Struktur menakjubkan dan indah ini, yang dikatakan menyimpan tinggalan jasad Buddha, melambangkan kekuatan serta keabadian agama Buddha.
<Dabotap dan pagoda tiga tingkat, Seokgatap, di Kuil Bulguksa di Gyeongju.>
Pagoda: Tempat persemadian abadi jasad Buddha
Pagoda (disebut "tap" dalam bahasa Korea) dianggap sebagai makam Buddha dan merupakan struktur yang lazim ditemui di kuil-kuil Buddha. Pagoda pada mulanya dibina untuk menyimpan sari (bahagian-bahagian jasad) yang tinggal selepas pembakaran jenazah Buddha Sakyamuni dan pencapaian nirwananya. Seiring peredaran masa, fungsi pagoda beransur-ansur berubah daripada tempat penyimpanan bahagian jasad sebenar Buddha kepada sebuah arca yang dipercayai melambangkan Buddha serta menjadi tapak pemujaan. Pagoda pertama yang dibina di India dicipta menyerupai makam separa sfera. Pada zaman-zaman berikutnya, turapan rata yang dipanggil stylobate ditambahkan pada bahagian dasar sebagai sokongan, manakala sangryun (hiasan logam berbentuk silinder panjang) ditambahkan pada puncak pagoda. Pagar batu turut ditambahkan untuk mengelilingi struktur tersebut dengan ukiran indah, menghasilkan bentuk pagoda yang paling dikenali pada hari ini. Apabila agama Buddha memasuki China, bentuk makam separa sfera gaya India digantikan dengan pagoda berbentuk astaka kayu. Reka bentuk pagoda kayu itu kemudian dibawa ke Korea dan kekal sangat popular pada Zaman Tiga Kerajaan. Selepas abad ke-8, pagoda batu menjadi meluas.
<Pembinaan semula pagoda kayu sembilan tingkat di Kuil Hwangnyongsa. Dibina semasa pemerintahan Raja Jinheung dari Silla pada abad ke-6, pagoda ini hangus terbakar semasa pencerobohan Mongol ke atas Dinasti Goryeo (1238 M).>
<Palsangjeon (Balai Lapan Gambar): pagoda kayu lima tingkat dari Dinasti Joseon (1605 M) di Kuil Beopjusa. Ia merupakan satu-satunya pagoda kayu yang masih ada di Korea yang mengandungi "Palsang", siri mural bergambar yang menggambarkan lapan tahap dalam kehidupan Buddha Sakyamuni.>
Korea: Tanah pagoda batu
Setelah melalui proses perkembangan yang sangat kompleks dari India melalui Asia Tengah hingga ke China, sejarah pagoda Korea tidak mudah dijelaskan. Berbanding pagoda bata di China dan pagoda kayu di Jepun, Korea menggunakan bekalan batu granit bermutu tinggi yang melimpah sebagai bahan utama untuk pagodanya. Kini terdapat lebih 1,000 pagoda berdaftar di Korea. Antaranya, Seokgatap dan Dabotap di kawasan Kuil Bulguksa ialah yang paling masyhur, serta disertai salah satu legenda yang paling menyedihkan.
Asadal ialah seorang tukang batu Baekje yang luar biasa, dibawa ke Silla untuk membina Dabotap dan Seokgatap. Selepas beberapa tahun tanpa khabar daripada suaminya, isteri muda Asadal pergi ke Seorabeol untuk mencarinya. Namun, dia dihalang daripada memasuki Kuil Bulguksa kerana peraturan yang tidak membenarkan wanita masuk sehingga pagoda siap. Kasihan melihat wanita itu merayau-rayau di sekitar kuil, seorang sami memberitahu isteri Asadal bahawa dia akan dapat melihat bayang pagoda di kolam apabila pembinaannya selesai. Namun, tiada bayang yang kelihatan pada permukaan kolam. Setelah mendengar khabar angin bahawa Asadal berniat mengahwini seorang puteri Silla, isterinya terjun ke dalam kolam dan lemas. Ketika Asadal tiba di kolam setelah menyelesaikan pagoda, isterinya sudah meninggal dunia. Dalam tangisan, Asadal mengukir imej isterinya pada sebuah batu sebelum pulang ke Baekje. Selepas itu, Seokgatap dinamakan "Pagoda Tanpa Bayang" kerana bayangnya tidak kelihatan di kolam, manakala kolam tempat isteri Asadal menenggelamkan diri dinamakan "Kolam Bayang."
<Seokgatap, yang terletak di hujung barat halaman bangunan utama Bulguksa, dan sangryunnya.>
Seokgatap: Prototaip pagoda Korea dan perwujudan murni cita-cita Buddha
Dabotap dan Seokgatap kedua-duanya dibina untuk memuji Buddha menurut kitab suci Buddha. Menurut kisahnya, Dabo, seorang Buddha yang telah mencapai pencerahan, muncul dalam bentuk pagoda untuk memuji khutbah Buddha Sakyamuni tentang Sutra Teratai. Setelah berada di udara untuk memuji Sakyamuni, kedua-dua Buddha duduk bersebelahan di dalam pagoda.
