Berasal dari abad ke-15, hangeul diciptakan oleh seorang raja agung untuk membantu rakyat jelata menjadi melek huruf. Sebagai alfabet yang maju secara ilmiah, sistem tulisan istimewa ini merupakan satu-satunya di dunia yang diketahui nama penciptanya dan tanggal pendiriannya.
<Kata Pengantar Hunmin Jeongeum.>
Hunmin Jeongeum: Bunyi yang benar untuk pengajaran rakyat
Karena sebagian besar sistem tulisan berubah dan berkembang secara bertahap dalam jangka waktu yang panjang sebelum mencapai bentuknya saat ini, tidak jelas oleh siapa atau kapan sistem-sistem tersebut diciptakan. Tidak demikian halnya dengan Hangeul (sistem tulisan Korea), yang merupakan satu-satunya sistem tulisan di dunia yang diketahui nama penciptanya dan tanggal pendiriannya. Inilah salah satu alasan mengapa banyak sarjana linguistik menggambarkan Hangeul sebagai salah satu alfabet paling menakjubkan yang pernah diciptakan.
Hangeul didirikan pada tahun 1443 M (tahun ke-25 pemerintahan Raja Sejong) oleh Raja Sejong yang Agung (raja keempat Dinasti Joseon) dan para cendekiawan Jiphyeonjeon. Judul buku yang menjelaskan prinsip-prinsip Hangeul, Hunmin Jeongeum, yang secara harfiah berarti “bunyi yang benar untuk pengajaran rakyat,” juga merupakan nama asli Hangeul.
<Potret Raja Sejong yang Agung.>
Raja Sejong yang Agung menjelaskan dalam kata pengantar Hunmin Jeongeum tujuan beliau menciptakan Hangeul sebagai berikut: “Karena bahasa bangsa kita berbeda dari Tiongkok, banyak di antara rakyat kita yang awam tidak mampu mengungkapkan apa yang ingin mereka katakan. Aku merasa iba terhadap keadaan ini dan membuat 28 huruf untuk memperbaikinya.” Karena pada saat itu belum ada sistem tulisan Korea, orang Korea menggunakan sistem tulisan Tionghoa. Karena bahasa Korea lisan dan tulis sangat berbeda, dan sebagian besar orang sulit mempelajari banyaknya aksara Tionghoa yang rumit, kebanyakan rakyat biasa buta huruf dan tidak tahu cara menulis. Oleh karena itu, Raja Sejong yang Agung menciptakan sebuah alfabet yang secara tepat mencerminkan bahasa Korea dan mudah dipelajari, bahkan oleh masyarakat umum yang tidak berpendidikan.
<Naskah Hunmin Jeongeum Haerye yang dimasukkan dalam daftar Memory of the World UNESCO pada tahun 1997.>
Meskipun jelas kapan dan mengapa Hangeul diciptakan, selama bertahun-tahun para sarjana memiliki berbagai teori tentang prinsip-prinsip pembentukannya, karena tidak ada yang diketahui mengenai aspek khusus ini. Namun, dengan ditemukannya Hunmin Jeongeum Haerye (dokumen yang melengkapi Hunmin Jeongeum) pada tahun 1940, tingkat ilmiah yang tinggi yang menjadi dasar Hangeul akhirnya terungkap. Dengan kata pengantar dan penjelasan yang ditulis oleh Raja Sejong sendiri, Hunmin Jeongeum Haerye terdaftar sebagai Memory of the World UNESCO. Untuk menghormati Raja Sejong yang Agung, Penghargaan Literasi Raja Sejong diberikan pada tanggal 8 September setiap tahun (Hari Literasi Internasional) kepada individu atau organisasi yang telah mengabdikan diri untuk memberantas buta huruf.
<Worinseokbo, Jilid 20
Worinseokbo adalah karya sastra prosa yang melestarikan bentuk awal Hunminjeongeum, sistem tulisan asli Korea. Karya ini disusun dan diterbitkan dengan menyunting bersama Worincheongangjigok (Nyanyian Pantulan Bulan di Seribu Sungai, 1449), di mana Raja Sejong memuji kebajikan Buddha, dan Seokbosangjeol (Episode dari Kehidupan Buddha, 1447), sebuah biografi Shakyamuni yang disusun oleh Raja Sejo (memerintah 1455–1468) untuk mendoakan ketenteraman arwah ibunya.
