Palais royaux de Corée – magnifiques symboles de force et de service

Royal Palaces of Korea – beautiful symbols of strength and service

Résidences et centres du pouvoir politique des rois de Corée, les palais traditionnels sont de magnifiques exemples de l’esthétique raffinée de la culture coréenne traditionnelle.

Le palais, reflet du rayonnement historique et culturel d’une époque

Quel est le meilleur endroit pour se faire une idée de la culture d’un pays ? Pensez aux sites touristiques que l’on visite fréquemment lors d’un voyage à l’étranger. Parmi les premiers lieux qui viennent à l’esprit figurent les grands palais du monde, comme le château de Warwick en Grande-Bretagne, Versailles en France, le château d’Osaka au Japon et la Cité interdite en Chine. Il en va de même pour la Corée : vestiges vivants de l’histoire et de la culture du pays, les palais de Séoul sont incontournables pour les touristes.

Forte d’une histoire riche de plus de 600 ans, Séoul est l’icône d’une époque et de sa culture. Les palais traditionnels qui subsistent dans ses limites ont été les témoins de nombreux moments historiques.

Le palais Gyeongbokgung, construit en 1395 et situé sur Sejong-ro, à Séoul, était le palais officiel de la dynastie Joseon. Incendié jusqu’aux fondations lors des invasions Imjin, il fut reconstruit en 1867 par Heungseon Daewongun, père de l’un des derniers rois de la dynastie Joseon. Il renferme de nombreux trésors nationaux, dont la porte Geoncheonmun, la pagode en pierre à dix étages du temple Gyeongcheonsa, Geunjeongjeon, Jagyeongjeon, Gyeonghoeru, Sajeongjeon, Gwanghwamun, ainsi qu’un stupa commémoratif provenant du temple Beopcheonsa.

Le palais Changdeokgung est situé à Waryong-dong, à Séoul. Construit en 1405, il est le mieux préservé des cinq palais de la dynastie Joseon et, à ce titre, a été inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1996. Il abrite Donhwamun, le plus ancien pavillon-porte de Séoul, ainsi qu’Injeongjeon, Daejojeon, Seonjeongjeon et Biwon (également appelé le Jardin secret). Séoul compte plusieurs autres palais traditionnels à la longue histoire, notamment le palais Deoksugung à Jeong-dong et le palais Gyeonghuigung (dont seuls trois bâtiments subsistent), construit en 1617.

Réalisation de l’idéal politique confucéen à travers l’architecture

Les palais de la dynastie Joseon sont imprégnés de la beauté esthétique de la culture coréenne traditionnelle. Le palais était le lieu où le roi et ses hauts fonctionnaires discutaient des affaires de l’État, mais aussi l’endroit où vivaient le roi, la reine et de nombreux serviteurs du palais. C’était un espace aux multiples fonctions, riche en ornements et en structures chargés de sens symbolique. En accord avec leur position physique et idéologique de centres du pouvoir politique, l’architecture palatiale cherchait à concrétiser les idéaux politiques de la dynastie par des ornements et des structures représentant l’autorité du trône. Parce que les palais étaient aussi des résidences où vivaient réellement des personnes, ils comportaient partout des décorations exprimant les espoirs et l’imaginaire humains, ainsi que des structures destinées à rendre ces espaces plus accueillants et plus harmonieux. Les décorations palatiales, disposées selon les caractéristiques spatiales du palais, révèlent la nature des idéaux politiques de la dynastie Joseon et la vie qu’elle rêvait pour son peuple. Les sculptures, peintures, motifs et bâtiments qui symbolisent et incarnent les valeurs et l’autorité de la dynastie Joseon portent les espoirs fervents des anciens Coréens : réaliser une monarchie forte, véritablement respectueuse de son peuple et à son service.

