Seorang pejuang angkatan laut abad ke-16 yang cemerlang dan luar biasa, yang menyelamatkan Korea dari invasi Jepang, Yi Sun-shin hingga kini masih dihormati dan dijunjung tinggi oleh masyarakat Korea sebagai pahlawan bangsa mereka.
<Hyeonchungsa adalah kuil yang dibangun pada tahun 1706 (tahun ke-32 pemerintahan Raja Sukjong) untuk menghormati Yi Sun-shin, 100 tahun setelah ia gugur dalam pertempuran.>
Yi Sun-shin, pahlawan abadi rakyat Korea
Jika Anda bertanya kepada orang Korea siapa tokoh yang paling mereka hormati dalam sejarah negara mereka, sembilan dari sepuluh orang akan memilih Yi Sun-shin. Yi Sun-shin adalah pahlawan militer yang menyelamatkan Korea dari situasi yang sangat berbahaya selama dua invasi oleh jenderal Jepang Toyotomi Hideyoshi, serta meraih kemenangan 23 kali tanpa satu pun kekalahan dalam pertempuran laut melawan Jepang. Bahkan di Jepang, negara yang ia kalahkan berabad-abad lalu, Yi Sun-shin masih diakui sebagai dewa perang. Bagi masyarakat Korea, Yi Sun-shin lebih dari sekadar tokoh sejarah: ia tetap hidup di hati orang Korea sebagai teladan—seorang "Pahlawan Suci (seongung)." Hingga saat ini, novel, film, drama televisi, dan teater terus terinspirasi oleh kehidupan Yi Sun-shin.
<Potret Laksamana Yi Sun-shin, pahlawan militer abad ke-17 yang hingga kini masih dihormati oleh masyarakat Korea.>
Yi Sun-shin lahir pada tahun 1545 di Seoul dalam keluarga yangban (kelas penguasa) yang miskin. Setelah menjadi perwira militer pada usia yang relatif terlambat, yaitu 32 tahun, Yi menghadapi serangkaian kesulitan hingga mencapai pangkat suguntongjesa (kurang lebih setara dengan panglima angkatan laut masa kini) pada usia 47 tahun, berkat karakternya yang lurus dan keengganannya untuk melakukan kompromi yang tidak adil. Meskipun ia seorang prajurit yang sangat unggul, ia tidak menonjolkan kecakapan militernya. Namun ketika jenderal Jepang Toyotomi Hideyoshi menyerbu Korea pada tahun 1592, dan Dinasti Joseon berada di ambang kehancuran, tindakan heroik Yi-lah yang menyelamatkan negara dari malapetaka yang mengancam. Selama tujuh tahun Korea dilanda dua Invasi Hideyoshi, Yi tidak pernah sekali pun mengalami kekalahan, dan keluar sebagai pemenang dalam semua pertempuran. Berkat upayanya, dinasti tersebut terselamatkan.
Pertempuran Pulau Hansan, salah satu dari empat pertempuran laut terbesar di dunia
Toyotomi Hideyoshi, yang telah menguasai pemerintahan Jepang, menyerang Korea pada April 1592 sebagai bagian dari rencana ekspansinya untuk menguasai Asia dengan mengalahkan dinasti tersebut dan pada akhirnya menaklukkan Tiongkok Ming. Namun rencana itu digagalkan, karena armada Yi Sun-shin mengalahkan angkatan laut Jepang dalam setiap pertempuran yang mereka lancarkan di Laut Kuning dan Laut Selatan. Dalam Pertempuran Pulau Hansan (14 Agustus 1592), angkatan laut Korea mengalahkan pasukan laut Jepang secara telak, menenggelamkan 59 dari 73 kapal Jepang dan menewaskan lebih dari 9.000 prajurit Jepang. Pertempuran Pulau Hansan memainkan peran menentukan dalam hampir sepenuhnya menghancurkan angkatan laut Jepang, sekaligus mencegah rencana awal Jepang untuk melancarkan serangan amfibi paralel.
Pada era Joseon, strategi pertempuran laut sebagian besar bertumpu pada penabrakan kapal dan penyerbuan ke geladak (pertarungan jarak dekat di atas dek setelah kapal musuh saling bertabrakan). Dalam pertempuran ini, armada Yi Sun-shin mencoba pendekatan baru: metode pengepungan dan pemusnahan yang disebut "hakikjin (manuver sayap bangau)" yang secara tradisional hanya digunakan dalam pertempuran darat. Itu merupakan kemenangan bersejarah yang mengubah arah sejarah pertempuran laut. Dengan berpura-pura mundur, Yi memancing kapal-kapal musuh ke laut lepas Pulau Hansan, lalu armadanya menyebar membentuk sayap bangau, mengepung armada Jepang. Dengan menggunakan meriam kapal perang yang kuat, seluruh kapal dalam armada Yi mulai menembaki kapal-kapal musuh secara bersamaan, sehingga armada Jepang musnah. Bersama Pertempuran Salamis, Pengepungan Calais, dan Pertempuran Trafalgar, Pertempuran Pulau Hansan dianggap sebagai salah satu dari empat pertempuran laut terbesar dalam sejarah dunia.