Karya ini dianggap sebagai terjemahan vernakular pertama Korea atas kitab suci Buddha dan mempertahankan tampilan Hunminjeongeum awal dalam bentuk yang sangat utuh. Gaya hurufnya telah menjadi lebih praktis dibandingkan dengan yang terlihat dalam Hunminjeongeum asli, memperlihatkan bagaimana aksara baru ini mulai berakar dan berkembang sebagai sistem tulisan yang hidup.>
Lima konsonan berdasarkan prinsip ilmiah dan bentuk organ vokal
Lima konsonan dasar Hangeul adalah: ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ, dan ㅇ. Huruf-huruf lainnya dibuat dengan menambahkan goresan tambahan atau menumpuknya pada lima huruf dasar ini sebagai berikut: ㄱ ㅋ ㄲ. Karena itu, setelah seseorang mengetahui lima huruf pertama, sisanya dapat dipelajari dengan mudah. Namun, bahkan lima huruf dasar ini pun tidak perlu dihafal karena diciptakan berdasarkan bentuk bagian tubuh yang digunakan untuk berbicara. Yaitu: “ㄱ” adalah bentuk pangkal lidah yang menutup tenggorokan; “ㄴ” adalah bentuk lidah yang menyentuh gusi atas; “ㅁ” adalah bentuk mulut terbuka; “ㅅ” adalah bentuk gigi; dan “ㅇ” adalah bentuk bukaan di bagian belakang tenggorokan.
Karakteristik paling menonjol dari Hangeul adalah hubungan antara setiap huruf dan bunyinya. Misalnya, kata bahasa Inggris “city” sebenarnya lebih dekat pengucapannya dengan “[siri].” Kata “gentleman” diucapkan “[ʤénmən],” yang menunjukkan bahwa huruf t, r, dan n berbagi bunyi karena berada dalam kelompok bunyi yang sama. Dalam bahasa Inggris, pengucapan dan bentuk setiap huruf alfabet tidak memiliki kesamaan, sehingga harus dihafal secara terpisah. Namun, semua huruf Hangeul dirancang sedemikian rupa sehingga huruf-huruf yang diucapkan mirip juga tampak serupa, seperti ㄴ, ㄷ, ㅌ, dan ㄸ (untuk ㄹ: bunyi semi-lingual). Metode yang sangat ilmiah inilah yang membuat para sarjana linguistik di seluruh dunia kagum terhadap Hangeul.
<Hangeul diciptakan sebagai interpretasi ilmiah atas organ vokal manusia.>
Semua vokal mencerminkan filsafat Timur tentang langit-bumi-manusia
Akar filsafat Timur adalah gagasan bahwa langit, Bumi, dan manusia adalah satu kesatuan. Hangeul juga berlandaskan konsep ini. Dengan demikian, “•” didasarkan pada bentuk bulat langit, “ㅡ” pada datarnya Bumi, dan “ㅣ” pada bentuk seseorang yang berdiri. Berbagai kombinasi dari tiga bentuk ini digunakan untuk mengekspresikan semua vokal Hangeul. Misalnya, vokal “ㅏ” adalah kombinasi dari ㅣ dan ·. Gagasan untuk mengekspresikan sistem vokal Korea yang kompleks hanya dengan satu titik dan dua garis (ㅡ, ㅣ) merupakan kejeniusan murni, bahkan nyaris sebuah misteri. Seorang sarjana bahkan sampai menunjukkan keunggulan ilmiah Hangeul sebagai salah satu alasan bangkitnya Korea sebagai kekuatan besar teknologi informasi.
<Urutan penulisan konsonan Hangeul – Tabel Konsonan.>
<Urutan penulisan vokal Hangeul – Tabel Vokal.>
Hangeul, warisan intelektual umat manusia yang luar biasa
Keunggulan Hangeul mulai diakui oleh para ahli bahasa Barat setelah tahun 1960-an. Sebagaimana dinyatakan oleh Edwin O. Reischauer dan J.K. Fairbank dari Universitas Harvard dalam buku bersama mereka Hangeul in the Prospective of Modern Times: “Hangul barangkali merupakan sistem tulisan paling ilmiah yang digunakan secara umum di negara mana pun.” Mantan profesor Universitas Leiden, Frits Vos, menyatakan tentang orang Korea, “Mereka menciptakan alfabet terbaik di dunia!” seraya menambahkan, “Jelas bahwa alfabet Korea tidak hanya sederhana dan logis, tetapi terlebih lagi telah dibangun dengan cara yang sepenuhnya ilmiah.”
