Digunakan oleh Laksamana Yi Sun-shin semasa Pencerobohan Hideyoshi pada abad ke-16, kapal perang inovatif ini memainkan peranan penting dalam menewaskan penceroboh Jepun dengan berkesan.
Siapakah yang mencipta “kapal penyu”?
Laksamana Yi Sun-shin amat dihormati dalam sejarah Korea atas tindakan kepahlawanannya menyelamatkan negaranya daripada kehancuran hampir sepenuhnya semasa Pencerobohan Hideyoshi, sebuah perang antarabangsa dua fasa yang bermula dengan serangan Jepun pada tahun 1592 dan berlanjutan selama tujuh tahun sehingga gerakan gabungan dinasti Joseon dan Ming berjaya menewaskan Jepun. Dalam tempoh ini, Laksamana Yi Sun-shin menang dalam semua pertempuran menentang penceroboh Jepun, satu pencapaian yang belum pernah berlaku dalam sejarah peperangan laut dunia. Strategi pertempuran Yi masih begitu terkenal sehingga diterbitkan dalam buku teks akademi tentera laut moden di Amerika Syarikat, United Kingdom dan Jepun.
<Makam Laksamana Yi Sun-shin, wira paling dihormati dalam sejarah Korea. Yi menyelamatkan negara daripada kehancuran dengan memajukan teknologi “kapal penyu”.>
Sukar untuk membayangkan Yi Sun-shin tanpa turut memikirkan “kapal penyu”. Di hadapan patung Yi Sun-shin di Dataran Gwanghwamun, Seoul, turut terdapat sebuah patung “kapal penyu” (juga dipanggil “geobukseon” dalam bahasa Korea). “Kapal penyu” dipercayai secara meluas sebagai ciptaan Yi, namun sebenarnya bukan begitu—“kapal penyu” telah wujud lama sebelum itu. Pada abad ke-9 semasa Dinasti Silla, Jang Bogo membangunkan sebuah kapal perang unik yang bahagian atasnya ditutup dengan pelindung seperti cangkerang ketika berada di Cheonghaejin (sebuah pangkalan tentera di Wando, Wilayah Jeolla Selatan), yang menguasai lautan Asia Timur pada masa itu. Kapal itu bukan sahaja laju, malah berkesan menangkis serangan pedang dan lembing, hampir sama seperti “kapal penyu” Yi. “Kapal penyu” sebenar seperti yang kita kenali hari ini dibangunkan pada akhir Dinasti Goryeo (918–1392 M). Terdapat juga catatan dari zaman pemerintahan Raja Taejong dan Sejong Dinasti Joseon antara abad ke-14 dan ke-15 tentang “kapal penyu”. Hikayat Raja Taejong menyatakan bahawa “semasa menyeberangi Sungai Imjin, raja menyaksikan pertempuran kecil antara sebuah perahu berbentuk penyu dan sebuah perahu wa (Jepun).” Dari sudut teknikal, Yi Sun-shin bukan pencipta “kapal penyu”, sebaliknya orang pertama yang membangunkan teknologinya sehingga ia dapat digunakan secara berkesan dan meluas dalam pertempuran sebenar. Yi menyesuaikan format “perahu penyu” sedia ada dengan meletakkan plat besi di atasnya serta menambah beberapa fungsi lain supaya kapal itu dapat dilengkapi meriam.
<Laksamana Yi Sun-shin mengarahkan pembinaan “kapal penyu” (kiri). “Kapal penyu” dalam pertempuran (kanan).>
Benarkah “kapal penyu” merupakan kapal perang berperisai pertama di dunia?
Persoalan sama ada “kapal penyu” benar-benar sebuah kapal perang berperisai pertama kali dibangkitkan pada tahun 1880-an dan masih belum terjawab hingga hari ini. Hujah yang menyokongnya kebanyakannya dikemukakan oleh sarjana Barat berdasarkan rekod Jepun. Terdapat banyak dokumen Jepun dari era Pencerobohan Imjin yang mencatatkan bahawa “musuh (Joseon) mempunyai kapal yang diselaputi besi, yang tidak dapat kami pecahkan dengan meriam kami.” Dalam edisi Jun 1899 Harper’s New Monthly Magazine, mubaligh Amerika Homer Hulbert menyebut “kapal penyu” (geobukseon) sebagai “perahu penyu (geobukbae)” dan memperkenalkan strukturnya sebagai dilitupi plat besi, sambil menyatakan Korea sebagai negara pertama di dunia yang membangunkan teknologi plat logam bersama kapal bersalut besi. Edisi keempat belas Encyclopedia Britannica tahun 1929 menggambarkan “perahu penyu” sebagai kapal perang berperisai pertama di dunia.