Type de bâtiment	Image	Description
Jeon		Type de bâtiment le plus vaste et le plus élevé d’un palais royal coréen traditionnel, le jeon était également le plus important par son rang. Les bâtiments portant ce titre étaient généralement les résidences du roi, de la reine, de la reine mère et des aînés de la famille royale. Exemples : Geunjeongjeon, Gangnyeongjeon, Gyotaejeon, Jagyeongjeon Geunjeongjeon, Gyeongbokgung
Dang		De dimensions similaires au jeon, le dang occupait un rang d’importance inférieur. Alors que le jeon revêtait un caractère officiel et cérémoniel, le dang était utilisé à des fins plus privées — généralement comme annexe d’un jeon ou comme bâtiment central d’un espace secondaire. Exemples : Yanghwadang, Heejeongdang, Myeongryundang Heejeongdang, Changdeokgung
Hap/Gak		Bien que cela ne soit pas valable dans tous les cas, ces types de bâtiments étaient généralement des annexes ou remplissaient un rôle de soutien auprès d’un jeon ou d’un dang. Exemples : Yangjeonghap, Ilsinhap, Gyujanggak, Dongsipjagagak, Gonryeonghap Gyujanggak, Changdeokgung
Jae/Heon		Ces appellations étaient attribuées aux résidences des membres de la famille royale non directe qui vivaient hors du palais proprement dit, ou aux hauts fonctionnaires de la cour royale. Jae était utilisé pour les espaces d’habitation, tandis que heon figurait dans les noms de bureaux exerçant des fonctions d’État. Exemples : Nakseonjae, Jipokjae, Yeongchunheon, Jeonggwanheon Nakseonjae, Changdeokgung
Ru		Édifié en hauteur au-dessus du sol, avec un maru (plancher ouvert en bois) comme un wondumak (hutte traditionnelle soutenue par des pilotis et dépourvue de murs) afin d’assurer une bonne ventilation et d’éviter l’excès d’humidité, le ru était utilisé pour la détente et les loisirs. Exemples : Gyeonghoeru, Gwanghanru, Yongmuru Gyeonghoeru, Gyeongbokgung
Jeong		Le jeong est un bâtiment de type pavillon qui servait d’espace de détente ou de banquets. Proche du ru par sa fonction et sa vocation, le jeong était plus petit et destiné aux occasions privées, tandis que le ru, de plus grandes dimensions, était principalement utilisé pour les cérémonies officielles de l’État. Exemples : Hyangwonjeong, Cheonguijeong, Sayangjeong, etc. Hyangwonjeong, Gyeongbokgung

<Caractéristiques architecturales des anciens palais coréens.>

<Nakseonjae, bâtiment du palais de Changdeokgung construit en 1847 (13e année du règne du roi Heonjong).>

<Hyangwonjeong, pavillon de l’étang Hyangwonji, situé dans la partie nord du palais de Gyeongbokgung.>

L’art de vivre et son élégance

Les palais coréens furent à l’origine conçus comme des univers symboliques de l’idéologie politique confucéenne. Cependant, ils portent également les traces d’une esthétique et d’une sensibilité proprement coréennes. Le palais était aménagé comme un sanctuaire paisible, selon les lignes simples et pures chères aux Coréens. L’identité du Gyeonghoeru, élément représentatif du palais de Gyeongbokgung, se révèle clairement à travers l’étang où il se trouve, ainsi que les trois îles artificielles de celui-ci. Ces trois îles représentent trois montagnes légendaires du taoïsme chinois, le Gyeonghoeru étant édifié sur la plus grande. Ainsi, le Gyeonghoeru constituait le « monde d’ermite » privé du palais, où le roi et ses dignitaires pouvaient feindre d’être des reclus affranchis des soucis du monde.

Les rochers aux formes singulières, les vasques de pierre ainsi que l’étang de pierre transforment un espace de vie ordinaire en un lieu évoquant une peinture de paysage. Les juryeon, planches de bois ou feuilles de papier portant des vers ou des sentences poétiques et suspendues aux piliers, sont des « peintures de poésie » qui intensifient l’atmosphère sentimentale et rehaussent le prestige du bâtiment. Yeongyeongdang, Nakseonjae, Hanjeongdang et les pavillons du Jardin secret du palais de Changdeokgung sont renommés pour leur beauté aux multiples strates. Des traductions des juryeon de chaque bâtiment sont disponibles, offrant ainsi aux visiteurs une occasion privilégiée de découvrir le raffinement littéraire des anciens Coréens.

Les ornements des murs de briques confèrent beauté et sens aux espaces de vie. Dans le palais, les murs de briques sont omniprésents : des appartements de la reine mère aux espaces ouverts, des quartiers où le prince héritier lisait ou se reposait jusqu’aux lieux de vie des servantes du palais. Le mur de briques de Jagyeongjeon, au palais de Gyeongbokgung, est célèbre non seulement pour la finesse exquise de son décor floral, mais aussi pour les aspirations profondément humaines qu’il représente. Le mur de briques des appartements de la reine au palais de Changdeokgung est orné du caractère chinois signifiant « homme », un motif qui, de prime abord, ne semble pas s’accorder avec l’atmosphère majestueuse du palais. Ce choix témoigne de l’importance accordée à la naissance de fils par les femmes de la famille royale.

Les motifs des cheminées jouent un rôle important en transformant l’atmosphère des jardins arrière des bâtiments palatiaux, autrefois sombre et austère, en un espace lumineux et agréable. Ils représentent généralement les dix symboles traditionnels de longévité, des symboles de bon augure tels que la chauve-souris, la grue, l’étoile de mer ou le masque de démon, ou encore des caractères chinois exprimant des vœux de bonheur, de longévité, de richesse, de paix et de santé. Tous ces motifs traduisent le désir humain fondamental de mener une vie épanouie et prospère.