書院は、韓国の知識人の精神的な原点であり、学問への情熱と社会正義への志が育まれ、花開いた礎です。
<陶山書院：儒学者・李滉が学び、教えた場所。鳥瞰（上）と講堂（下）。>
韓国知識人の原型、ソンビ
ソンビは、孔子や孟子の著作を学んだ知識人でしたが、当時の現実を無視したり、世俗から距離を置いた隠遁者と見なすべきではありません。朝鮮王朝時代には支配階層に属していましたが、同時に深い社会的責任感を備えていました。勇気と正義への情熱をもって、命の危険を承知のうえで王に率直な上疏を行いました。また、庶民階層の苦難にも深く共感していました。朝鮮王朝500年の歴史を支えたのはこのソンビ精神であり、その同じ精神は、韓国の民主化を可能にした現代韓国の大学生や知識人にも受け継がれました。
<詩を詠むソンビを描いた、朝鮮の画家・姜熙彦（1710〜?）の絵画。>
朝鮮のソンビ精神を育んだ揺籃、書院
書院は、朝鮮のソンビたちが学問のために集った場所です。書院は、尊敬される師や古典的聖賢を祀る祠堂であると同時に、学術研究のための研究機関であり、未来の学者を教え育てる学校でもありました。朝鮮王朝時代、教育機関は大きく二つに分類されていました。成均館と郷校です。前者は一種の国立大学であり、後者は国家の支援を受けた地方学校でした。しかし書院は、現代でいえば私立の地方大学に相当します。成均館や郷校といった教育機関が社会に十分奉仕していないと考えた複数のソンビたちは、自らの代替となる場、すなわち書院をつくることを決意しました。当初、書院の建設費は彼ら自身が負担し、その多くは学問と学生教育に専念できる静かで奥まった場所に建てられました。後には、書院も国家から資金を受けるようになります。朝鮮後期には全国におよそ600の書院が存在し、その結果、書院同士の派閥争いも生じました。それでもなお書院は、世俗的な利害をすべて退け、学問の発展と次代の学者の育成に心を尽くすソンビ精神の基盤でした。
<秋の陶山書院。>
書院、ノブレス・オブリージュの建築美学
書院の建築原理には、明確に韓国的な思想だけでなく、健やかで高潔なソンビ精神が息づいています。財政的に安定していた大規模な官支援の書院（安東の陶山書院や屏山書院、栄州の紹修書院など）でさえ、きわめて質素で簡素に建てられました。ソンビにとって重要だったのは物質ではなく、生命力であったためです。実際、多くの書院は粗末に見えるほど慎ましい佇まいでした。このソンビ精神は、書院の建築だけでなく庭園にも見出すことができます。すべての書院の庭に共通して植えられていた木がありました。それはサルスベリです。花が100日間赤く咲き続けるとされたことから、「百日紅」とも呼ばれました。なぜサルスベリなのでしょうか。サルスベリの樹皮は非常に薄く、まるで存在しないかのように感じられ、木の内側が誰の目にもすべて見えるように思われます。ソンビたちは、この木がサルスベリのように透明で徳のある人生を生きるという決意を表すものとして植えました。木の内側がはっきりと見えるという事実は、行動と言葉、そして心を一致させることの大切さを、ソンビたちに改めて示しました。『論語』に見える次の逸話は、サルスベリと孔子のソンビ精神との関係がどのように理解されていたかを物語っています。ある日、弟子が孔子に『詩経』を貫く本質とは何かを尋ねました。孔子は答えました。「邪な思いを抱かないことだ」と。
儒教は、時代遅れでも時代錯誤の思想でもありません。それは、今日の知識人や指導者が民に奉仕するために備えるべき倫理的責任、すなわちノブレス・オブリージュの実践を教える学問です。ソンビ精神とは、この理念を守り抜こうとする意志なのです。
韓国を訪れる際には、ぜひ書院を訪れる時間を取り、ソンビ精神の強さと清らかさを感じてください。
<朝鮮王朝時代の儒学者・政治家、柳成龍（1542〜1607）の屏山書院。>
* 写真提供：韓国観光公社、韓国文化財庁。