これらの壮麗な仏画は、仏像の彫刻的な美しさの中に、優雅で芸術的な洗練を湛える芸術の傑作です。
<高麗王朝（918〜1392年）を代表する仏画の傑作のひとつ：水月観音図。>
仏教美術の華、仏画
バチカン市国のシスティーナ礼拝堂の天井には、ミケランジェロによる聖書の天地創造を描いたフレスコ画が飾られています。システィーナ礼拝堂に詳しくない人でも、ミケランジェロの「アダムの創造」は知っており、この息をのむような作品を実際に目にするため、毎年数えきれないほどの人々が同礼拝堂を訪れます。
<この朝鮮王朝時代の甘露図は、仏陀が悟りの教えを象徴する「甘露」と呼ばれる霊薬を授け、この世と来世の地獄で苦しむすべての衆生を涅槃へと導く儀式を、パノラマのように描いたものです。>
ヨーロッパの大聖堂や聖堂と同じように、韓国の仏教寺院にも多くの絵画が満ちています。建物の壁、天井、柱に描かれた絵画だけでなく、壁に掛けるための縁取りを施した幀画、仏典に挿絵として描かれたり木版化されたりした経画、そして屏風絵もあります。仏画は多様な形式を持ち、さまざまな主題を描きますが、いずれの作品も最高度の芸術性を備えています。
<三阿弥陀仏図は、求礼・泉隠寺の極楽殿に安置された坐仏の背後にある壁画です。>
仏教の華厳世界を美的に表現したもの
チベット、中国、日本の仏画に見られる仏像とは異なり、韓国仏画に登場する仏像は非常に人間味のある姿をしています。特定の図式的・象徴的構造から解き放たれた韓国の仏画は、写実的でありながら高度に芸術的な手法で制作されています。赤、緑、青を基調色とし、黄土色と白を間に配することで、親しみやすくも神秘的な印象を生み出します。さらに、常に中央に配される仏陀は非常に大きく描かれ、その左右には多くの菩薩や諸尊が対称的に配置され、安定した世界秩序を表しています。
<1703年に制作されたこの朝鮮王朝時代の絵画は、極楽浄土で説法する阿弥陀仏を六体の菩薩が囲む姿を描いています。>
仏画の主題としては、霊鷲山で釈迦が法華経を説く場面（霊山会）や、釈迦の生涯を八つの場面で描くものが一般的です。そのほか、毘盧遮那仏、阿弥陀仏、薬師如来、菩薩、冥界の王、七人の守護神、悟りを開いた仏陀なども題材とされます。韓国仏画の黄金期は、13世紀の高麗王朝時代でした。しかし、戦乱や火災による散逸のため、この時代の絵画で現存するものは少なく、現存作品の多くも日本をはじめとする国外に所蔵されています。そのため、現在韓国にある仏画の多くは17世紀以降のものです。高麗仏画が一般公開されることはめったにありません。
<現実世界の苦しみから衆生を救う観世音菩薩を描いた仏画。>
<仏陀を守護する菩薩や将軍たちを描いた、朝鮮王朝時代の絹本幀画。>
水月観音図
2003年、サンフランシスコの展覧会で初めて西洋の観客に紹介された水月観音図は、その色彩、優美さ、そして見事な彫刻的表現によって大きな注目を集めました。ニューヨーク・タイムズ紙は「モナ・リザに相当する存在」と評しています。この展示は、韓国仏画の芸術的洗練が世界に示される転機となりました。
<高麗王朝時代の1310年に制作された水月観音図は、2003年にサンフランシスコで展示されました。>
記録によれば、原作は現存する絵画よりも大きかった可能性があります。それでも、縦4.3メートル、横2.54メートルという大きさを誇り、現存する高麗時代の仏画の中で最大です。芸術的完成度の高さで高く評価される水月観音図は、1310年、忠烈王と忠宣王妃の動員により、高麗王室最高の画員たちが総力を挙げて制作した大規模な共同制作の一部として生み出されたと伝えられています。その後、理由は不明ながら日本へ渡り、現在は滋賀県の鏡神社に所蔵されています。日本の重要な文化遺産であり、損傷も著しいため、同作品は厳重に保護され、一般公開はされていません。
<高麗王朝時代の水月観音図。>
水月観音図は、水面に映る月が天空にある本物の月ではないことに気づく人間の精神的葛藤を劇的に描いています。精神の苦悩の果てに、阿弥陀仏の化身である観音菩薩の加護のもと、涅槃へと至った信者たちの姿を示しています。
* 写真提供：韓国民族文化大百科事典、韓国文化財庁。