Bermula pada abad ke-15, hangeul dicipta oleh seorang raja agung untuk membantu rakyat jelata menjadi celik huruf. Sebagai abjad yang maju secara saintifik, sistem tulisan yang luar biasa ini merupakan satu-satunya di dunia yang diketahui nama penciptanya dan tarikh penubuhannya.
<Prakata Hunmin Jeongeum.>
Hunmin Jeongeum: Bunyi yang betul untuk pengajaran rakyat
Oleh kerana kebanyakan sistem tulisan berubah dan berkembang secara beransur-ansur dalam tempoh yang panjang sebelum mengambil bentuknya yang kini, tidak jelas siapa yang menciptanya atau bila ia dicipta. Namun tidak begitu halnya dengan Hangeul (sistem tulisan Korea), iaitu satu-satunya sistem tulisan di dunia yang diketahui nama penciptanya dan tarikh penubuhannya. Inilah salah satu sebab ramai sarjana linguistik menggambarkan Hangeul sebagai antara abjad paling menakjubkan yang pernah dicipta.
Hangeul diasaskan pada tahun 1443 M (tahun ke-25 pemerintahan Raja Sejong) oleh Raja Sejong yang Agung (raja keempat Dinasti Joseon) bersama para sarjana Jiphyeonjeon. Judul buku yang menerangkan prinsip Hangeul, Hunmin Jeongeum, yang secara harfiah bermaksud “bunyi yang betul untuk pengajaran rakyat,” juga merupakan nama asal Hangeul.
<Potret Raja Sejong yang Agung.>
Raja Sejong yang Agung menerangkan tujuan beliau mencipta Hangeul dalam prakata Hunmin Jeongeum seperti berikut: “Oleh kerana bahasa bangsa kita berbeza daripada China, ramai dalam kalangan rakyat kita yang kurang berpengetahuan tidak mampu menyatakan apa yang ingin mereka katakan. Saya berasa belas terhadap keadaan ini lalu mencipta 28 huruf untuk memperbetulkannya.” Oleh kerana pada waktu itu belum ada sistem tulisan Korea, orang Korea menggunakan sistem tulisan Cina. Disebabkan bahasa Korea lisan dan tulisan amat berbeza, dan kebanyakan orang sukar mempelajari aksara Cina yang banyak serta rumit, kebanyakan rakyat biasa buta huruf dan tidak tahu menulis. Maka, Raja Sejong yang Agung mencipta abjad yang mencerminkan bahasa Korea dengan tepat dan mudah dipelajari, bahkan oleh masyarakat umum yang tidak berpendidikan.
<Manuskrip Hunmin Jeongeum Haerye yang dimasukkan dalam Senarai Ingatan Dunia UNESCO pada tahun 1997.>
Walaupun jelas bila dan mengapa Hangeul dicipta, selama bertahun-tahun para sarjana mengemukakan pelbagai teori tentang prinsip penciptaannya, kerana tiada apa-apa yang diketahui tentang aspek khusus ini. Namun, dengan penemuan Hunmin Jeongeum Haerye (dokumen yang melengkapkan Hunmin Jeongeum) pada tahun 1940, tahap kesaintifikan tinggi yang menjadi asas Hangeul akhirnya terserlah. Dengan prakata dan penjelasan yang dikarang sendiri oleh Raja Sejong, Hunmin Jeongeum Haerye didaftarkan sebagai Ingatan Dunia UNESCO. Sebagai penghormatan kepada Raja Sejong yang Agung, Hadiah Literasi Raja Sejong dianugerahkan pada 8 September setiap tahun (Hari Literasi Antarabangsa) kepada individu atau organisasi yang telah mengabdikan diri untuk membasmi buta huruf.
<Worinseokbo, Jilid 20
Worinseokbo ialah karya sastera prosa yang memelihara bentuk awal Hunminjeongeum, sistem tulisan Korea yang asli. Karya ini disusun dan diterbitkan dengan menyunting bersama Worincheongangjigok (Lagu Pantulan Bulan di Seribu Sungai, 1449), yang memuatkan pujian Raja Sejong terhadap kemuliaan Buddha, dan Seokbosangjeol (Episod daripada Kehidupan Buddha, 1447), sebuah biografi Shakyamuni yang digubah oleh Raja Sejo (memerintah 1455–1468) untuk mendoakan ketenteraman roh ibunya.