<Diagram metode hakikjin dalam dokumen yang menggambarkan teknik pertempuran angkatan laut Korea (kiri), dan gambar grafis metode hakikjin pada peta (kanan).>
(Foto milik keturunan langsung Yi Sun-shin dan Institut Riset Woningodaeseonbak)
Pertempuran Myeongnyang: 12 kapal rusak mengalahkan 133 kapal musuh
Lima tahun setelah Invasi Hideyoshi, Korea dan Jepang memulai perundingan gencatan senjata karena hubungan mereka telah memasuki masa damai. Namun, pada saat itulah Jepang, setelah menyempurnakan strategi perangnya, melancarkan serangan mendadak. Pahlawan perang Yi Sun-shin telah dicopot dari jabatan resminya akibat kecemburuan di lingkungan istana dan bertempur sebagai rakyat biasa, sementara armada yang dipimpin oleh rivalnya, Jenderal Won Gyun, telah hancur fatal. Ketika kekalahan total kembali berada begitu dekat, satu-satunya sosok yang dapat diandalkan oleh raja dan kaum bangsawan Dinasti Joseon adalah—sekali lagi—Yi Sun-shin.
Setelah dipanggil, Yi berkata kepada raja yang gemetar, "Saya masih memiliki 12 kapal di bawah komando saya." Dengan hanya 12 kapal, Yi Sun-shin menuju lokasi Pertempuran Myeongnyang (kini, perairan di lepas pantai Pulau Jindo). Selat Myeongnyang juga disebut "Uldolmok," yang berarti "selat tempat batu-batu menangis." Nama tersebut merujuk pada arus pasang surut di wilayah ini yang begitu kuat hingga batu-batu terdengar bergulir di dasar laut, sebuah kenyataan yang masih berlaku hingga saat ini. Setelah memblokir satu-satunya jalur pelarian yang tersedia dengan rantai, Yi Sun-shin mengumpulkan para prajuritnya dan mengucapkan kata-kata terkenal ini:
"Mereka yang siap mati akan hidup, dan mereka yang ingin hidup akan mati."
<Nanjung Ilgi: Catatan Harian Perang Laksamana Yi Sun-shin adalah Warisan Dunia UNESCO yang ditulis Yi selama tujuh tahun Invasi Hideyoshi. Kutipan terkenal, "Mereka yang siap mati akan hidup, dan mereka yang ingin hidup akan mati," berasal dari Nanjung Ilgi.>
Pada hari pertempuran, Yi Sun-shin berangkat menghadapi armada musuh dengan 12 kapalnya. Jepang datang dengan 133 kapal perang besar. Yi segera memberi perintah mundur dan memancing kapal-kapal Jepang ke Selat Myeongnyang. Setelah seluruh armada Jepang memasuki selat tersebut, Yi mengangkat rantai yang telah ia pasang sebelumnya. Ketika kapal-kapal Jepang terjerat tanpa harapan pada rantai, 12 kapal Yi yang sedang mundur berbalik menuju kapal-kapal Jepang. Sementara 12 kapal Yi melepaskan tembakan, 133 kapal Jepang dengan panik mencoba melarikan diri, tetapi gagal karena arus pasang yang deras dan rantai yang ditempatkan Yi secara strategis. Sebanyak 31 kapal Jepang tenggelam. Dengan tak terhitung banyaknya prajurit yang tewas dalam pertempuran, Jepang terpaksa mundur, tetapi tidak satu pun kapal dalam armada Yi mengalami kerusakan. Hanya dua prajurit Yi yang terluka dan, secara luar biasa, hanya dua yang gugur. Pertempuran ini berakhir dengan kemenangan gemilang yang tetap tak tertandingi dalam sejarah angkatan laut dunia. Peristiwa ini memainkan peran besar dalam mengembalikan keunggulan pertempuran kepada Korea dan pada akhirnya mengakhiri tujuh tahun perang.
<Lukisan Pertempuran Myeongnyang, yang menggunakan strategi militer laut yang tetap dihormati dalam sejarah pertempuran laut dunia.>
Dengan pemanfaatan geografi, pasang surut, dan strategi pertempuran yang cerdas dalam menghadapi ketimpangan kekuatan yang luar biasa untuk mengalahkan musuh, Pertempuran Myeongnyang dinilai sebagai salah satu dari lima pertempuran laut terbesar di dunia dan disebutkan dalam buku-buku teks strategi angkatan laut di akademi angkatan laut di seluruh dunia.
<Diagram yang menjelaskan strategi Pertempuran Myeongnyang dalam buku teks asing.>
<Selat Uldolmok saat ini dengan Jembatan Jindo.>
Semua negara memiliki pahlawan mereka sendiri, dan bagi Korea, pahlawan itu adalah Yi Sun-shin. Jika Anda mengunjungi Sejong-ro di kawasan Gwanghwamun, Seoul, Anda akan melihat patung Yi Sun-shin dengan pedang besar di sisinya, yang seolah masih menjaga rakyat Korea.
<Patung Jenderal Yi Sun-shin di Alun-Alun Gwanghwamun, yang terletak di pusat Seoul.>
* Foto milik Organisasi Pariwisata Korea.