Seokgatap, yang disiapkan pada tahun pertama pemerintahan Raja Gyeongdeok dari Silla (742 M), ialah pagoda batu biasa yang terdiri daripada dua tingkat stylobate, yang menyokong badan pagoda tiga tingkat serta sangryun di puncaknya. Ketinggian pagoda ini ialah 10.4 meter.
Selepas siap, pagoda batu ini kekal terpelihara dengan agak baik sehingga ia dirosakkan oleh seorang perompak makam pada September 1966. Pada Oktober tahun yang sama, kerja membuka bahagian badan utama pagoda dimulakan, dengan pembinaan semula disiapkan pada Disember 1966. Dalam proses ini, pelbagai objek suci termasuk sari ditemui di dalam badan dua tingkatnya, begitu juga Mugujeonggwang Great Dharani Sutra, sebuah kitab suci Buddha terkenal yang telah diiktiraf sebagai dokumen cetakan blok kayu tertua di dunia.
<Mugujeonggwang Great Dharani Sutra ditemui semasa kerja pemulihan Seokgatap.>
Tanpa dibebani hiasan arca pada dasar atau badannya, Seokgatap memiliki keindahan yang sederhana dan megah. Berkat keseimbangan nisbah yang indah pada setiap bahagian, ia memancarkan kesan kekuatan dan kestabilan. Setelah berkembang daripada bentuk pagoda kayu tradisional Silla awal, Seokgatap menjadi prototaip pagoda Korea. Pagoda-pagoda batu Korea yang dibina selepasnya kebanyakannya berasaskan reka bentuk Seokgatap.
<Pagoda batu tiga tingkat di tapak Kuil Gameunsa yang dibina semasa Zaman Silla Bersatu, abad ke-7.>
Dabotap: Kemuncak pagoda Korea melalui pelangkauan norma tradisional
Dibina pada 742 M bersama Seokgatap, Dabotap mempunyai struktur yang jelas berbeza daripada format pagoda Silla tipikal yang terdiri daripada dasar dua tingkat dan badan pagoda tiga tingkat, serta dinilai sebagai contoh terbaik pagoda heteromorfik. Terdapat beberapa teori tentang jumlah tingkat Dabotap, dengan anggaran antara dua hingga empat tingkat. Kesukaran menentukan jumlah tepatnya berpunca daripada kaedah pengiraan yang berbeza, sama ada bentuk-bentuk segi empat dan pagar oktagon pada batu bumbung segi empat serta oktagon dikira sebagai tingkat berasingan. Dasarnya terdiri daripada permukaan berbentuk segi empat, menghasilkan bentuk " 亞- " dengan tangga pada keempat-empat sisinya. Tangga-tangga tersebut dipercayai masing-masing mempunyai pagar tersendiri, dengan empat ekor singa di penjuru batu rata pada bahagian atas setiap deretan tangga. Namun, semasa kerja pembongkaran dan pemulihan yang dilakukan oleh kerajaan kolonial Jepun pada tahun 1925, sari dan artifak di dalam badan pagoda serta tiga daripada patung singa itu hilang. Satu patung singa kini disimpan di British Museum di London, manakala lokasi dua patung singa yang lain masih tidak diketahui. Kini hanya satu patung singa yang masih tinggal di Dabotap.
<Dabotap terletak di hujung timur halaman bangunan utama kuil.>
Selepas pembinaannya, Dabotap merentasi generasi tanpa kerosakan besar atau perubahan luaran yang ketara. Walaupun terletak bersebelahan dengan Seokgatap untuk membentuk sepasang pagoda, ia mempunyai struktur yang amat unik. Oleh itu, meskipun kedua-dua pagoda ini tidak simetri sepenuhnya, kelebaran dasar dan ketinggian badan yang seragam membentuk satu versi "simetri" yang istimewa. Empat deretan tangga pada setiap sisi dasar Dabotap, pagar berbentuk segi empat dan oktagon, serta ruang di bahagian paling dalam badannya semuanya dipercayai sebagai gambaran realistik ciri-ciri Pagoda Tujuh Khazanah yang disebut dalam Sutra Teratai. Oleh itu, Dabotap penting bukan sahaja kerana peranannya dalam memperagakan semula pertemuan antara Buddha Dabo dan Buddha Sakyamuni, tetapi juga kerana kejayaannya merealisasikan kandungan kitab suci dengan sempurna dalam bentuk seni bina yang unik. Ia juga dianggap sebagai kemuncak seni batu pada Zaman Silla Bersatu kerana keindahan arca dan seninya.
<Seokgatap dan Dabotap yang dilitupi salji saling berhadapan.>
Halaman bangunan utama Kuil Bulguksa, tempat Seokgatap dan Dabotap saling berhadapan dari sisi barat dan timur, merangkum kehadiran damai gabungan Buddha Dabo dan Buddha Sakyamuni. Khutbah yang diadakan di sini mengekalkan suasana khusyuk dan berpegang teguh pada khutbah pencerahan Buddha Sakyamuni.
* Foto ihsan Korea Tourism Organization dan Cultural Heritage Administration of Korea.