韓国の仏像は、均整の取れた簡素美、精緻な造形、そして平和と静謐を体現する姿で広く知られています。
<三国時代の6世紀に制作され、現在は韓国国立中央博物館に所蔵されている、代表的な金銅半跏思惟像2体。弥勒の神秘的な微笑は悟りを象徴しており、これらの像は、この姿勢で制作された世界のあらゆる仏像の中でも最も美しいものとされています。>
ギリシャに由来する仏像
韓国を訪れる人は、数多くの美しい仏教寺院が点在し、それぞれに仏像を祀る、果てしなく連なる山々の風景に出会うことでしょう。寺院のない山であっても、大きな岩に見事に刻まれた仏像を少なくとも一体見かけることは珍しくありません。韓国の人々にとって、仏像は宗教の違いにかかわらず、日常の一部として親しまれている身近な存在です。しかし、仏像の起源がインドや中国ではなく、ギリシャにあることを知る人は多くありません。
<慶州・骨窟寺の岩壁に刻まれた釈迦如来（左）と、慶州・南山の菩薩像（右）。>
インドの初期仏教では、仏像は一切制作されていませんでした。これは、釈迦牟尼（仏陀）自身の像を崇拝することを禁じた、ゴータマ・シッダールタの遺言に従った慣習でした。しかし紀元後に入ると、現在のアフガニスタンに位置し、今日ではペシャワールとして知られる地域を含むガンダーラ地方で変化が起こり始めます。ガンダーラの人々は主に仏教を信仰しており、ここで仏教徒はギリシャ文明と出会いました。とりわけ紀元前4世紀初頭のアレクサンドロス大王の遠征は、深く永続的な影響を残しました。この時期、仏教徒は初めてギリシャ神殿やゼウス、ヘラクレスといったギリシャの神々に触れます。その発見は、宗教的崇拝の対象である仏像の創造へと自然につながりました。しかし、仏像制作の経験を持たなかったガンダーラの仏教徒は、当初、ギリシャ神像をもとに仏像を作りました。実際、ヘラクレス像を直接もとに制作された仏像もあります。この慣習により、仏像には彫りの深い目や高い鼻梁といった西洋的な特徴が備わるようになりました。このような西洋化した仏像は、中国を経て韓国へ伝わりました。韓国初期の仏像の顔立ちが、どこか西洋的に見えるのはこのためです。
<仏陀の写実的表現で知られる彫刻の傑作、石窟庵の本尊仏。>
仏像の種類と分類
仏像は、国や時代によって多種多様な姿で制作されてきました。一般に、仏陀には32の基本的な特徴があるとされ、その一部には、肩まで垂れる大きな耳、盛り上がった頭頂、平らな足、額の「第三の目」（通常は白い宝石）などがあります。
さまざまな仏像の中でも、特に重要なのが釈迦如来、阿弥陀如来、毘盧遮那仏です。石窟庵の仏像に見られるように、釈迦如来は右手で地を指しています。これは悟りを開く直前の瞬間を表し、自らが悟りに至ったことを地の神に告げている姿です。阿弥陀如来は極楽を司る想像上の存在で、極楽とは人が死後に向かう場所とされています。この仏は指で九つの輪を作り、極楽の九つの階位を象徴しています。毘盧遮那仏は、キリスト教における神に相当する仏教上の存在であり、釈迦如来や阿弥陀如来が存在する根源となる創造的な存在です。この仏は片方の手の第二指をもう片方の手で包み込む姿をしており、現実世界と、その現実世界を成り立たせる根本世界が一体であるという思想を象徴しています。
<仏国寺・極楽殿の阿弥陀如来（左）と、毘盧殿の毘盧遮那仏（右）。>
韓国を象徴する顔：金銅半跏思惟像
韓国初期の仏像は主に中国の仏像を模倣していましたが、韓国の文化的発展とともに仏像にも変化が生まれ、装飾を抑えた、簡素で自然な彫刻表現が際立つようになりました。三国時代（紀元前57年〜紀元668年）の三国の一つ、百済の「百済の微笑」と呼ばれる瑞山磨崖三尊仏（国宝第84号）は、魅力的で誠実、かつ無垢な微笑で知られる彫刻技術の傑作です。同様の温かく流れるような微笑は、韓国の仏像の影響を受けた日本の仏像にも見ることができます。
<瑞山磨崖三尊仏は、韓国最古級で最も印象的な仏像の一つです。「百済の微笑」と呼ばれています。>
韓国で仏像制作が最も盛んだったのは、6世紀から8世紀にかけてです。この時代に最も一般的だったのが、半跏の姿勢で右の手のひらを頬にそっと添え、深い思索を表す弥勒菩薩半跏思惟像でした。この像は、人類をいかにして悟りへ導くかを深く瞑想するシッダールタ太子を表した「思惟太子」に由来すると考えられています。韓国と日本では、この姿は弥勒菩薩として知られています。なかでも美しい金銅半跏思惟像（国宝第83号）は、簡素でありながら均整の取れた身体の姿勢、仏衣のひだの自然な表現、明瞭に彫り出された目・鼻・口に、卓越した芸術性が示されています。弥勒菩薩のかすかな微笑は、見る者に高貴な慈悲の感覚を伝えます。この韓国を代表する仏像は、均整の取れた簡素美と、平和と自由への願いを体現する姿によって美しさを放っています。
<韓国国立中央博物館所蔵の金銅半跏思惟像2体。>
* 写真提供：韓国国立中央博物館、韓国文化財庁。