Disse praktfulle maleriene er kunstneriske mesterverk som utstråler elegant og kunstnerisk raffinement i Buddha-skikkelsenes skulpturelle skjønnhet.
<Et av de fremste buddhistiske maleriene fra Goryeo-dynastiet (918–1392): Vannmåne-Avalokitesvara.>
Buddhistisk maleri, buddhistisk kunsts blomst
Taket i Det sixtinske kapell i Vatikanstaten er prydet med Michelangelos freske av den bibelske skapelsesberetningen. Selv de som ikke kjenner Det sixtinske kapell inngående, kjenner Michelangelos Adams skapelse, og utallige mennesker besøker kapellet hvert år for å oppleve dette storslåtte verket på nært hold.
<Dette nektarritualmaleriet fra Joseon-dynastiet skildrer en panoramisk fremstilling av et ritual der Buddha leder alle vesener som lider i denne verden og i helvete i den neste, til nirvana ved å gi dem nektar kalt gamno, som representerer Buddhas lære om opplysning.>
Akkurat som katedralene og templene i Europa er koreanske buddhisttempler fylt med mange malerier. Malerier finnes ikke bare på vegger, tak og søyler i bygningene; man finner også taenghwa (malerier med dekorativ kant beregnet for oppheng på vegger), gyunghwa (illustrasjoner i buddhistiske skrifter eller laget som tresnittblokker) og foldeveggmalerier. Selv om buddhistiske malerier omfatter ulike formater og skildrer forskjellige motiver, kjennetegnes hvert verk av den høyeste grad av kunstnerisk kvalitet.
<De tre Amitabha-buddhaene er et veggmaleri plassert bak den sittende Buddha i Paradishallen ved Cheonunsa-tempelet i Gurye.>
En estetisk fremstilling av den buddhistiske Avatamsaka-verdenen
I motsetning til sine tibetanske, kinesiske og japanske motstykker har Buddha-skikkelsene som opptrer i koreanske buddhistiske malerier, et svært menneskelig uttrykk. Frigjort fra en bestemt skjematisk eller symbolsk struktur er Koreas buddhistiske malerier utført på en realistisk, men samtidig høyst kunstnerisk måte. Ved å bruke rødt, grønt og blått som grunnfarger, med innslag av leirgult og hvitt, får maleriene et både velkjent og mystisk uttrykk. Dessuten er Buddha, som alltid er plassert i sentrum, fremstilt som en svært stor skikkelse, med mange bodhisattvaer og mindre guddommer symmetrisk plassert til høyre og venstre for ham, noe som representerer en stabil verdensorden.
<Dette maleriet fra Joseon-dynastiet, malt i 1703, skildrer seks bodhisattvaer som omgir Amitabha Buddha mens han holder preken i paradiset.>
Motivene i maleriene viser ofte Buddha som holder preken om Lotussutraen på Youngchuksan-fjellet (preken ved Youngsan), eller Sakyamunis liv i åtte scener. Andre motiver omfatter Vairocana Buddha, Amita Buddha, Medisin-Buddha, bodhisattvaer, underverdenens konger, de syv skytsgudene og den opplyste Buddha. Den koreanske buddhistiske malerikunstens gullalder var Goryeo-dynastiet på 1200-tallet. På grunn av tap under krig eller branner er imidlertid få malerier fra denne perioden bevart, og de som fortsatt finnes, er i andre lands eie, blant annet Japan. Derfor er de fleste buddhistiske maleriene i Korea i dag datert til etter 1600-tallet. Buddhistiske malerier fra Goryeo stilles sjelden ut for offentligheten.
<Et buddhistisk maleri som skildrer Avalokiteshvara (Gwanseum-bosal), som frelser vesener fra lidelsen i den virkelige verden.>
<En taenghwa på silke fra Joseon-dynastiet som skildrer bodhisattvaer og generaler som vokter Buddha.>
Vannmåne-Avalokitesvara
Vannmåne-Avalokitesvara, som ble introdusert for et vestlig publikum for første gang i 2003 på en utstilling i San Francisco, fikk stor oppmerksomhet for sin fargebruk, eleganse og spektakulære skulpturelle uttrykksform. The New York Times siterer: «Det er tilsvarende Mona Lisa.» Utstillingen markerte et vendepunkt der det kunstneriske raffinementet i koreanske buddhistiske malerier ble åpenbart for verden.
<Vannmåne-Avalokitesvara, skapt i 1310 under Goryeo-dynastiet, ble utstilt i San Francisco i 2003.>
Kilder viser at originalen trolig var større enn maleriet vi har i dag. Med en lengde på 4,3 meter og en bredde på 2,54 meter er det likevel det største av de bevarte buddhistiske maleriene fra Goryeo-perioden. Vannmåne-Avalokitesvara er høyt verdsatt for sin kunstneriske fullendelse og skal ha blitt skapt i 1310 som et omfattende samarbeid mellom de fremste kongelige kunstnerne i Goryeo, mobilisert av kong Chungryeol og dronningen til kong Chungseon. Av ukjente grunner ble det senere sendt til Japan, der det i dag befinner seg ved Kagami-jinja-helligdommen i Shiga-prefekturet. Ettersom det er en viktig del av Japans kulturarv og har omfattende skader, er maleriet strengt bevoktet og ikke tilgjengelig for allmennheten.
<Vannmåne-Avalokitesvara fra Goryeo-dynastiet.>
Vannmåne-Avalokitesvara skildrer dramatisk menneskets indre kamp når det innser at månen som speiles i vannet, ikke er den virkelige månen på himmelen. Det viser tilbedere som, etter å ha nådd slutten på sin indre kamp, har kommet til nirvana under beskyttelse av bodhisattvaen Kwan yin, en reinkarnasjon av Amitabha Buddha.
* Foto med tillatelse fra Encyclopedia of Korean Culture og Cultural Heritage Administration of Korea.