Nato nel XV secolo, l’hangeul fu creato da un grande sovrano per aiutare il popolo comune ad alfabetizzarsi. Alfabeto scientificamente avanzato, questo straordinario sistema di scrittura è l’unico al mondo di cui si conoscano il nome del creatore e la data di fondazione.
<Prefazione dello Hunmin Jeongeum.>
Hunmin Jeongeum: suoni corretti per l’istruzione del popolo
Poiché la maggior parte dei sistemi di scrittura è cambiata e si è sviluppata gradualmente nel corso di lunghi periodi prima di assumere la forma attuale, non è chiaro da chi o quando siano stati inventati. Non è così per l’hangeul (il sistema di scrittura coreano), che è l’unico sistema di scrittura al mondo di cui si conoscano il nome del creatore e la data di fondazione. Questo è uno dei motivi per cui molti studiosi di linguistica descrivono l’hangeul come uno degli alfabeti più straordinari mai creati.
L’hangeul fu fondato nel 1443 d.C. (25º anno del regno di re Sejong) da re Sejong il Grande (quarto sovrano della dinastia Joseon) e dagli studiosi del Jiphyeonjeon. Il titolo del libro che spiega i principi dell’hangeul, Hunmin Jeongeum, che significa letteralmente “suoni corretti per l’istruzione del popolo”, era anche il nome originario dell’hangeul.
<Ritratto di re Sejong il Grande.>
Re Sejong il Grande spiegò nella prefazione dello Hunmin Jeongeum il suo scopo nell’inventare l’hangeul con queste parole: “Poiché la lingua della nostra nazione è diversa da quella della Cina, vi sono molti, tra il nostro popolo ignorante, che non riescono a esprimere ciò che desiderano dire. Provai compassione per questa situazione e creai 28 lettere per porvi rimedio.” Poiché all’epoca non esisteva un sistema di scrittura coreano, i coreani utilizzavano quello cinese. Dal momento che il coreano parlato e quello scritto erano molto diversi, e che per la maggior parte delle persone era difficile apprendere i numerosi e complessi caratteri cinesi, gran parte della popolazione comune era analfabeta e non sapeva scrivere. Così, re Sejong il Grande inventò un alfabeto che rifletteva adeguatamente la lingua coreana ed era facile da imparare, anche per il popolo privo di istruzione.
<Manoscritto dello Hunmin Jeongeum Haerye iscritto nel Registro della Memoria del Mondo dell’UNESCO nel 1997.>
Sebbene fosse chiaro quando e perché l’hangeul fosse stato inventato, per anni gli studiosi formularono diverse teorie sui suoi principi fondativi, poiché nulla era noto su questo particolare aspetto. Tuttavia, con la scoperta dello Hunmin Jeongeum Haerye (un documento che integra lo Hunmin Jeongeum) nel 1940, fu finalmente rivelato l’elevato grado di scientificità su cui l’hangeul si fondava. Con la prefazione e la spiegazione redatte dallo stesso re Sejong, lo Hunmin Jeongeum Haerye è registrato come Memoria del Mondo dell’UNESCO. In onore di re Sejong il Grande, il Premio Re Sejong per l’Alfabetizzazione viene assegnato ogni anno l’8 settembre (Giornata internazionale dell’alfabetizzazione) a una persona o a un’organizzazione che si sia dedicata alla lotta contro l’analfabetismo.
<Worinseokbo, Volume 20
Worinseokbo è un’opera di prosa letteraria che conserva la forma primitiva dello Hunminjeongeum, il sistema di scrittura coreano originale. Fu compilata e pubblicata riunendo e curando il Worincheongangjigok (Canti del riflesso della luna su mille fiumi, 1449), in cui re Sejong lodava le virtù del Buddha, e il Seokbosangjeol (Episodi della vita del Buddha, 1447), una biografia di Shakyamuni composta da re Sejo (r. 1455–1468) per pregare per il riposo dell’anima di sua madre.
È considerata la prima traduzione in volgare coreano delle scritture buddhiste e conserva l’aspetto dello Hunminjeongeum delle origini in una forma straordinariamente integra. Lo stile della scrittura era già diventato più pratico rispetto a quello visibile nello Hunminjeongeum originale, rivelando come il nuovo alfabeto stesse iniziando a radicarsi e a sviluppare vitalità come sistema di scrittura vivo.>
Cinque consonanti basate su principi scientifici e sulle forme degli organi vocali
Le cinque consonanti di base dell’hangeul sono: ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ e ㅇ. Le altre lettere si formano aggiungendo un tratto supplementare o sovrapponendo elementi a queste cinque lettere di base, come segue: ㄱ ㅋ ㄲ. Pertanto, una volta conosciute le prime cinque lettere, il resto si apprende con facilità. Ma anche queste cinque lettere di base non devono essere memorizzate, perché sono state create sulla base delle forme delle parti del corpo utilizzate per parlare. In particolare: “ㄱ” rappresenta la forma della radice della lingua che blocca la gola; “ㄴ” la forma della lingua che tocca le gengive superiori; “ㅁ” la forma della bocca aperta; “ㅅ” la forma dei denti; e “ㅇ” la forma dell’apertura nella parte posteriore della gola.
La caratteristica più rilevante dell’hangeul è il rapporto tra ogni singola lettera e il suo suono. Per esempio, la parola inglese “city” ha in realtà una pronuncia più vicina a “[siri].” La parola “gentleman” si pronuncia “[ʤénmən],” indicando che le lettere t, r e n condividono suoni perché appartengono allo stesso gruppo fonetico. In inglese, la pronuncia e la forma di ogni lettera dell’alfabeto non hanno nulla in comune e devono quindi essere memorizzate separatamente. Tuttavia, tutte le lettere dell’hangeul sono progettate in modo che lettere pronunciate in modo simile abbiano anche un aspetto simile, come in ㄴ, ㄷ, ㅌ e ㄸ (per ㄹ: suono semi-linguale). Questo metodo altamente scientifico è il motivo per cui gli studiosi di linguistica di tutto il mondo restano affascinati dall’hangeul.
