韓国の国璽 ― 権威と正統性の象徴

National Seal of Korea – a symbol of authority and legitimacy

韓国の国璽は、石に刻まれた力強い造形の中に歴史の教訓を伝える文化遺産です。

<大韓帝国で使用された御璽。>

2014年、大韓民国の国璽が帰還

2014年4月、韓国を国賓訪問したバラク・オバマ米国大統領は、朴槿恵大統領との米韓首脳会談後、朝鮮王朝および大韓帝国で使用された9点の御璽を含む複数の文化遺産を韓国側代表に返還しました。この日に返還された文化遺産は、朝鮮戦争中に米海兵隊の将校によって徳寿宮から不法に持ち出され、その後、将校の子孫により今日まで保管されていたものです。返還式でオバマ大統領は、「朝鮮戦争中、米国海兵隊の中尉が韓国の御璽や国璽をいくつか自宅へ持ち帰りました。彼はおそらく、これらの文化遺産が持つ歴史的意義を知らなかったのでしょう」と説明しました。また、「中尉の死後、妻がこれらの品々の重要性に気づき、本来の国へ返したいという意思を示しました」と、返還に至った経緯も語りました。さらに大統領は、「この返還は、私たちが韓国文化と韓国という国に抱く敬意の象徴です」と強調しました。

御璽は、国王または国王に任命された宮廷官吏が重要文書に国家の象徴を押印するために用いた印章であり、同時に国王の権威と正統性を示すものでした。王朝時代の韓国は、中国皇帝から印章を授与されていました。しかし1897年に大韓帝国が宣言されると、高宗皇帝はそれまで存在していたすべての印章の使用停止を命じ、日本の侵略に対して自国の独立を守ろうとする、新たに皇帝となった自身の意思を表す新しい印章を制作させました。この印章は、オバマ大統領によって返還された文化遺産の中に含まれており、韓国人にとって特別な意味を持っています。

<オバマ大統領の国賓訪問時に韓国へ返還された御璽と国璽。>

伝国璽：権威の象徴

中国皇帝の印章である伝国璽は、中国中心の世界秩序を象徴するものでした。1368年にモンゴル勢力を追い払い、明王朝初代皇帝となった朱元璋（洪武帝）は、悔しさのあまり地面を叩き、「天下は今や一家となったが、ただ一つ、まだ成し遂げられていないことがある。かつての璽を持っていないことが、私にとって最大の悔恨である」と語ったといいます。これは、明の兵から逃れる際にモンゴル皇帝が持ち去った玉製の皇帝印を指していました。

この皇帝印は、中国を初めて統一した皇帝・秦始皇の命により制作され、周王朝時代に山深くで発見された上質な玉から彫り出されたと伝えられています。印面には「天命を受け、長寿と永遠の繁栄を得る」という意味の漢字が刻まれていました。当時、世界で最も強大な印章であったため、これを手に入れるために手段を選ばなかった中国皇帝はいなかったといわれます。秦王朝が崩壊すると、この印章は漢王朝初代皇帝の漢高祖へ献上されました。その後、数え切れないほどの運命の曲折を経て、三国時代、宋、元、清の各王朝へと受け継がれました。最後に所有者として知られているのは蒋介石です。現在は台湾の国立故宮博物院に収蔵されていますが、同博物館の印章が本物なのか、10世紀半ばの戦乱で失われたとする原印の複製なのかについては議論があります。このように東洋文化において、皇帝印は王の正統性と権力だけでなく、国家の主権と政治体制を象徴する存在でもありました。

大韓民国の国璽：苦痛と悲哀の証人

韓国には古代より国璽が存在していました。古代韓国の王国である扶余では、「濊王之印」と呼ばれる印章が用いられていました。三国時代に使用された印章について明確な記録はありませんが、中国との外交協定には国璽が押されていた可能性が高いと考えられています。韓国は独自に制作した国璽を使用していましたが、高麗王朝に入って隣国に対する政治的影響力が徐々に弱まると、中国から印章を受けるようになりました。1172年に中国の金王朝から送られた金印をはじめ、遼、元、明の各王朝も何度か高麗王に印章を送りました。1370年、洪武帝が恭愍王に送った金印には、「高麗国王之印」と刻まれていました。

朝鮮王朝を建国した太祖は、1392年に高麗の国璽を明へ返還し、新しい国璽を繰り返し求めました。しかし、その要請は太祖の治世中には認められませんでした。ようやく1403年、明の永楽帝から金印を下賜され、その願いが実現しました。「大宝」または「御宝」と呼ばれたこの印章は、1636年まで中国との外交文書にのみ押印されました。

国璽の運命は、国家の運命とともに変化しました。丙子胡乱の後、最終的に中国の清王朝へ降伏した仁祖は、屈辱的な降伏儀礼を行うことを強いられました。彼は明から授けられた国璽を清へ差し出し、その代わりに新たな国璽を受け取りました。その後の朝鮮の歴代国王が使用したのは、さまざまな漢字が刻まれた清の印章でした。清王朝の崩壊に伴い、国璽の運命は再び変わります。1897年に大韓帝国が成立すると、高宗は中国由来の国璽を廃止し、「皇帝之璽」の文字を刻んだ新しい印章を制作しました。韓国が自らの国璽を制作したのは、千年以上ぶりのことでした。しかし、苦難の末に手にしたこの国璽さえも、近代の植民地支配と戦争の激動の中で姿を消し、60年以上を経てようやく帰還することになったのです。

<朝鮮王朝が大韓帝国として生まれ変わった1897年、高宗は皇帝の地位に就きました。この皇帝印は、日本による主権への脅威を阻止しようとして、高宗皇帝が密かに使用したものです。高宗が各国の指導者に自ら書いた書簡に押印されました。>

国璽の帰還は、国家の屈辱と名誉の双方を映し出しています。半世紀以上にわたり、韓国の国璽がさまざまな外国をさまよったことは、自国の主権と歴史の重要な一部を守ることができなかった国家の悲しい姿を物語っています。大韓民国の国璽は1949年に初めて設計されました。現在使用されている国璽は2011年に制作されたものです。