Pagode bouddhiste coréenne – symbole de la stabilité du bouddhisme

Korean Buddhist Pagoda – embodying the stability of Buddhism

Ces structures merveilleuses et magnifiques, qui seraient censées contenir les reliques du corps du Bouddha, incarnent la force et la permanence de la religion bouddhique.

La pagode : le lieu de repos éternel du corps du Bouddha

Une pagode (appelée « tap » en coréen) est considérée comme la tombe du Bouddha et constitue une structure que l’on trouve couramment dans les temples bouddhiques. À l’origine, la pagode fut édifiée pour conserver les sari (parties du corps) demeurés après la crémation du Bouddha Sakyamuni et son accès au nirvana. Avec le temps, la fonction de la pagode évolua progressivement : de lieu de conservation des véritables reliques corporelles du Bouddha, elle devint une image tenue pour symbolique du Bouddha et un lieu de culte. La première pagode construite en Inde prit la forme d’un tombeau hémisphérique. Aux époques suivantes, un dallage plat appelé stylobate fut ajouté à la base pour la soutenir, et un sangryun (long ornement métallique cylindrique) fut placé au sommet de la pagode. Une balustrade de pierre fut ajoutée pour entourer l’édifice de beaux motifs sculptés, donnant naissance à la forme de pagode la plus familière aujourd’hui. Lorsque le bouddhisme entra en Chine, le modèle indien du tombeau hémisphérique fut remplacé par une pagode en forme de pavillon de bois. Ce modèle de pagode en bois migra ensuite vers la Corée, où il demeura très populaire durant la période des Trois Royaumes. Après le VIIIe siècle, la pagode de pierre se généralisa.

La Corée : terre de pagodes de pierre

Ayant connu un processus de développement extrêmement complexe depuis l’Inde, en passant par l’Asie centrale, jusqu’à la Chine, l’histoire de la pagode coréenne ne se prête à aucune explication simple. Contrairement aux pagodes de brique de Chine et aux pagodes de bois du Japon, la Corée utilisa son abondante réserve de granit de haute qualité comme matériau principal pour ses pagodes. On compte aujourd’hui plus de 1 000 pagodes enregistrées en Corée. Parmi elles, Seokgatap et Dabotap, situées dans l’enceinte du temple Bulguksa, sont les plus renommées et sont associées à l’une des légendes les plus tristes.

Asadal était un remarquable tailleur de pierre de Baekje, amené à Silla pour construire Dabotap et Seokgatap. Après plusieurs années sans nouvelles de son mari, la jeune épouse d’Asadal se rendit à Seorabeol pour le retrouver. Toutefois, on l’empêcha d’entrer dans le temple Bulguksa en raison de la règle interdisant aux femmes d’y pénétrer tant que les pagodes n’étaient pas achevées. Pris de compassion pour cette femme qui errait autour du temple, un moine dit à l’épouse d’Asadal qu’elle pourrait voir l’ombre de la pagode dans l’étang une fois celle-ci terminée. Pourtant, aucune ombre n’était visible à la surface de l’étang. Ayant entendu des rumeurs selon lesquelles Asadal avait l’intention d’épouser une princesse de Silla, son épouse se jeta dans l’étang et s’y noya. Lorsque Asadal atteignit l’étang après avoir achevé la pagode, son épouse était déjà morte. En larmes, Asadal grava l’image de sa femme sur un rocher avant de retourner chez lui à Baekje. Par la suite, Seokgatap reçut le nom de « Pagode sans ombre », car son ombre n’était pas visible sur l’étang, tandis que l’étang dans lequel l’épouse d’Asadal s’était noyée fut appelé « Étang de l’Ombre ».

<Seokgatap, située à l’extrémité ouest de la cour du bâtiment principal de Bulguksa, et son sangryun.>

Seokgatap : le prototype des pagodes coréennes et la pure réalisation des idéaux bouddhiques

Dabotap et Seokgatap furent toutes deux construites pour louer le Bouddha, conformément aux écritures bouddhiques. Selon le récit, Dabo, un Bouddha ayant déjà atteint l’Éveil, s’éleva sous la forme de la pagode afin de louer le sermon du Bouddha Sakyamuni sur le Sūtra du Lotus. Après être demeurés dans les airs pour rendre hommage à Sakyamuni, les deux Bouddhas s’assirent côte à côte dans la pagode.

