仏教寺院の梵鐘は、音の科学と美しい造形美を併せ持ち、その荘厳さの中で心を開かせます。
<西暦771年に制作された、韓国最大の寺院鐘「聖徳大王神鐘」。高さ3.75メートル、口径2.27メートル、厚さ11〜25センチメートル、重さ18.9トンを誇る聖徳大王神鐘は、現存する韓国の寺院鐘の中で最大です。>
夜明けに28回鳴り響く鐘の音は、人間存在の闇に光をもたらします。
世界がまだ眠りに包まれている明け方の闇の中、鐘の音は山奥深くに響き渡ります。眠りから人々を目覚めさせ、闇を明るく照らし、地平線の彼方まで反響し、地獄の底にまで染み入るかのようなその音は、生涯にわたる痛みと苦悩を払い、悟りへの道を歩むために必要なのは、ただ心を空にし、開くことだけであると告げています。荘厳でありながら明瞭で澄んだ仏教寺院の梵鐘の余韻は、世俗の憂いに疲れた身体と心に一瞬の安らぎをもたらし、悔い改め、心を開かせます。また、梵鐘の音を聞くことで、地獄で苦しむ者が極楽へと導かれ、救われるという信仰もあります。こうした多様な意味を持つことから、韓国の仏教寺院の梵鐘は、古くから仏教儀礼における最も重要な法具のひとつとされてきました。
鋳鉄のように硬い欲望や怒りの表面を繰り返し打ち砕くことで、人は心の空白の奥底から、悟りの深く澄んだ響きを認識するようになります。これこそが仏教寺院の梵鐘の音が意味するものであり、夜明けごとに欠かさず鳴らされる理由なのです。
<聖徳大王神鐘の上部に施された龍の意匠。>
余韻を残しながらも澄みわたる、深い音色
韓国語で「梵鐘（ポムジョン）」と呼ばれる韓国の寺院鐘は極めて独自性が高く、音響科学の分野では「韓国鐘」という独立した分類が与えられています。韓国の寺院鐘の最も際立った特徴は、悠久の気品をたたえた優美な形にあります。その造形により、繊細でありながら澄んだ鐘の響きが数キロメートル先まで届き、「ウーン、ウーン、ウーン」と、今にも途切れそうでありながら余韻を長く引く音として聞こえます。この長い響きは、鐘の振動によって強い音と弱い音が同時に生まれ、互いに交わりながら反復する「うなり現象」によるもので、鐘の音が遠くまで伝わることを可能にしています。では、なぜこのようなことが可能なのでしょうか。詳細な科学分析により、その原因は鐘の上部・中部・下部の厚みの違いにあることが明らかになっています。しかし、うなり現象を生み出す鐘の厚みの比率を算出することは、現代の科学技術を用いても容易ではありません。1,000年前の韓国の人々がどのようにしてこれを自ら見いだしたのかは、今なお謎に包まれています。
現在、韓国に現存する最古の寺院鐘は、五台山の深奥に位置する上院寺の銅鐘です。銘文によれば、この鐘は統一新羅時代初期の西暦725年（聖徳王24年）に制作されたもので、韓国の仏教寺院鐘の典型とされる名品です。
<韓国仏教寺院鐘の原型とされる上院寺銅鐘は、韓国に現存する最古にして最も美しい寺院鐘です。>
<上院寺銅鐘の胴部には、楽器を奏でる天女の姿が彫られています。>
独自の構造と美しい意匠
深く澄んだ音色とともに、韓国の寺院鐘は細身で流れるような形を持ち、美しく繊細な文様で飾られています。中国や日本の寺院鐘の文様には通常、双頭の龍が見られるのに対し、韓国の鐘には、腰を曲げた一頭の龍が生き生きとした姿で彫られていることが多く、鐘を吊るすための吊り手として機能しています。さらに独特なのが、太い竹竿のような形をした鐘身です。この形状は韓国の寺院鐘にのみ見られるもので、その起源や機能については、学者の間でもいまだ解明されていません。鐘の肩部と口縁部は唐草文で装飾され、肩部にはそれぞれ9つの円形の突起を持つ4つの方形文様が配され、合計36個となっています。鐘身には、鐘を鳴らすために打つ部分である「撞座（タンジャ）」が設けられています。撞座には通常、天へ昇る天女を描いた極めて精緻で美しい文様が施されています。
<撞座。銅鐘において撞木で打たれる部分。>
韓国に現存する最大の寺院鐘は、現在、国立慶州博物館に収蔵されている聖徳大王神鐘です。銘文によれば、その制作には156,000ポンドの銅が用いられました。高さ3.75メートルに達するこの極めて巨大で類まれな鐘は、新羅の聖徳王が父を追慕するために発願し、恵恭王の治世である西暦771年に完成しました。聖徳大王神鐘は「エミレの鐘」とも呼ばれますが、これは人間の赤子が鐘の素材に埋め込まれたという凄惨な伝説に由来する名です。その姿はあまりにも印象的で威厳に満ちており、あるドイツ人学者はこの鐘を目にして、「もしドイツにこのような遺物があったなら、ためらうことなく専用の博物館を建てるだろう」と感嘆したと伝えられています。
<鐘身に刻まれた天女像。>
* 写真提供：韓国観光公社、韓国文化財庁。