釈迦の遺身を納めるとされる、驚嘆すべき美しい建造物は、仏教という宗教の力強さと永続性を象徴しています。
<慶州・仏国寺の多宝塔と三層石塔、釈迦塔。>
仏塔：釈迦の遺身が永遠に安置される場所
仏塔（韓国語で「タプ」）は釈迦の墓所と考えられ、仏教寺院で広く見られる建造物です。仏塔はもともと、釈迦牟尼仏が荼毘に付され入滅した後に残された舎利（遺身の一部）を安置するために造られました。時代が進むにつれ、仏塔は釈迦の実際の遺骨を納める場所から、釈迦を象徴すると信じられる造形物、そして礼拝の対象へと徐々にその役割を変えていきました。インドで最初に建てられた仏塔は、半球形の墳墓のような形でした。その後の時代には、基壇と呼ばれる平坦な台座が下部に加えられて構造を支え、塔の頂部には相輪（長い円筒状の金属装飾）が取り付けられました。さらに、優美な彫刻文様を施した石の欄干が建物を囲むように設けられ、今日私たちに最もなじみ深い仏塔の姿が形づくられました。仏教が中国に伝来すると、インド式の半球形墳墓は、木造楼閣の形をした塔へと置き換えられました。その木造塔の様式は韓国へ伝わり、三国時代に非常に広く親しまれました。8世紀以降には、石塔が広く普及するようになりました。
<皇龍寺九層木塔の復元模型。6世紀、新羅の真興王の治世に建立され、高麗時代のモンゴル侵攻（西暦1238年）で焼失しました。>
<捌相殿：法住寺にある朝鮮王朝時代（西暦1605年）の五層木塔。釈迦牟尼仏の生涯における八つの場面を描いた一連の壁画「八相」を収める、韓国で唯一現存する木造塔です。>
韓国：石塔の国
インドから中央アジアを経て中国へ至る、非常に複雑な発展過程を経ているため、韓国の仏塔の歴史を簡潔に説明することは容易ではありません。中国の磚塔や日本の木塔と比べ、韓国では豊富に産出される良質な花崗岩が仏塔の主要な素材として用いられました。現在、韓国には1,000基を超える登録仏塔があります。その中でも、仏国寺境内にある釈迦塔と多宝塔は最も名高く、また最も悲しい伝説の一つを伴っています。
阿斯達は百済の優れた石工で、多宝塔と釈迦塔を築くために新羅へ招かれました。夫から何年も音沙汰がなかったため、若い妻は夫を探して徐羅伐へ向かいました。しかし、塔が完成するまで女性は境内に入れないという掟により、仏国寺へ入ることを許されませんでした。寺の周囲をさまよう女性を哀れに思った一人の僧が、塔が完成すれば池に映る塔の影を見ることができるだろうと阿斯達の妻に告げました。ところが、池の水面には影がまったく映りませんでした。阿斯達が新羅の王女と結婚するつもりだという噂を聞いた妻は、池に身を投げて命を絶ちました。塔を完成させた阿斯達が池へたどり着いた時には、妻はすでに亡くなっていました。阿斯達は涙ながらに妻の姿を岩に刻み、百済へ帰っていきました。その後、池に影が映らなかったことから釈迦塔は「無影塔」と呼ばれ、阿斯達の妻が身を投げた池は「影池」と名づけられました。
<仏国寺大雄殿前庭の西側に位置する釈迦塔と、その相輪。>
釈迦塔：韓国石塔の原型であり、仏教理念を清らかに具現した姿
多宝塔と釈迦塔はいずれも、仏教経典に基づき釈迦を讃えるために建立されました。伝承によれば、すでに悟りを開いた多宝仏が、釈迦牟尼仏による法華経の説法を讃えるため、塔の姿となって地中から出現したとされています。空中にとどまり釈迦牟尼を讃えた後、二仏は塔の中で並んで座ったといわれます。
新羅・景徳王元年（西暦742年）に完成した釈迦塔は、二層の基壇の上に三層の塔身を載せ、頂部に相輪を置く、典型的な石塔です。高さは10.4メートルです。
完成後、この石塔は比較的良好な状態で保存されていましたが、1966年9月に盗掘者によって損傷を受けました。同年10月には塔身の解体が始まり、1966年12月に復元工事が完了しました。この過程で、二層目の塔身内部から舎利をはじめとする多様な聖物とともに、世界最古の木版印刷物として知られる著名な仏教経典『無垢浄光大陀羅尼経』が発見されました。
<釈迦塔の修理時に発見された『無垢浄光大陀羅尼経』。>
基部や塔身に彫刻的な装飾を持たない釈迦塔は、簡素でありながら荘厳な美しさを備えています。各部分の比例が美しく調和しているため、力強さと安定感を放ちます。新羅初期の伝統的な木塔様式から発展した釈迦塔は、韓国石塔の原型となりました。その後に造られた韓国の石塔の多くは、釈迦塔の様式を基礎としています。
<統一新羅時代、7世紀に建立された感恩寺跡の三層石塔。>
多宝塔：伝統的規範を超越した韓国石塔の頂点
釈迦塔とともに西暦742年に建立された多宝塔は、二層の基壇と三層の塔身から成る典型的な新羅石塔の形式とは大きく異なる構造を持ち、異形石塔の最高傑作と評価されています。多宝塔の層数については諸説があり、二層から四層まで見解が分かれています。正確な層数を定めることが難しいのは、方形および八角形の屋蓋石に伴う方形・八角形の欄干を、それぞれ独立した層として数えるかどうかによって解釈が異なるためです。基壇は方形の平面で構成され、四方に階段を備えた「亞」字形を成しています。各階段にはそれぞれ欄干が設けられ、階段上部の平石の四隅には獅子像が置かれていたと考えられています。しかし、1925年に日本の植民地政府によって行われた解体修理の際、塔身内部の舎利や遺物に加え、四体の獅子像のうち三体が失われました。現在、一体の獅子像はロンドンの大英博物館に収蔵されていますが、ほかの二体の所在はいまだ不明です。現在、多宝塔に残る獅子像は一体のみです。
<多宝塔は仏国寺大雄殿前庭の東側に位置しています。>
建立後、多宝塔は大きな損傷や外観上の変化を受けることなく、代々受け継がれてきました。釈迦塔と並び、一対の塔として構成されていますが、その構造はきわめて独創的です。そのため、二つの塔は完全な左右対称ではないものの、基壇の幅と塔身の高さをそろえることで、特別な「対称性」を生み出しています。多宝塔基壇の四方に設けられた階段、方形および八角形の欄干、塔身最奥部の空間は、いずれも法華経に記される七宝塔の特徴を写実的に表したものと考えられています。このように多宝塔は、多宝仏と釈迦牟尼仏の出会いを再現する役割を担うだけでなく、経典の内容を独自の建築として現実に完全に具現した点でも重要な意味を持ちます。また、その彫刻的・芸術的美しさにより、統一新羅時代の石造芸術の精華ともみなされています。
<雪をまとい、向かい合う釈迦塔と多宝塔。>
釈迦塔と多宝塔が西と東から向かい合う仏国寺大雄殿の前庭は、多宝仏と釈迦牟尼仏が静かに共存する場を体現しています。ここで営まれる説法は荘厳な雰囲気を保ち、釈迦牟尼仏の悟りへ導く教えを厳かに受け継いでいます。
* 写真提供：韓国観光公社、韓国文化財庁。