Seokgatap, achevée la première année du règne du roi Gyeongdeok de Silla (742 apr. J.-C.), est une pagode de pierre ordinaire composée d’un stylobate à deux niveaux, qui soutient le corps de la pagode à trois étages et le sangryun à son sommet. La pagode mesure 10,4 mètres de haut.

Après son achèvement, cette pagode de pierre demeura relativement bien conservée jusqu’à ce qu’elle soit vandalisée par un pilleur de tombes en septembre 1966. En octobre de la même année, le démontage du corps principal de la pagode commença, et sa reconstruction fut achevée en décembre 1966. Au cours de cette opération, divers objets sacrés, dont des sari, furent découverts à l’intérieur du corps à deux niveaux, ainsi que le Grand Sūtra Dharani Mugujeonggwang, célèbre écriture bouddhique reconnue comme le plus ancien document imprimé au monde au moyen de planches de bois.

Dépourvue de décor sculpté à sa base comme sur son corps, Seokgatap possède une beauté simple et majestueuse. Grâce au bel équilibre proportionnel de chacune de ses parties, elle dégage une impression de force et de stabilité. Issue du modèle traditionnel de pagode en bois du début de Silla, Seokgatap devint le prototype de la pagode coréenne. Les pagodes de pierre coréennes construites par la suite s’inspirent pour la plupart de sa conception.

Dabotap : le sommet des pagodes coréennes par le dépassement des normes traditionnelles

Construite en 742 apr. J.-C. avec Seokgatap, Dabotap présente une structure nettement différente du modèle typique de la pagode de Silla, composé d’une base à deux niveaux et d’un corps de pagode à trois étages ; elle est considérée comme le meilleur exemple de pagode hétéromorphe. Plusieurs théories existent quant au nombre d’étages de Dabotap, les estimations allant de deux à quatre. La difficulté à déterminer leur nombre exact tient aux différentes manières de compter les formes carrées et les balustrades octogonales des pierres de toiture carrées et octogonales comme des étages distincts. La base se compose d’une surface carrée, créant une forme en « 亞 », avec des escaliers sur chacun de ses quatre côtés. On pense que chaque escalier possédait sa propre balustrade, avec quatre lions placés aux angles des pierres plates au sommet de chaque volée de marches. Cependant, lors des travaux de démontage et de rénovation effectués par le gouvernement colonial japonais en 1925, les sari et les artefacts conservés dans le corps de la pagode, ainsi que trois des lions, disparurent. Une figure de lion est aujourd’hui conservée au British Museum de Londres, tandis que l’emplacement de deux autres lions demeure inconnu. Il ne reste actuellement qu’une seule figure de lion à Dabotap.

Après sa construction, Dabotap traversa les générations sans dommages importants ni modifications extérieures. Bien qu’elle soit située côte à côte avec Seokgatap pour former une paire de pagodes, elle possède une structure d’une grande singularité. Ainsi, même si les deux pagodes ne sont pas parfaitement symétriques, la largeur uniforme de leur base et la hauteur de leur corps créent une forme particulière de « symétrie ». Les quatre volées de marches de chaque côté de la base de Dabotap, ses balustrades de forme carrée et octogonale, ainsi que la chambre située dans la partie la plus interne de son corps, sont toutes considérées comme des représentations réalistes des éléments de la Pagode aux Sept Trésors mentionnée dans le Sūtra du Lotus. À ce titre, Dabotap revêt une importance non seulement par son rôle dans la reconstitution de la rencontre entre le Bouddha Dabo et le Bouddha Sakyamuni, mais aussi par sa transposition parfaite du contenu scripturaire dans la réalité, sous la forme d’une architecture unique. Elle est également considérée comme l’apogée de l’art de la pierre durant la période de Silla unifié, en raison de sa beauté sculpturale et artistique.

La cour du bâtiment principal du temple Bulguksa, où Seokgatap et Dabotap se font face depuis les côtés ouest et est, incarne la présence conjointe et paisible du Bouddha Dabo et du Bouddha Sakyamuni. Les sermons qui s’y tiennent conservent une atmosphère solennelle et se conforment strictement aux enseignements d’Éveil du Bouddha Sakyamuni.

* Photos avec l’aimable autorisation de l’Office national du tourisme coréen et de l’Administration du patrimoine culturel de Corée.