Siden uminnelige tider har koreanere vært anerkjent over hele verden for sin enestående ekspertise innen buemakerkunst, så vel som for sin legendariske bueskyting.
<Et maleri av en jaktscene på veggen i Muyongchong-graven skildrer det kraftfulle rytterskapet til Goguryeo-folket (37 f.Kr.–668 e.Kr.) .>
Suryeopdo, en skildring av enestående bue- og ridekunst
Buen var et uunnværlig redskap i hverdagslivet i det gamle Korea, før den i moderne tid måtte vike for mer teknologisk avanserte våpen. Buen var kongens symbol; pilene symboliserte sollys. En dyktig skytter ble ansett som en som kunne kontrollere solen – kongen. Jumong, grunnleggeren av det gamle koreanske kongedømmet Goguryeo (37 f.Kr.–668 e.Kr.), betyr bokstavelig talt «en som er dyktig med buen». Goguryeo-folket var faktisk berømt for sin fremragende bruk av bue og pil til hest, en ferdighet som omtales i mange historiske anekdoter. I Muyongchong-graven fra Goguryeo-perioden, oppdaget i tidligere mandsjurisk territorium, finnes et gammelt, men godt bevart maleri som viser Goguryeo-folkets styrke og vitalitet. Med tittelen Suryeopdo (jaktscene) viser høyre side en vogn trukket av en hvit okse bak et stort tre, mens venstre side skildrer jaktende krigere. Fem menn til hest, med fjærprydede hatter, spenner buene sine for å jakte på tigre og hjort, med fjell i det fjerne. Maleriet illustrerer den dynamiske energien hos jegerne som rir gjennom fjell og bekker, samt ryttere som utfører den svært krevende manøveren å slippe tøylene helt for å vri overkroppen rundt og skyte piler.
<Koreanske buer kjennetegnes ved bruken av oksehorn og sener.>
Gakgung: den minste tradisjonelle buen, men med lengst rekkevidde
Det finnes i hovedsak tre typer buer i verden: dansungung (enkel bue), ganghwagung (forsterket bue) og hapseonggung (komposittbue). Dansungung er en enkel bue laget av tre- eller bambusstaver, og ble hovedsakelig brukt i de sørøstlige områdene av Nord-Amerika, Oseania og Afrika sør for Sahara. I middelalderen ble dansungung brukt i europeiske regioner nord for Alpene. Ganghwagung har en kropp bundet med streng for å øke motstanden, og eksempler på slike er gravd ut fra Maglemose-funn fra mesolitikum i Nord-Europa. Buer forsterket ved å vikle et trestykke rundt midten av kroppen er også funnet på Aruøyene i Indonesia, blant afrikanske pygmeer, samt i Nordøst-Asia og Alaska. Hapseonggung er en videreutviklet versjon av ganghwagung. Hapseonggung antas å ha blitt oppfunnet av nomadiske stammer i Sentral-Asia, og er funnet langs Middelhavskysten samt i regioner i Sentral-Asia, Kina og det vestlige Nord-Amerika. Den lages ved å lime sammen to treplater eller ved å lime dyresener på baksiden av buens kropp. Hapseonggung er den mest utviklede av de tre typene og var det foretrukne våpenet for ryttere på grunn av sin kraft, til tross for den relativt beskjedne størrelsen.
<Et maleri av Kim Hong Do viser en seonbi (en intellektuell fra Joseon-dynastiet) som bruker bue og pil i Joseon-perioden på 1700-tallet.>
Tradisjonelle koreanske buer kan klassifiseres i følgende kategorier: gakgung, gogung, jeongryanggung, yegung, mokgung, cheolgung og cheoltaegung. Gakgung ble først og fremst brukt under Joseon-dynastiet som militærets grunnleggende våpen og ble laget av horn fra vannbøffel. Å lage én enkelt gakgung tok omtrent fire måneder og krevde materialer som horn fra vannbøffel, oksesener, bambus, morbærtre, lim laget av luftblæren til en croaker-fisk og bark fra kirsebærtre. Gakgung laget på denne måten var små i størrelse, men kunne skyte piler over lange avstander. Sammenlignet med den britiske langbuen, som kan skyte 200 meter, kan gakgung skyte en pil så langt som 500 meter, med en effektiv rekkevidde på 350 meter.
<Det koreanske folket er kjent for sine eksepsjonelle teknikker innen buemakerkunst. En mesterhåndverker lager bue og pil etter den tradisjonelle metoden.>
Koreanske bueskyttere skriver buens historie på nytt
Sammen med britene og japanerne brukte koreanerne buer så lenge de overhodet kunne, før de ble tvunget til å vike for mer avansert teknologi. Den koreanske buen og pilen, som nesten forsvant i modernitetens stormfulle strømninger, er imidlertid blitt gjenfødt i bueskytingssporten. Under det 30. verdensmesterskapet i bueskyting, arrangert i Vest-Berlin i juli 1979, satte daværende videregåendeelev Kim Jin Ho verdensrekord og vant fem av seks øvelser. Etter denne første seieren fortsatte Korea å hevde seg på den globale scenen som en stormakt innen bueskyting. Koreanske bueskyttere har vunnet gullmedaljer i nesten alle internasjonale bueskytingskonkurranser, inkludert OL i Los Angeles i 1984, verdensmesterskapet i bueskyting i Seoul i oktober 1985, OL i Seoul i 1988, OL i Barcelona i 1992 og OL i Atlanta i 1996. Ved også å slå en rekke verdensrekorder skriver koreanske bueskyttere verdensbueskytingens historie på nytt.
Tidligere ble det koreanske folket kalt «østlige mennesker som er dyktige med buen». Denne eldgamle tradisjonen lever videre i dag. Det er ingen tilfeldighet at Korea viser noe av verdens beste bueskyting.
* Foto med tillatelse fra Encyclopedia of Korean Culture, Cultural Heritage Administration of Korea og National Museum of Korea.