I sigilli nazionali coreani sono patrimoni culturali che custodiscono una lezione di storia nelle forme possenti scolpite nella pietra.
<Un sigillo reale utilizzato nel Grande Impero Daehan.>
2014, il ritorno del sigillo nazionale della Repubblica di Corea
Durante una visita di Stato in Corea nell’aprile 2014, dopo il vertice Corea-Stati Uniti con la presidente Park Geun-hye, il presidente statunitense Barack Obama restituì ai rappresentanti coreani diversi beni culturali, tra cui nove sigilli reali utilizzati durante la dinastia Joseon e il Grande Impero Daehan. I beni culturali restituiti quel giorno erano stati portati illegalmente fuori dal Palazzo Deoksugung durante la Guerra di Corea da un ufficiale dei Marines statunitensi ed erano stati conservati fino ad allora dai discendenti dell’ufficiale. Alla cerimonia di restituzione, il presidente Obama spiegò: "Durante la Guerra di Corea, un tenente dei Marines americani portò con sé a casa diversi sigilli reali e di Stato della Corea. Probabilmente non conosceva il significato storico di questi beni culturali." Obama illustrò anche i dettagli della restituzione dei sigilli, osservando che "dopo la morte del tenente, sua moglie comprese l’importanza di questi oggetti ed espresse il desiderio di restituirli al loro Paese d’origine." Sottolineò inoltre che "questa (restituzione) è un simbolo del rispetto che nutriamo per la cultura coreana e per il Paese."
Il sigillo reale veniva utilizzato dal re o da un funzionario di corte da lui designato per apporre il simbolo dello Stato su documenti importanti, e indicava anche l’autorità e la legittimità del sovrano. Durante i periodi dinastici, la Corea riceveva i propri sigilli dagli imperatori cinesi. Tuttavia, dopo la proclamazione dell’Impero Daehan nel 1897, l’imperatore Gojong ordinò di cessare l’uso di tutti i sigilli allora esistenti e commissionò un nuovo sigillo che potesse rappresentare il desiderio di indipendenza del Paese, appena elevato a impero, di fronte all’ingerenza giapponese. Questo sigillo faceva parte dei beni culturali restituiti dal presidente Obama e riveste un significato speciale per i coreani.
<Sigilli reali e nazionali restituiti alla Corea durante la visita di Stato del presidente Obama.>
Sigillo ereditario del Regno: un simbolo di autorità
Il Sigillo ereditario del Regno, il sigillo dell’imperatore cinese, era il simbolo dell’ordine mondiale sinocentrico. Zhu Yuanzhang (imperatore Hongwu), che nel 1368 scacciò i Mongoli e divenne il primo imperatore della dinastia Ming, batté il terreno con rammarico e disse: "Tutto il Cielo e la Terra sono ora diventati un’unica famiglia, ma vi è una cosa che resta incompiuta. Il mio più grande rimpianto è non possedere il sigillo precedente!" Il riferimento era al sigillo imperiale in giada che l’imperatore mongolo portò con sé durante la fuga dai guerrieri Ming.
Si dice che il sigillo imperiale sia stato commissionato da Qin Shi Huang, l’imperatore che per primo unificò la Cina, e scolpito in una pregiata varietà di giada scoperta nel profondo delle montagne durante la dinastia Zhou. Sul sigillo sono incisi caratteri cinesi dal significato di "longevità e prosperità eterna per mandato del Cielo." In quanto sigillo più potente al mondo in quell’epoca, non vi fu imperatore cinese che non si spinse agli estremi pur di possederlo. Quando la dinastia Qin crollò, il sigillo fu offerto a Han Gaozu, primo imperatore della dinastia Han. Attraverso innumerevoli vicissitudini del destino, il sigillo passò lungo il Periodo dei Tre Regni e le dinastie Song, Yuan e Qing. L’ultimo proprietario noto del sigillo fu Chiang Kai-shek. Attualmente è conservato al National Palace Museum di Taiwan, ma esiste un dibattito sul fatto che il sigillo custodito nel museo sia l’originale, che alcuni ritengono sia andato perduto in battaglia a metà del X secolo, oppure una riproduzione. Per questo, nella cultura orientale, il sigillo imperiale non era soltanto un simbolo della legittimità e del potere del re, ma anche della sovranità e del sistema politico di una nazione.