Vos juga menjelaskan bahwa tanggal 9 Oktober merupakan hari libur nasional di Korea karena pada hari itulah Raja Sejong secara resmi mengumumkan Hangeul. Ahli bahasa Amerika J.D. McCawley, yang menulis pengantar untuk tesis Vos, menulis bahwa setelah tanggal 9 Oktober dinyatakan sebagai hari libur nasional, ritual mulai diadakan di hadapan potret Raja Sejong lengkap dengan meja-meja penuh makanan Korea seperti kue beras.
Dalam bukunya Writing Systems yang diterbitkan pada tahun 1985, Profesor Geoffrey Sampson dari University of Sussex memberikan Hangeul tempat khusus dalam sejarah tulisan dengan menyebut “sistem fitur”-nya dan menegaskan bahwa meskipun:
“Korea adalah negara yang cukup kecil dan sangat jauh … negara ini memiliki arti penting yang besar bagi ahli bahasa dalam dua hal. Di Korealah, pada abad ke-13, penemuan Tiongkok berupa pencetakan dengan huruf logam bergerak pertama kali dimanfaatkan secara serius; dan pada abad ke-15, seorang Korea menciptakan untuk digunakan oleh bangsanya sendiri sebuah aksara fonografis yang sepenuhnya orisinal dan sangat mengagumkan, yang kini disebut Han'gŭl.”
Sampson menyimpulkan bukunya sebagai berikut:
“Han'gŭl tanpa diragukan harus digolongkan sebagai salah satu pencapaian intelektual besar umat manusia.”
<Diturunkan secara lisan di kalangan perempuan di wilayah Yeongnam, Korea, lagu ini diyakini berasal dari tahun 1814, pada masa pemerintahan Raja Sunjo (memerintah 1800–1834) dari Dinasti Joseon. Lagu ini dinyanyikan oleh para perempuan yang menyambut datangnya musim semi ketika mereka sejenak lepas dari batasan kehidupan pernikahan dan berkumpul di tempat-tempat indah untuk menikmati hwajeon nori, tamasya musim semi yang berpusat pada kegiatan membuat dan berbagi panekuk bunga. Dengan irama empat ketukan yang hidup serta bahasa yang mengalir dan kaya hiasan, lagu ini dengan jelas menyampaikan kegembiraan dan semangat perayaan hwajeon nori.>
<Surat Hangul oleh Kim Jeong-hui (5 Agustus 1818)
Kim Jeong-hui (1786–1856)
Kim Jeong-hui secara luas mempelajari dan menerima teori-teori kaligrafi Dinasti Qing Tiongkok, lalu memadukannya untuk mengembangkan gaya Chusa yang khas. Ia memainkan peran utama dalam lingkaran kaligrafi dan lukisan pada masanya serta memberikan pengaruh mendalam pada generasi berikutnya. Surat Hangul ini, yang ditulis untuk istrinya, Nyonya Yi dari klan Yean Yi, dibedakan oleh sapuan kuas Kim Jeong-hui yang anggun dan mengalir, salah satu maestro besar kaligrafi Joseon.>
<Surat Hangul yang Ditulis oleh Permaisuri Myeongseong
Permaisuri Myeongseong (1851–1895)
Pada akhir Dinasti Joseon, kaligrafi Hangul mencapai tingkat penyempurnaan yang luar biasa. Berpusat di sekitar istana kerajaan, sebuah gaya kaligrafi anggun yang dikenal sebagai Gungche (Gaya Istana) berkembang dan kemudian mewakili salah satu pencapaian tertinggi kaligrafi Hangul. Surat tulisan tangan oleh Permaisuri Myeongseong ini dengan indah memperlihatkan keanggunan dan kecanggihan estetika aksara Korea.>
* Foto atas izin Museum Nasional Korea, Organisasi Pariwisata Korea, dan Administrasi Warisan Budaya Korea.