Dette eldgamle tempelkomplekset er et utsøkt eksempel på østasiatisk religiøs kunst. Det har bestått: Det har utholdt brann og krig, og står i dag som en legemliggjøring av skjønnhet, ynde og sinnslikevekt.
Bulguksa-tempelet er det storslåtte midtpunktet i et religiøst arkitektonisk kompleks av enestående betydning. Bulguksa ble bygget i år 774 og er innskrevet på FNs organisasjon for utdanning, vitenskap og kultur (UNESCO) sin verdensarvliste som et mesterverk innen østasiatisk buddhistisk kunst. Tempelkomplekset er ikke bare et fremragende eksempel på regionens religiøse arkitektur, men også på det materielle uttrykket for buddhistisk tro.
Som navnet tilsier, ble Bulguksa utformet som en åpenbaring av Buddhas salige tilstand i den nåværende verden. Det var ment å legemliggjøre det lykkelige landet der det dødelige mennesket frigjøres fra livets lidelse ved å følge Buddhas lære, eller Lotuslandet, slik det er lovet i Avatamsaka-sutraen. Denne legemliggjøringen av Lotuslandet ga det teoretiske grunnlaget for oppføringen av tempelet. Derfor var formålet med tempeldesignet todelt: Det skulle være tro mot Buddhas lære, og det skulle være vakkert.
Blant Bulguksas mange skatter har det fornemme paret av pagoder i hovedgårdsrommet en unik og uovertruffen historie. De to dynamiske og markante steinpagodene, som står rundt 30 meter fra hverandre, har overlevd i mer enn 12 århundrer og stått imot krigens flammer, som omsluttet og ødela alle templets opprinnelige trekonstruksjoner. Ingen av de rundt tusen steinpagodene som er spredt over Korea, overgår dem i filosofisk dybde og estetisk sjarm. De utgjør et fullendt par, der Seokga-pagodens fyrstelige verdighet og enkelhet på dramatisk vis fremhever kompleksiteten i den rikt utsmykkede Pagoden for de mange skatter.
Seokga-pagoden kalles også «Pagoden uten speilbilde», som viser til den sørgelige legenden om Asanyeo, hustruen til Baekje-mureren Asadal, som bygde pagoden. Den stakkars kvinnen kom til Gyeongju for å se sin mann, etter at årene hadde gått uten noe nytt fra ham. Siden ingen utenforstående fikk adgang til den hellige byggeplassen, ble hun bedt om å vente ved en dam nær tempelet til den ferdige pagoden kastet et speilbilde i vannet. Hun ventet forgjeves. Intet speilbilde viste seg, og til slutt kastet hun seg i dammen.
* Bilder gjengitt med tillatelse fra Korea Tourism Organization.