L’ondol, un système de chauffage domestique incroyablement efficace et bénéfique pour la santé, est une innovation typiquement coréenne.
<L’ondol est un système de chauffage traditionnel coréen qui consiste à chauffer, depuis la cuisine, des pierres de cuisson afin de réchauffer toute la pièce (à gauche). Les pierres disposées sous la pièce à ondol lors de la construction d’une maison traditionnelle coréenne, le hanok (à droite).>
L’ondol, un système de chauffage propre à la Corée
Le début du tumultueux XXe siècle en Corée a vu les Coréens rompre, volontairement comme sous la contrainte, presque tous leurs liens avec la culture traditionnelle, dans un élan enthousiaste vers les coutumes occidentales. Les vêtements traditionnels furent abandonnés au profit des costumes occidentaux, tandis que les maisons aux toits de tuiles furent délaissées pour construire des immeubles d’appartements et des habitations de style occidental. Pourtant, certains aspects de la culture traditionnelle sont restés profondément ancrés au fil des années, l’un des plus essentiels étant l’ondol. Bien que la Corée compte de nombreux immeubles modernes de grande hauteur, les pièces de ces appartements sont toujours conçues avec des sols à ondol de style moderne. De plus, même si la plupart des Coréens vivent dans des maisons de style occidental, ils n’ont pas adopté l’usage, courant dans certains pays occidentaux, de porter des chaussures à l’intérieur.
<Une pièce chauffée par ondol dans une maison traditionnelle coréenne (hanok).>
Pourquoi les Coréens tiennent-ils tant à l’ondol ? La raison est simple : tout le monde l’apprécie. « Ondol » est le terme sino-coréen correspondant au mot coréen « gudeul », qui signifie littéralement « pierres chauffées ». L’ondol désigne ainsi un système de chauffage dans lequel des pierres sont « cuites » afin de réchauffer le sol et, par lui, toute la pièce — un système remarquable, entièrement propre à la Corée, qui n’existe nulle part ailleurs dans le monde.
Le gudeul, un système de chauffage scientifique perfectionné au fil des millénaires
L’histoire de l’ondol en Corée s’étend sur plusieurs milliers d’années, comme en témoignent des vestiges préhistoriques mis au jour datant de l’âge du fer (vers le IIe siècle) ainsi que des peintures murales de Goguryeo. Les premiers ondol ne chauffaient qu’une partie de la pièce. Le système permettant de chauffer une pièce entière apparut au milieu du XIIIe siècle, sous la dynastie Goryeo, puis se généralisa dans toute la péninsule coréenne au début de la dynastie Joseon (de la fin du XVe au début du XVIe siècle). La longue évolution de l’ondol a donné naissance à des dispositifs hautement scientifiques et à des structures complexes.
<Vestiges d’ondol datant de l’époque d’Okjeo (IIIe siècle av. J.-C.) et de l’époque de Balhae (698-926 apr. J.-C.).>
<Vestiges d’ondol parfaitement conservés, datant du début de l’âge du fer, mis au jour à Sinbuk-eup, Chuncheon, dans la province de Gangwon-do.>
L’élément le plus important de la structure de l’ondol est le gorae, la zone par laquelle passe la fumée issue des pierres chauffées (voir le schéma ci-dessous). Au-dessus du gorae sont disposées de larges pierres plates (gudeul), recouvertes d’une couche d’argile rouge destinée à empêcher la fumée de s’échapper. Lorsqu’un feu est allumé dans le foyer, les flammes et la fumée chaude circulent dans le gorae sous les pièces, élèvent la température du sol, puis s’évacuent par la cheminée située à l’extrémité. Le principe de l’ondol met simultanément à profit la conduction, le rayonnement et la convection de la chaleur. La chaleur est transmise par conduction à travers les pierres placées sous le sol, puis se diffuse par rayonnement sur toute sa surface. Autrement dit, une température douce est maintenue grâce à la convection de l’air.
Les seuls autres endroits au monde où l’on retrouve des principes de chauffage similaires sont certaines régions du nord-est de la Chine et de la Mongolie. Dans le nord-est de la Chine, on utilise une forme ancienne d’ondol ne chauffant que certaines zones d’une chambre, tandis qu’en Mongolie un système de chauffage de type ondol est employé pour le sol du ger, l’habitation traditionnelle également appelée yourte. Le système consistant à installer des gudeul sur toute la surface du sol d’une pièce n’existe qu’en Corée. Ses avantages sont l’efficacité thermique, l’économie de combustible et d’installations, ainsi que la durabilité. Son plus grand atout demeure toutefois ses bienfaits pour la santé.
<Schéma de la structure et des principes de l’ondol.>
Une coexistence avec la culture de l’habitat moderne
Pourquoi le chauffage par le sol est-il bénéfique ? Les Coréens considèrent couramment qu’il est bon pour la santé de garder les mains et les pieds au chaud tout en conservant la tête au frais. C’est précisément ce que permet l’ondol. Il s’agit en outre d’un système de chauffage très économique. Seul un cinquième de la chaleur produite par une cheminée occidentale est réellement diffusé dans la pièce. À l’inverse, l’ondol emmagasine la chaleur produite dans les gudeul, permettant une diffusion prolongée, parfois pendant plusieurs jours, si les gudeul ont été correctement installés. Alors que la fumée d’une cheminée pénètre dans la pièce et alourdit l’air, l’ondol ne présente pas ce problème ; puisqu’il chauffe non seulement le sol mais peut aussi être utilisé pour la cuisson, il constitue un système particulièrement efficace, faisant véritablement « d’une pierre deux coups ».
Récemment, des architectes attentifs à l’efficacité et aux avantages de l’ondol explorent diverses façons de l’intégrer aux maisons modernes. Avec l’introduction de l’ondol coréen en Chine, au Japon et même en Europe, il commence à être reconnu comme un nouveau système de chauffage domestique.
<Grâce à ses remarquables qualités scientifiques, l’ondol est encore utilisé dans l’architecture moderne. Dans un appartement contemporain, une pièce à ondol n’est plus chauffée par le feu traditionnel de la cuisine, mais grâce à des tuyaux installés sous le sol, dans lesquels circule de l’eau chauffée par une chaudière, réchauffant ainsi la pièce.>
* Photos avec l’aimable autorisation de l’Office coréen du tourisme et de l’Administration du patrimoine culturel de Corée.