<L’hangeul fu inventato come interpretazione scientifica degli organi vocali umani.>
Tutte le vocali riflettono la filosofia orientale di cielo-terra-uomo
Alla base della filosofia orientale vi è l’idea che cielo, terra e uomo siano una cosa sola. Anche l’hangeul si fonda su questo concetto. Di conseguenza, “•” si basa sulla forma rotonda del cielo, “ㅡ” sulla piattezza della terra e “ㅣ” sulla forma di una persona in piedi. Diverse combinazioni di queste tre forme vengono utilizzate per esprimere tutte le vocali dell’hangeul. Per esempio, la vocale “ㅏ” è una combinazione di ㅣ e ·. L’idea di esprimere il complesso sistema vocalico coreano con un solo punto e due linee (ㅡ, ㅣ) è puro genio, se non un vero mistero. Uno studioso è arrivato persino a indicare la superiorità scientifica dell’hangeul come una delle ragioni dell’ascesa della Corea a potenza nel settore delle tecnologie dell’informazione.
<L’ordine di scrittura delle consonanti dell’hangeul – Tabella delle consonanti.>
<L’ordine di scrittura delle vocali dell’hangeul – Tabella delle vocali.>
Hangeul, un eccezionale patrimonio intellettuale dell’umanità
La superiorità dell’hangeul cominciò a essere riconosciuta dai linguisti occidentali dopo gli anni Sessanta. Come affermarono Edwin O. Reischauer e J.K. Fairbank dell’Università di Harvard nel loro libro scritto a quattro mani Hangeul in the Prospective of Modern Times: “L’hangul è forse il sistema di scrittura più scientifico in uso generale in qualsiasi Paese.” L’ex professore dell’Università di Leida Frits Vos dichiarò a proposito dei coreani: “Hanno inventato il miglior alfabeto del mondo!”, aggiungendo: “È chiaro che l’alfabeto coreano non è soltanto semplice e logico, ma è stato inoltre costruito in modo puramente scientifico.”
Vos spiega inoltre che il 9 ottobre è festa nazionale in Corea perché in quel giorno re Sejong promulgò ufficialmente l’hangeul. Il linguista americano J.D. McCawley, che scrisse l’introduzione alla tesi di Vos, raccontò che, dopo la dichiarazione del 9 ottobre come festa nazionale, iniziarono a tenersi rituali davanti al ritratto di re Sejong, con tavole colme di cibi coreani come le torte di riso.
Nel suo libro Writing Systems, pubblicato nel 1985, il professor Geoffrey Sampson dell’Università del Sussex assegna all’hangeul un posto speciale nella storia della scrittura, menzionando il suo “sistema di tratti distintivi” e afferma che:
“La Corea è un Paese relativamente piccolo e molto lontano … è un Paese di grande importanza per il linguista sotto due aspetti. Fu in Corea, nel XIII secolo, che l’invenzione cinese della stampa a caratteri mobili venne per la prima volta sfruttata seriamente; e nel XV secolo un coreano creò per l’uso dei suoi connazionali una scrittura fonografica del tutto originale e davvero notevole, oggi chiamata Han'gŭl.”
Sampson conclude il suo libro così:
“Han'gŭl deve senza dubbio essere considerato una delle grandi conquiste intellettuali dell’umanità.”
<Tramandato oralmente tra le donne della regione di Yeongnam, in Corea, si ritiene che questo canto risalga al 1814, durante il regno di re Sunjo (r. 1800–1834) della dinastia Joseon. Veniva intonato dalle donne che accoglievano l’arrivo della primavera mentre si sottraevano per breve tempo ai vincoli della vita coniugale e si riunivano in luoghi panoramici per godere dello hwajeon nori, una gita primaverile incentrata sulla preparazione e condivisione di frittelle ai fiori. Con il suo vivace ritmo in quattro tempi e il linguaggio fluido, riccamente ornato, il canto trasmette con immediatezza la gioia e lo spirito festoso dello hwajeon nori.>
<Lettera in hangul di Kim Jeong-hui (5 agosto 1818)
Kim Jeong-hui (1786–1856)
Kim Jeong-hui studiò approfonditamente e assimilò le teorie calligrafiche della Cina della dinastia Qing, sintetizzandole per sviluppare il suo distintivo stile Chusa. Ebbe un ruolo di primo piano negli ambienti della calligrafia e della pittura del suo tempo ed esercitò una profonda influenza sulle generazioni successive. Questa lettera in hangul, scritta alla moglie, Lady Yi del clan Yean Yi, si distingue per il tratto elegante e fluido del pennello di Kim Jeong-hui, uno dei grandi maestri della calligrafia Joseon.>
<Lettera in hangul scritta dall’imperatrice Myeongseong
Imperatrice Myeongseong (1851–1895)
Durante il tardo periodo della dinastia Joseon, la calligrafia hangul raggiunse un notevole livello di raffinatezza. Incentrato sulla corte reale, si sviluppò un elegante stile calligrafico noto come Gungche (stile di corte), che giunse a rappresentare una delle massime realizzazioni della calligrafia hangul. Questa lettera manoscritta dell’imperatrice Myeongseong dimostra splendidamente la grazia e la sofisticazione estetica della scrittura coreana.>
* Foto per gentile concessione del Museo Nazionale della Corea, dell’Organizzazione del Turismo della Corea e dell’Amministrazione del Patrimonio Culturale della Corea.