<Lukisan geobukseon dan panokseon (kapal perang berstruktur atas) yang ditemui di Jepun pada tahun 1790-an.>
Namun begitu, istilah “kapal perang berperisai” tidak disebut dalam dokumen Dinasti Joseon semasa Pencerobohan Hideyoshi, dalam catatan peribadi Yi mahupun dalam tulisan para rakan seperjuangannya. Dalam penerangannya tentang “kapal penyu” kepada raja, Laksamana Yi menggambarkannya sebagai mempunyai “penusuk yang ditanam di bahagian belakangnya”, kerana perahu itu ditutup dengan papan dan kemudian penusuk dimasukkan ke dalamnya. Berdasarkan fakta bahawa penusuk itu ditanam ke dalam papan, ia kelihatan diperbuat daripada kayu, bukan besi. Oleh sebab tikar basah seberat lima tan diletakkan di atas papan yang dilitupi lembing besi tajam, kapal itu mampu bertahan walaupun daripada serangan api. Penutup inilah yang nampaknya telah disangka oleh tentera laut Jepun sebagai besi.
<“Kapal penyu” yang dipulihkan di perairan di hadapan Akademi Tentera Laut Korea.>
Menurut rekod sejarah, kapal penyu dibina dengan meletakkan plat kayu di atas panokseon, kapal yang secara tradisinya digunakan oleh tentera laut Joseon, menanam plat ini dengan barisan penusuk besi yang rapat, menutupnya dengan tikar basah yang besar, dan menebuk lubang pada kedua-dua sisi untuk menembak meriam. Walau bagaimanapun, masih terdapat kemungkinan bahawa bumbungnya dilitupi besi secara sebahagian atau sepenuhnya—namun kita tidak dapat mengetahuinya dengan pasti sehingga sebuah kapal penyu sebenar dari zaman itu ditemui.
<Kepala naga yang dipulihkan di bahagian hadapan “kapal penyu” (kiri). Bekas pembakar kemenyan yang menghembuskan api melalui kepala naga (kanan).>
<Sebuah meriam di dalam “kapal penyu”.>
<“Cangkerang penyu” besi Geobukseon yang menimbulkan ketakutan dalam kalangan askar Jepun yang tidak terkira jumlahnya.>
Mengapakah kapal penyu menghilang?
Kapal utama tentera laut Joseon ialah panokseon; “kapal penyu” pada asalnya dimaksudkan sebagai kapal perang tambahan yang digunakan apabila diperlukan secara strategik. Pada peringkat awal Pencerobohan Hideyoshi, Yi Sun-shin memiliki tiga “kapal penyu”. Berdasarkan dokumen diplomatik yang dihantar ke China semasa Pencerobohan Hideyoshi yang menyatakan bahawa terdapat lima “kapal penyu”, dua lagi nampaknya telah dibuat semasa perang. Sesetengah anggaran meletakkan bilangan “kapal penyu” pada tujuh atau lapan buah ketika pertempuran memuncak. Selepas Pencerobohan Hideyoshi pertama dan kedua, bilangan ini kekal sama sehingga tahun 1746, apabila bilangannya berubah kepada 14 buah, dan kemudian 40 buah pada tahun 1770. Rekod dari tahun 1808 mencatatkan 30 buah kapal; pada tahun 1817, bilangannya menurun kepada 18 buah.
<Lukisan yang menggambarkan “kapal penyu”, kapal perang yang berdepan secara langsung dengan kapal musuh, dalam pertempuran.>
Selepas Pencerobohan Hideyoshi selama tujuh tahun, “kapal penyu” kehilangan nilai simboliknya. Untuk suatu tempoh, penyelenggaraan “kapal penyu” nampaknya tidak diberi keutamaan tinggi. Dengan peningkatan keperluan pertahanan negara dan penyusunan semula tentera laut, keperluan untuk menetapkan semula piawaian “kapal penyu” dan kapal perang mula disuarakan. Namun, tanpa peningkatan anggota tentera yang sepadan, pengoperasian “kapal penyu” menjadi semakin sukar. Dikekalkan hanya sebagai formaliti, pengetahuan tentang fungsi dan nilai strategik kapal penyu beransur-ansur pudar daripada kesedaran negara. Terdapat catatan oleh seorang mubaligh asing pada akhir tahun 1880-an bahawa beliau pernah melihat tinggalan sebuah kapal penyu, tetapi catatan ini tidak sepenuhnya boleh dipercayai. Yang tinggal kepada kita hari ini hanyalah kenangan tentang keagungan kapal penyu dan jasa kepahlawanan Laksamana Yi Sun-shin.
Yi Sun-shin menggambarkan pertempuran dengan Geobukseon dalam laporannya kepada raja. “Dengan serangan awal oleh kapal penyu dan serangan susulan oleh panokseon, kami menembak meriam berulang kali. Apabila kami menembak meriam, anak panah dan melontar batu seperti hujan batu ke atas musuh kami, semangat juang mereka mudah patah dan mereka jatuh mati di dalam air seperti lalat. Ini menjadikan pertempuran laut sangat mudah.”
* Foto ihsan Korea Tourism Organization dan Cultural Heritage Administration of Korea.