Karya ini dianggap sebagai terjemahan vernakular pertama kitab suci Buddha di Korea dan memelihara rupa bentuk Hunminjeongeum awal dalam keadaan yang amat utuh. Gaya hurufnya sudah menjadi lebih praktikal berbanding yang terlihat dalam Hunminjeongeum asal, memperlihatkan bagaimana aksara baharu itu mula bertapak dan berkembang sebagai sistem tulisan hidup.>
Lima konsonan berasaskan prinsip saintifik dan bentuk organ pertuturan
Lima konsonan asas Hangeul ialah: ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ, dan ㅇ. Huruf-huruf lain dibentuk dengan menambah satu goresan tambahan atau menindihkan pada lima huruf asas ini seperti berikut: ㄱ ㅋ ㄲ. Oleh itu, apabila seseorang mengetahui lima huruf pertama, selebihnya dapat dipelajari dengan mudah. Malah lima huruf asas ini juga tidak perlu dihafal kerana ia dicipta berdasarkan bentuk bahagian tubuh yang digunakan untuk bertutur. Iaitu: “ㄱ” ialah bentuk pangkal lidah yang menghalang tekak; “ㄴ” ialah bentuk lidah yang menyentuh gusi atas; “ㅁ” ialah bentuk mulut yang terbuka; “ㅅ” ialah bentuk gigi; dan “ㅇ” ialah bentuk bukaan di bahagian belakang tekak.
Ciri Hangeul yang paling menonjol ialah hubungan antara setiap huruf individu dengan bunyinya. Sebagai contoh, perkataan Inggeris “city” sebenarnya lebih hampir sebutannya kepada “[siri].” Perkataan “gentleman” disebut “[ʤénmən],” yang menunjukkan bahawa huruf t, r dan n berkongsi bunyi kerana berada dalam kumpulan bunyi yang sama. Dalam bahasa Inggeris, sebutan dan bentuk setiap huruf abjad tidak mempunyai persamaan, lalu perlu dihafal secara berasingan. Namun, semua huruf Hangeul direka sedemikian rupa sehingga huruf yang sebutannya serupa juga kelihatan serupa, seperti ㄴ, ㄷ, ㅌ dan ㄸ (untuk ㄹ: bunyi separa-lingual). Kaedah yang sangat saintifik inilah sebab para sarjana linguistik di seluruh dunia kagum terhadap Hangeul.
<Hangeul dicipta sebagai tafsiran saintifik terhadap organ pertuturan manusia.>
Semua vokal mencerminkan falsafah Timur tentang langit-bumi-manusia
Teraskah falsafah Timur ialah gagasan bahawa langit, Bumi dan manusia adalah satu. Hangeul juga berasaskan konsep ini. Sehubungan itu, “•” berasaskan bentuk bulat langit, “ㅡ” kerataan Bumi, dan “ㅣ” bentuk seseorang yang berdiri. Pelbagai gabungan tiga bentuk ini digunakan untuk menyatakan semua vokal Hangeul. Sebagai contoh, vokal “ㅏ” ialah gabungan ㅣ dan ·. Gagasan untuk menyatakan sistem vokal Korea yang rumit hanya dengan satu titik dan dua garis (ㅡ, ㅣ) merupakan kejeniusan tulen, jika bukan suatu misteri sepenuhnya. Seorang sarjana bahkan pernah menegaskan keunggulan saintifik Hangeul sebagai salah satu sebab kebangkitan Korea sebagai kuasa besar teknologi maklumat.
<Urutan penulisan konsonan Hangeul – Jadual Konsonan.>
<Urutan penulisan vokal Hangeul – Jadual Vokal.>
Hangeul, warisan intelektual umat manusia yang unggul
Keunggulan Hangeul mula diiktiraf oleh ahli linguistik Barat selepas tahun 1960-an. Seperti yang dinyatakan oleh Edwin O. Reischauer dan J.K. Fairbank dari Universiti Harvard dalam buku bersama mereka Hangeul in the Prospective of Modern Times: “Hangul mungkin merupakan sistem tulisan paling saintifik yang digunakan secara umum di mana-mana negara.” Bekas profesor Universiti Leiden, Frits Vos, menyatakan tentang orang Korea, “Mereka mencipta abjad terbaik di dunia!” sambil menambah, “Jelas bahawa abjad Korea bukan sahaja ringkas dan logik, malah telah dibina dengan cara yang sepenuhnya saintifik.”
