楮の木から手作業で作られるこの強く美しい紙は、今日では計り知れない価値を持つ貴重な文化遺産です。
<韓紙職人によって作られた、美しく彩られた多様な伝統韓紙。>
千年以上にわたり保存されてきた記録
韓紙は、楮の樹皮を主原料とする韓国の伝統紙です。紙が中国から初めて伝来した後、古代の韓国人は独自の韓紙製法を発展させました。韓紙は強靭で耐久性のある繊維を持ちながら、手触りは非常に柔らかいのが特徴です。韓国の重要な歴史的文献のうち、二つが韓紙に印刷されています。一つは、慶州・仏国寺の釈迦塔内から発見され、世界最古の印刷物として認められている『無垢浄光大陀羅尼経』（704年頃）であり、もう一つは景徳王14年（755年）に制作された『大方広仏華厳経』です。『大方広仏華厳経』は、当時の製紙技術を知る手がかりを提供し、制作地と紙匠の名前が記されている点で、とりわけ貴重な歴史資料です。世界初の木版印刷文化を可能にし、1,000年以上にわたり保たれる卓越した保存性を備えた韓紙は、まさに計り知れない価値を持つ文化遺産です。10年から20年ごとに交換が必要な現代のCDやマイクロフィルムと比べると、韓紙の耐久性はいっそう際立ちます。
世界初の木版印刷による紙の経典
<『無垢浄光大陀羅尼経』は、千年以上もの時を経てもほぼ完全な状態で残されています。>
樹皮から紙へ
韓紙作りの工程は、大きく三つに分けられます。1）材料の準備、2）紙漉き枠で材料を漉くこと、3）仕上げです。第一段階では、楮の木を切り分け、束にして、水を張った鉄鍋の蓋の上に置きます。その周囲を藁袋で覆い、火を起こして焚き続け、樹皮が剥がれ始めるまで蒸します。その後、樹皮を木から手で剥がして乾燥させます。乾燥した樹皮は再び水に浸し、圧搾して水分を絞り出すと、白い繊維だけが残ります。そこに灰汁を加え、少なくとも3時間煮沸します。残った繊維を洗った後、平たい石の上に広げ、杵で叩き砕きます。こうして分離した繊維に、楮の根をつぶして得た粘りのある水を加え、全体をよく混ぜ合わせます。できあがった材料を一本脚の簀桁に漉き上げ、乾燥させます。最後に「搗砧（トチム）」と呼ばれる仕上げ工程を経て、韓紙は完成します。
<楮の木から樹皮を剥がし、清らかな水で洗います。>
伝統韓紙を優れた素材にしているのが、搗砧という仕上げ工程です。搗砧では、まだ湿り気のある紙を広げ、杵で打ち締めることで、韓紙の密度と繊維の結びつきを高めます。この工程により、紙の表面がより緻密になり、なめらかさが増すだけでなく、光沢と、毛羽立ちのない柔らかな質感が生まれます。
<韓紙職人が伝統的な方法で韓紙を作っています。>
韓紙は驚くほどの強度に加え、空気と湿気を通す優れた透過性、柔らかな質感、柔軟性、耐久性、そしてあらゆる色を美しく反射し吸収する性質を備えています。吸収性、防音性、断熱性に優れることから、古くから住宅建築において壁、戸枠、床に貼られ、さらには家具作りにも用いられてきました。最先端技術を扱う現代企業にも活用されていることから分かるように、韓紙の卓越性と価値は今日においてもなお健在です。
蘭の絵をあしらった白い折り扇で、韓紙の繊細な芸術性をお楽しみください。手仕事で仕立てられたこの扇は、楮紙の耐久性と韓国伝統意匠の優雅さを兼ね備え、実用的なアクセサリーでありながら一つの芸術品でもあります。
<骨董品や韓国伝統工芸で知られるソウルの仁寺洞にある店で販売されている、多様な韓紙。>
人形からスピーカーまで：韓紙が秘める無限の可能性
韓紙は数多くの機能的特性に加え、落ち着いた色合いと質感によって韓国伝統の美を体現しています。これらの特長を生かし、韓紙は現在さまざまな手工芸に用いられています。楮紙の人形はその一例です。染色された韓紙からのぞく淡い色彩、愛嬌のある独特の表情、素朴な質感が、韓国らしい美意識を表現しています。
<楮紙で作られた愛らしい韓紙人形。>
人工的に作られるパルプ紙とは異なり、韓紙は身体に害のない植物繊維で構成されています。また、木材パルプを使用しないため、環境にも配慮した素材です。人体に害を及ぼさない韓紙は、ナプキン、使い捨てガウン、使い捨てマスク、おむつなど、人の肌に直接触れる多くの化学系製品の代替となる可能性を持ち、壁紙や床材といった建築仕上げ材にも活用できます。韓紙の繊維には、有害物質の除去や抗菌に有効な機能があります。研究によれば、韓紙を用いたたばこフィルターは、ニコチン、タール、一酸化炭素の除去において、既存のフィルターより最大8パーセント高い性能を示します。さらに韓紙は、コンピューターなどの電子機器から発せられる電磁波を最大99パーセント遮断することができます。
<ハングル文字をデザインした韓紙を壁に貼り、印象的な効果を生み出しています。>
<韓紙で作られた美しい照明が、温かく繊細な光を放ちます。>
近年、韓紙が持つ振動を処理する優れた能力は、スピーカーへの応用によって改めて注目を集めています。高音・中音・低音・ウーファー機能を備えた4チャンネルスピーカーは、最も理想的なスピーカーと考えられています。さらにその上を行くのが、1枚の振動板で4チャンネルすべてを実現する「夢のスピーカー」です。これはかつて、音楽愛好家の間で理論上のみ可能と考えられていました。しかし韓紙スピーカーは、その常識を覆し、1枚の韓紙で4チャンネルの音を見事に再現しました。これは韓紙の卓越した吸収性と高い密度によるものです。韓紙の用途は実質的に無限であり、それゆえに今もなお多くの新しい形へと取り入れられ続けています。
白いシェードと五つのイチリンソウのつぼみをあしらったフロアペーパーランプで、空間を静謐な光で満たしてください。本物の韓紙を用いて作られたこのランプは、やわらかな明かりをもたらすだけでなく、どのようなお部屋にも韓国伝統の優雅さを添えます。
韓紙ランプを見る
<韓紙スピーカー：伝統と現代技術の融合。>
* 写真提供：韓国観光公社、韓国文化財庁。