps bleu jade.>
Les potiers coréens, initiés aux techniques chinoises de fabrication du céladon au milieu du IXe siècle, ouvrirent une nouvelle ère et une esthétique inédite de la céramique céladon en présentant au monde leurs propres savoir-faire et méthodes uniques. Alors que le céladon atteignait son apogée artistique dans la Chine du XIIe siècle, les potiers coréens élaboraient un nouvel ensemble de techniques. Si les céladons de la dynastie Song sont connus pour leurs formes majestueuses, leurs décors somptueux et leur glaçure opaque, les œuvres en céladon de Goryeo se distinguent par des formes naturelles et subtiles, parfaitement équilibrées et harmonieusement associées à des lignes souples et rythmées ainsi qu’à une glaçure transparente. Jusqu’au XVIIe siècle, lorsque le Japon acquit les savoir-faire et les pratiques de la poterie par l’enlèvement de potiers coréens lors de l’invasion japonaise, seules la Corée et la Chine maîtrisaient la technologie permettant de créer des terres cuites de grande qualité, cuites à très haute température. De nombreux pays européens importèrent de Chine du céladon et d’autres styles de céramique jusqu’au XVIIIe siècle, époque à laquelle ils développèrent enfin leurs propres méthodes céramiques.
<Brûle-encens céladon ajouré au motif des Sept Trésors
Goryeo, XIIe siècle
Sous la dynastie Goryeo (918–1392), une grande variété de brûle-encens en céladon fut produite. Parmi eux, le Brûle-encens céladon ajouré au motif des Sept Trésors, désigné Trésor national de Corée, est considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre du céladon de Goryeo. Créé durant l’âge d’or du céladon au XIIe siècle, il présente pratiquement toutes les techniques décoratives de l’époque, notamment l’incision, la sculpture en relief, l’ajourage, l’incrustation, l’appliqué et le modelage sculptural.
Le brûle-encens se compose d’un couvercle sphérique ajouré, d’un corps en forme de lotus et d’un piédestal plat soutenu par trois charmants lapins. Bien que chaque élément soit sculpté dans une forme différente, l’ensemble s’intègre harmonieusement en une œuvre d’art remarquablement raffinée et unifiée.
Lorsque l’encens brûle à l’intérieur du récipient, la fumée parfumée s’élève doucement à travers le motif ajouré des Sept Trésors sur le couvercle bombé, permettant à l’arôme de se diffuser avec élégance dans l’espace environnant. Le corps en forme de lotus présente trois rangées superposées de pétales, chacun façonné individuellement puis fixé selon la technique traditionnelle de l’appliqué (cheophwa). L’articulation reliant le corps au piédestal est également ornée de pétales délicatement modelés, ce qui renforce encore l’élégance de la composition.>
Plusieurs facteurs distinguent le céladon de Goryeo dans l’histoire de la céramique. Tout d’abord, la « couleur mystérieuse » propre au céladon de Goryeo fut même décrite par le célèbre poète de Goryeo Yi Gyu-bo comme un fragment dérobé de « l’harmonie céleste ». Cette couleur, qui enveloppe le regard d’un reflet mystérieux, comme si l’on contemplait les eaux profondes d’un lac tranquille, suscita l’admiration même des Chinois, qui avaient pourtant introduit cette céramique. En effet, un érudit de la dynastie Song déclara dans ses écrits que le céladon de Goryeo comptait parmi les plus belles choses au monde, surpassant la Chine dans l’art du céladon, et que la couleur riche et vibrante du céladon de Goryeo était la « meilleure sous le ciel ».
<Aiguière céladon en forme de poisson-dragon
Ce Trésor national de Corée, créé durant l’âge d’or du céladon de Goryeo au XIIe siècle, est l’un des chefs-d’œuvre les plus imaginatifs de l’art céramique coréen. L’aiguière prend la forme d’un poisson-dragon (eoryong), créature mythique à tête de dragon et corps de poisson, représentée de manière spectaculaire au moment où elle jaillit puissamment de l’eau.
Le bec verseur est sculpté en tête de dragon, tandis que le corps du récipient adopte la forme gracieuse d’un poisson. L’anse, façonnée comme une tige de lotus, se déploie naturellement sur le dos du récipient, et le couvercle est modelé d’après la queue du poisson. Bien que chaque composant s’inspire d’une forme naturelle différente, ils s’unissent sans rupture dans une représentation harmonieuse de cette créature légendaire.
La glaçure céladon lumineuse vert jade, associée aux détails finement incisés des nageoires et des motifs floraux, témoigne du savoir-faire extraordinaire des potiers de Goryeo. Chaque élément est exécuté avec une précision remarquable, conférant à la créature mythique à la fois élégance et vitalité.>
Deuxièmement, les potiers de la dynastie Goryeo appliquèrent à leurs céladons une pratique décorative unique : l’art remarquable de l’incrustation, le premier du genre au monde. Le céladon incrusté est réalisé en incisant les motifs souhaités à la surface du récipient, puis en remplissant ces creux de barbotine blanche ou rouge (mélange d’argile) avant l’application de la glaçure. Après cuisson, la barbotine blanche conserve sa couleur, tandis que la barbotine rouge devient noire. La technique de l’incrustation exige non seulement une maîtrise extrêmement raffinée de l’équilibre entre des matériaux totalement différents, mais aussi une grande dextérité dans l’incision et un goût élégant, qualités qui vont de pair avec le raffinement sophistiqué du céladon. Cette nouvelle technique entraîna une transformation innovante du décor céladon. Les techniques conventionnelles d’intaille et de relief ne permettaient qu’un décor subtil du récipient ; en revanche, l’introduction de l’incrustation, qui révélait des motifs vifs sous une fine couche de glaçure bleue transparente, marqua le début d’une nouvelle ère du céladon. Parmi les motifs les plus appréciés figuraient les grues, les nuages, les saules, les raisins, les enfants, les fleurs de lotus, les pivoines et les chrysanthèmes, qui reflétaient l’aspiration des habitants de Goryeo au monde éternel et leur sensibilité lyrique à la nature. Ces motifs s’accordent parfaitement avec la mystérieuse couleur jade du céladon de Goryeo, créant ainsi les plus belles œuvres d’art façonnées à partir de la terre.
