Sebuah tempat dengan keindahan yang tidak dapat disangkal, dataran lumpur pesisir Korea menyimpan ekosistem yang kaya, menjadi habitat bagi pelbagai tumbuhan dan haiwan serta sumber makanan bagi masyarakat setempat.
<Laluan air berbentuk S di Teluk Suncheon, salah satu tanah lembap pesisir paling representatif di Korea.>
Salah satu daripada lima dataran lumpur terbaik di dunia
Kawasan dataran lumpur di pantai barat Korea merupakan salah satu daripada lima dataran lumpur terbaik di dunia, setanding dengan pantai timur Kanada, pantai timur Amerika Syarikat, pesisir Laut Utara Jerman, dan dataran lumpur lembangan Sungai Amazon. Dataran lumpur (disebut "beol" atau "gaetbeol" dalam bahasa Korea) ialah bentuk geologi rata yang terhasil daripada pengumpulan pasir atau tanah liat secara berpanjangan yang dibawa oleh arus pasang surut dari dasar laut. Ia tersembunyi di bawah air ketika air pasang dan tersingkap ketika air surut.
<Dataran lumpur di pantai barat Korea yang tersingkap ketika air surut.>
Kawasan tempat dataran lumpur muncul dan hilang berulang kali mengikut pasang surut dipanggil zon antara pasang surut. Bagi kehidupan tumbuhan dan haiwan yang wujud di zon cetek antara pasang surut, naik turunnya air pasang surut ibarat pintu peti sejuk yang dibuka dan ditutup, serta sejenis "loceng makan" yang menandakan tibanya waktu untuk mencari makanan. Ketika air surut, haiwan darat mencari makanan dalam sedimen. Burung termasuk jenjang Jepun, bangau kecil, dan bangau putih berkumpul dengan harapan menemui cacing laut dan gastropod. Air pasang menandakan berakhirnya pemburuan makanan bagi haiwan darat dan permulaannya bagi haiwan laut. Pada masa lalu, dataran lumpur dianggap sebagai tanah berlumpur yang tidak berguna atau sekadar tempat nelayan menangkap kerang. Kini, dataran lumpur amat dihargai sebagai habitat bagi tidak terkira banyaknya bentuk kehidupan serta penapis yang memastikan perairan pesisir di sekelilingnya kekal bersih.
<Sekawan burung jenjang berhud di Teluk Suncheon.>
Dataran lumpur, peti khazanah kehidupan yang dicipta oleh darat dan laut
Walaupun pada pandangan pertama dataran lumpur mungkin kelihatan seperti tanah tandus berlumpur tanpa kehidupan, sebenarnya ia dihuni oleh pelbagai bentuk kehidupan termasuk kerang, gastropod, ketam, cacing laut, cacing sudu, dan sotong kecil (disebut "nakji" dalam bahasa Korea). Oleh sebab dataran lumpur kaya dengan makanan yang diperlukan hidupan laut untuk terus hidup, banyak organisma hidup dan bertelur di dataran lumpur. Tambahan pula, pelbagai jenis ikan dan burung yang bergantung pada mangsa kecil di dataran lumpur juga kerap kelihatan, mewujudkan ekosistem dataran lumpur yang kompleks dan kaya dengan variasi, tempat makhluk daripada plankton yang amat halus hingga burung dan ikan hidup bersama. Sebagai habitat kepada satu pertiga daripada jumlah keseluruhan spesies haiwan terancam, dataran lumpur benar-benar merupakan peti khazanah kehidupan.
<Dataran lumpur memiliki ekosistem yang unik.>
Manusia juga merupakan sebahagian daripada ekosistem dataran lumpur. Dari zaman prasejarah hingga kini, manusia telah menggunakan dataran lumpur sebagai sumber makanan; pada hari ini, dataran lumpur menyumbang lebih 60 peratus daripada jumlah hasil tangkapan Korea.
<Nelayan menggunakan troli untuk memindahkan hasil tangkapan mereka dari dataran lumpur ke kawasan yang lebih kering.>
Dataran lumpur turut mempengaruhi bencana alam dan iklim, dengan mengurangkan kerosakan akibat banjir dan taufan. Oleh sebab lumpur dan pasir mampu menyerap sejumlah besar air seperti span ke dalam ruang halus di antara zarah-zarahnya, dataran lumpur dapat mengurangkan keluasan dan kerosakan akibat banjir. Dalam kes taufan, batang dan daun tumbuhan halofit yang hidup di paya dataran lumpur menyerap kekuatan angin, lalu melemahkan kuasa ombak yang kuat.
<Dataran lumpur Teluk Suncheon dengan pelbagai tumbuhan halofit.>
Satu lagi fungsi dataran lumpur ialah pemurnian bahan pencemar yang mengalir ke laut. Selepas bahan pencemar yang dihasilkan oleh kilang dan kediaman meresap ke laut, lapisan sedimen dataran lumpur menapisnya seperti kertas penapis. Bahan yang ditapis kemudiannya diuraikan dan dibersihkan oleh kehidupan tumbuhan dan haiwan di dataran lumpur. Dikatakan bahawa keupayaan pemurnian dataran lumpur Korea adalah 1.5 kali lebih kuat daripada semua loji rawatan kumbahan di negara itu digabungkan. Dataran lumpur juga berfungsi sebagai "paru-paru" Bumi, membolehkan semua bentuk kehidupan di Bumi bernafas. Lebih 70 peratus oksigen di Bumi dihasilkan bukan oleh hutan tetapi di lautan oleh fitoplankton melalui fotosintesis. Oleh sebab setiap gram lumpur dataran lumpur mengandungi ratusan ribu fitoplankton, dataran lumpur mampu menghasilkan lebih banyak oksigen daripada hutan dengan keluasan yang sama.
<Dataran lumpur yang luas di Teluk Suncheon.>
Simbol budaya ekologi alam semula jadi dan warisan semula jadi yang berharga untuk generasi akan datang
Peningkatan kesedaran tentang nilai dan kepentingan dataran lumpur serta bentuk kehidupan yang tinggal di sana turut menarik lebih banyak perhatian terhadap keupayaannya menyokong mata pencarian nelayan dan keluarga mereka. Sehubungan itu, dataran lumpur kini tampil sebagai simbol budaya ekologi Korea.
<Garis pantai barat Korea, yang digelar "syurga dataran lumpur," menjadi habitat kepada pelbagai bentuk kehidupan.>
Pada hari ini, dataran lumpur ialah tempat orang ramai dapat mengalami sendiri peranan pentingnya dalam semua kehidupan, khususnya kehidupan manusia. Ramai yang mengunjungi dataran lumpur untuk memerhati burung atau menggali kerang. Namun, disebabkan jumlah pengunjung yang ramai ke dataran lumpur, kebimbangan terhadap kemerosotan ekosistem juga meningkat. Apabila mengunjungi dataran lumpur, pastikan anda mematuhi semua arahan yang diberikan supaya anda dapat memainkan peranan dalam melindungi kesihatan keajaiban alam semula jadi yang berharga ini.
<Orang ramai menggali kerang di Festival Dataran Lumpur Gungpyeong.>
* Foto ihsan Pertubuhan Pelancongan Korea dan Pentadbiran Warisan Budaya Korea.