16世紀、日本の侵攻から朝鮮を救った卓越した知略を備えた海の武将、李舜臣は、今日もなお韓国の人々から国民的英雄として崇敬されています。
<顕忠祠は、李舜臣が戦死してから100年後の1706年（粛宗32年）、彼を顕彰するために建立された祠堂です。>
韓国の人々にとって永遠の英雄、李舜臣
韓国人に自国の歴史上最も尊敬する人物を尋ねれば、十人中九人が李舜臣を選ぶでしょう。李舜臣は、日本の武将・豊臣秀吉による二度の侵攻で絶体絶命の危機に陥った朝鮮を救い、日本軍との海戦で23戦無敗を成し遂げた軍事的英雄です。数世紀前に彼が打ち破った相手国である日本においてさえ、李舜臣は今なお軍神として認められています。韓国人にとって李舜臣は単なる歴史上の人物ではありません。模範となる「聖雄」として、韓国人の心の中に生き続けています。今日でも、小説、映画、テレビドラマ、演劇などが李舜臣の生涯から着想を得て制作され続けています。
<今日も韓国人に崇敬される17世紀の軍事的英雄、李舜臣提督の肖像。>
李舜臣は1545年、ソウルの貧しい両班（支配階級）の家に生まれました。比較的遅い32歳で武官となった李舜臣は、その剛直な人柄と不正な妥協を拒む姿勢ゆえに幾多の困難に直面しながらも、47歳で水軍統制使（今日の海軍司令官にほぼ相当）にまで昇進しました。優れた軍人でありながら、彼は自らの軍才を誇示することはありませんでした。しかし1592年、日本の武将・豊臣秀吉が朝鮮に侵攻し、朝鮮王朝が崩壊の瀬戸際に立たされた時、国を差し迫った破滅から救ったのは李舜臣の英雄的な行動でした。朝鮮が二度にわたる秀吉の侵攻によって7年間戦禍に包まれる間、李舜臣は一度も敗北を喫することなく、すべての戦いに勝利しました。彼の尽力により、王朝は救われたのです。
世界四大海戦の一つ、閑山島海戦
日本の政権を掌握した豊臣秀吉は、朝鮮王朝を打ち破り、最終的に明の中国を征服してアジアを支配するという拡張計画の一環として、1592年4月に朝鮮を攻撃しました。しかしその計画は、李舜臣の艦隊が黄海および南海で日本水軍が挑んだすべての戦いに勝利したことで阻止されました。閑山島海戦（1592年8月14日）では、朝鮮水軍が日本水軍を圧倒的に打ち破り、日本船73隻のうち59隻を沈め、9,000人以上の日本兵を討ち取りました。閑山島海戦は日本水軍をほぼ壊滅させる決定的な役割を果たし、日本が当初計画していた陸海並進による水陸両面攻撃を阻止しました。
朝鮮時代の海戦戦術は、主に衝角攻撃や接舷攻撃（敵船同士がぶつかった後、甲板上で行う白兵戦）に依存していました。この戦いで李舜臣の艦隊は、従来は陸戦でのみ用いられていた「鶴翼陣」と呼ばれる包囲殲滅の戦法という新たな方法を試みました。それは海戦史の流れを変えた画期的な勝利でした。李舜臣は退却するふりをして敵船を閑山島の広い海へ誘い込み、その後、艦隊を鶴の翼の形に広げて日本艦隊を包囲しました。強力な軍船の火砲を用い、李舜臣の艦隊のすべての船が同時に敵船へ砲撃を開始し、日本艦隊は殲滅されました。閑山島海戦は、サラミスの海戦、カレー包囲戦、トラファルガーの海戦と並び、世界史上最も偉大な四大海戦の一つとされています。
<朝鮮水軍の戦闘技法を記した文書に描かれた鶴翼陣の図（左）と、地図上に示した鶴翼陣の図解（右）。>
（写真提供：李舜臣の直系子孫およびウォニンゴ大船舶研究所）
鳴梁海戦：破損した12隻の船が敵船133隻を打ち破る
秀吉の侵攻から5年後、朝鮮と日本の関係は平穏な時期に入り、休戦交渉を始めました。しかしその時、日本は戦略を補強したうえで突如攻撃を仕掛けてきました。戦争の英雄であった李舜臣は宮廷内の嫉妬によって官職を剥奪され、平民として戦っており、一方で彼の競争相手であった元均将軍の率いる艦隊は壊滅的な打撃を受けていました。完全な敗北が再び目前に迫る中、朝鮮王朝の王と貴族が頼ることのできる唯一の人物は、またしても李舜臣でした。
召喚された李舜臣は、震える王にこう告げました。「私にはなお、指揮下に12隻の船がございます」。わずか12隻を率いて、李舜臣は鳴梁海戦の戦場（現在の珍島沖）へ向かいました。鳴梁海峡は「ウルドルモク」とも呼ばれ、「石が泣く海峡」を意味します。この名は、この地域の潮流が非常に強く、海底で石が転がる音が聞こえるほどであることに由来し、その事実は今日も変わりません。李舜臣は唯一の退路を鎖でふさいだ後、兵士たちを集め、次の有名な言葉を述べました。
「死なんとする者は生き、生きんとする者は死ぬ。」
<『乱中日記：李舜臣提督の戦争日記』は、秀吉の侵攻の7年間に李舜臣が記したユネスコ世界遺産です。有名な言葉「死なんとする者は生き、生きんとする者は死ぬ」は、『乱中日記』に由来します。>
戦いの日、李舜臣は12隻の船で敵艦隊を迎え撃つため出陣しました。日本軍は133隻の大型戦艦を率いて到着していました。李舜臣はただちに退却を命じ、日本船を鳴梁海峡へ誘い込みました。日本艦隊全体が海峡に入った後、李舜臣はあらかじめ設置しておいた鎖を引き上げました。日本船が鎖に絡まり身動きできなくなると、退却していた李舜臣の12隻は反転し、日本船の方へ向かいました。李舜臣の12隻が砲撃を開始する一方、日本の133隻は必死に脱出を図りましたが、急な潮流と李舜臣が戦略的に配置した鎖によって失敗に終わりました。日本船31隻が沈没しました。数えきれない兵士が戦死し、日本軍は撤退を余儀なくされましたが、李舜臣の艦隊では1隻の損害もありませんでした。李舜臣の兵士で負傷したのはわずか2人、驚くべきことに戦死者もわずか2人でした。この戦いは、世界海戦史において比類のない、驚異的な勝利に終わりました。朝鮮が戦況の主導権を取り戻すうえで大きな役割を果たし、最終的に7年に及ぶ戦争を終結へと導いたのです。
<世界の海戦史において今なお称えられる海軍戦略が用いられた、鳴梁海戦の絵画。>
圧倒的な不利の中で、地形、潮流、そして知略に満ちた戦略を活用して敵を打ち破った鳴梁海戦は、世界五大海戦の一つと評価され、世界各国の海軍士官学校の海軍戦略に関する教科書にも記されています。
<外国の教科書に掲載された、鳴梁海戦の戦略を説明する図。>
<珍島大橋とともに見る、今日のウルドルモク海峡。>
どの国にもそれぞれの英雄がいます。そして韓国にとって、それは李舜臣です。ソウルの光化門エリアにある世宗路を訪れれば、大きな刀を携え、今なお韓国の人々を見守る李舜臣の像を見ることができます。
<ソウル中心部に位置する光化門広場の李舜臣将軍像。>
* 写真提供：韓国観光公社。