Vos juga menjelaskan bahawa 9 Oktober ialah cuti kebangsaan di Korea kerana pada hari itulah Raja Sejong secara rasmi memasyhurkan Hangeul. Ahli linguistik Amerika J.D. McCawley, yang menulis pengenalan kepada tesis Vos, menulis bahawa selepas 9 Oktober diisytiharkan sebagai cuti kebangsaan, upacara mula diadakan di hadapan potret Raja Sejong lengkap dengan meja penuh makanan Korea seperti kek beras.
Dalam bukunya Writing Systems yang diterbitkan pada tahun 1985, Profesor Geoffrey Sampson dari Universiti Sussex memberikan Hangeul tempat istimewa dalam sejarah tulisan dengan menyebut “sistem cirinya” dan menegaskan bahawa walaupun:
“Korea ialah sebuah negara yang agak kecil dan sangat jauh … ia merupakan negara yang amat penting bagi ahli linguistik dari dua segi. Di Korea, pada abad ke-13, ciptaan Cina berupa percetakan menggunakan huruf boleh alih mula dimanfaatkan secara serius; dan pada abad ke-15 seorang Korea mencipta untuk kegunaan bangsanya sebuah aksara fonografik yang sepenuhnya asli dan cukup luar biasa, yang kini dipanggil Han'gŭl.”
Sampson mengakhiri bukunya seperti berikut:
“Han'gŭl tanpa ragu-ragu mesti digolongkan sebagai salah satu pencapaian intelektual agung umat manusia.”
<Diturunkan secara lisan dalam kalangan wanita di wilayah Yeongnam, Korea, lagu ini dipercayai berasal dari tahun 1814, semasa pemerintahan Raja Sunjo (memerintah 1800–1834) dari Dinasti Joseon. Lagu ini dinyanyikan oleh wanita yang menyambut kedatangan musim bunga ketika mereka seketika melepaskan diri daripada kekangan kehidupan berumah tangga dan berkumpul di tempat-tempat indah untuk menikmati hwajeon nori, acara bersiar-siar musim bunga yang berpusat pada pembuatan dan perkongsian penkek bunga. Dengan irama empat ketukan yang rancak serta bahasa yang mengalir dan sarat hiasan, lagu ini menggambarkan dengan jelas kegembiraan dan semangat perayaan hwajeon nori.>
<Surat Hangul oleh Kim Jeong-hui (5 Ogos 1818)
Kim Jeong-hui (1786–1856)
Kim Jeong-hui mengkaji secara mendalam dan menerima teori kaligrafi China Dinasti Qing, lalu menyintesiskannya untuk mengembangkan gaya Chusa yang tersendiri. Beliau memainkan peranan utama dalam dunia kaligrafi dan lukisan pada zamannya serta memberikan pengaruh mendalam kepada generasi kemudian. Surat Hangul ini, yang ditulis kepada isterinya, Puan Yi daripada klan Yean Yi, terserlah melalui sapuan berus Kim Jeong-hui yang anggun dan mengalir, salah seorang mahaguru kaligrafi Joseon.>
<Surat Hangul yang Ditulis oleh Permaisuri Myeongseong
Permaisuri Myeongseong (1851–1895)
Pada akhir Dinasti Joseon, kaligrafi Hangul mencapai tahap kehalusan yang luar biasa. Berpusat di istana diraja, gaya kaligrafi elegan yang dikenali sebagai Gungche (Gaya Istana) berkembang dan menjadi salah satu pencapaian tertinggi kaligrafi Hangul. Surat tulisan tangan oleh Permaisuri Myeongseong ini dengan indah memperlihatkan keanggunan dan kecanggihan estetika aksara Korea.>
* Foto ihsan Muzium Negara Korea, Pertubuhan Pelancongan Korea dan Pentadbiran Warisan Budaya Korea.