<Vase céladon en forme de melon incrusté de pivoines et de chrysanthèmes
Goryeo, XIIe siècle
25,6 cm de hauteur et 10,9 cm de diamètre au point le plus large
Ce vase constitue un exemple remarquable de céladon incrusté. Son col adopte la forme d’une fleur de liseron en pleine éclosion, son corps celle d’un melon divisé en huit lobes arrondis, et son pied évasé évoque des plis de jupe, créant un volume rythmé et harmonieusement équilibré. L’évasement indéterminé du pied s’accorde avec l’ouverture du vase, façonnée comme les neuf pétales d’une fleur, pour dégager une impression de chaleur. Deux lignes horizontales sur le col et des cœurs inversés sur la partie supérieure du corps sont incrustés d’argile blanche. Des pivoines et des chrysanthèmes sont incrustés en alternance sur les huit faces du corps, en noir et blanc ; la base du corps est décorée de motifs de pétales de lotus selon la même technique d’incrustation. La courbe fluide et gracieuse du vase s’accorde parfaitement avec les motifs noirs et blancs révélés sous une fine couche de glaçure transparente, dans une couleur d’une beauté si mystérieuse qu’elle captive le regard.>
Troisièmement, la technique de décor sous glaçure à la peinture au cuivre, destinée à teinter le céladon en rouge, fut maîtrisée pour la première fois au monde par les potiers de Goryeo. Pour obtenir ce raffinement décoratif, les motifs étaient peints sur la céramique avec une peinture à base de cuivre avant l’application de la glaçure. Après une cuisson à 1300 ˚C, les dessins au cuivre devenaient rouge vif par oxydation. Il s’agissait de la technique de coloration la plus élaborée et la plus belle inventée dans l’histoire des arts céramiques. Les potiers de Goryeo se gardèrent toutefois d’en abuser et ne l’utilisèrent qu’avec parcimonie, afin d’accentuer l’harmonie des différentes couleurs au sein de la céramique. Les potiers chinois ne parvinrent à développer cette technique de décor sous glaçure au cuivre qu’au XIVe siècle, soit 200 ans après les artisans céramistes de Goryeo.
<Aiguière céladon en forme de gourde à décor rouge de cuivre sous glaçure
Goryeo, XIIIe siècle
32,5 cm de hauteur et 16,8 cm de diamètre au point le plus large
L’emploi généreux du rouge vif de cuivre sous glaçure sur cette aiguière céladon unique coexiste parfaitement avec la couleur d’un ciel bleu après l’orage, un après-midi d’automne. Le corps prend la forme d’une gourde, avec deux fleurs de lotus de tailles différentes superposées. La fleur de la partie inférieure du corps est légèrement ouverte, comme un étang d’où émergent des tiges florales. Un garçon est assis sur le col, tenant un bouton de lotus à la main et trempant les pieds dans l’étang, tandis qu’une petite grenouille semble prête à bondir depuis l’anse, illustration vivante de l’amour profond des habitants de Goryeo pour la nature et de la richesse de leur imagination. Les nervures de chaque pétale sont délicatement incisées, soulignées de rouge de cuivre et ponctuées çà et là de points blancs, ce qui anime davantage encore l’effet d’ensemble, empreint d’un luxe subtil.>
Ces accomplissements apportèrent une contribution majeure au développement de l’art et de l’artisanat céramiques en Corée et dans le monde. Certains critiques affirment avec profondeur qu’ils aidèrent également l’art du céladon de Goryeo à se rapprocher de la fonction divine de l’art : « purifier l’esprit humain par le pouvoir de la beauté ». Le grand poète de la dynastie Goryeo, Yi Gyu-bo, disait que le céladon de Goryeo était réalisé « en empruntant le pouvoir magique du ciel », tandis que ses contemporains chinois le célébraient par des expressions telles que « numéro un sous le ciel » et « beauté suprême ». Aujourd’hui encore, de nombreux connaisseurs expriment leur admiration pour les œuvres en céladon de Goryeo en les qualifiant de « bénédictions du ciel », perfectionnées par les « mains de Dieu ».
La production de ces œuvres d’art en céladon, qui donna naissance à ce splendide univers de beauté, entra dans une période de déclin régulier parallèlement aux troubles politiques et sociaux de la fin de la dynastie Goryeo, jusqu’à disparaître progressivement de la sphère céramique coréenne et à céder la place à un nouveau type de terre cuite : la porcelaine blanche de la dynastie Joseon. Hélas, le monde fut privé de la beauté mystérieuse du céladon pendant près de 600 ans, jusqu’à l’émergence de la vision d’un homme.
* Photos avec l’aimable autorisation du Musée national de Corée et de l’Encyclopédie de la culture coréenne.