Sigillo nazionale della Repubblica di Corea: testimone di dolore e sofferenza
La Corea possiede un sigillo nazionale sin dall’antichità. L’antico regno coreano di Buyeo utilizzava un sigillo chiamato "Sigillo della Casa di Yeh." Sebbene non esistano documenti certi sui sigilli usati durante il Periodo dei Tre Regni, si ritiene che i sigilli nazionali fossero molto probabilmente apposti sugli accordi diplomatici conclusi con i cinesi. Dopo aver utilizzato un sigillo nazionale realizzato autonomamente, la Corea iniziò a ricevere i propri sigilli dalla Cina quando la sua influenza politica sul vicino si indebolì gradualmente a partire dalla dinastia Goryeo. Oltre al sigillo d’oro inviato nel 1172 dalla dinastia Jin della Cina, anche le dinastie cinesi Liao, Yuan e Ming inviarono in diverse occasioni sigilli al re di Goryeo. Su un sigillo d’oro inviato dall’imperatore Hongwu nel 1370 al re Gongmin si trova l’iscrizione "Sigillo del Re di Goryeo."
Il re Taejo, fondatore della dinastia Joseon, restituì il sigillo nazionale di Goryeo ai Ming nel 1392 e richiese ripetutamente un nuovo sigillo nazionale. Tuttavia, la richiesta non fu accolta durante il regno di Taejo. Fu infine soddisfatta nel 1403 con il conferimento di un sigillo d’oro da parte dell’imperatore Yongle dei Ming. Chiamato "daebo" o "eobo," il sigillo fu apposto sugli accordi diplomatici con la Cina soltanto fino al 1636.
Il destino del sigillo nazionale cambiò insieme a quello della nazione. Il re Injo, che alla fine si arrese alla dinastia Qing della Cina dopo le invasioni manciù, fu costretto a compiere un umiliante rituale di resa. Consegnò ai Qing il sigillo nazionale conferito dai Ming, ricevendo in cambio un nuovo sigillo nazionale. Il sigillo utilizzato da tutti i successivi re di Joseon fu il sigillo Qing, inciso con vari caratteri cinesi. Con il crollo della dinastia Qing, il destino del sigillo nazionale cambiò ancora una volta. Con la fondazione dell’Impero Daehan nel 1897, il re Gojong abolì il sigillo nazionale proveniente dalla Cina e realizzò un nuovo sigillo inciso con i caratteri di "Sigillo dell’Imperatore." Fu la prima volta in oltre un millennio che la Corea creò un proprio sigillo nazionale. Ma anche questo sigillo nazionale, conquistato a caro prezzo, scomparve nei moderni sconvolgimenti del dominio coloniale e della guerra, per fare finalmente ritorno oltre 60 anni più tardi.
<Nel 1897, anno in cui la dinastia Joseon rinacque come Impero Daehan, il re Gojong fu elevato al rango di imperatore. Questo sigillo imperiale fu utilizzato segretamente dall’imperatore Gojong nel tentativo di contrastare la minaccia alla sovranità rappresentata dai giapponesi. Fu apposto su lettere scritte personalmente da Gojong ai leader di diversi Paesi.>
Il ritorno del sigillo nazionale riflette al tempo stesso il disonore e l’onore della nazione. Le peregrinazioni del sigillo nazionale coreano per oltre mezzo secolo in vari Paesi stranieri costituiscono il triste ritratto di una nazione che non riuscì a proteggere la propria sovranità e una parte importante della propria storia. Il sigillo nazionale della Repubblica di Corea fu progettato per la prima volta nel 1949. Il sigillo attualmente in uso è stato realizzato nel 2011.
<Il sigillo nazionale della Repubblica di Corea oggi in uso. È decorato con una fenice e con il Mugunghwa (il fiore nazionale coreano), ed è il quinto sigillo nazionale realizzato dalla fondazione della Repubblica di Corea.>
* Foto per gentile concessione della Cultural Heritage Administration of Korea.