Disse vidunderlige, vakre byggverkene, som sies å romme levningene av Buddhas kropp, uttrykker buddhismens styrke og varighet.
<Dabotap og den treetasjes pagoden Seokgatap ved Bulguksa-tempelet i Gyeongju.>
Pagode: Det evige hvilestedet for Buddhas kropp
En pagode (kalt «tap» på koreansk) regnes som Buddhas grav og er en struktur man ofte finner ved buddhistiske templer. Pagoden ble først reist for å bevare sariraene (deler av kroppen) som var igjen etter at Sakyamuni Buddha ble kremert og nådde nirvana. Etter hvert endret pagoden gradvis funksjon, fra å være oppbevaringssted for Buddhas faktiske kroppsdeler til å bli en skulptur som ble oppfattet som et symbol på Buddha og et sted for tilbedelse. Den første pagoden som ble bygget i India, hadde form som en halvkuleformet grav. I senere epoker ble det lagt til et flatt fundament, kalt stylobat, ved basen for støtte, og en sangryun (en lang, sylindrisk metallornamentikk) ble plassert på pagodens topp. Et steingjerde ble lagt rundt strukturen med vakkert utskårne motiver, noe som resulterte i den pagodeformen som er mest kjent i dag. Da buddhismen kom til Kina, ble den indiske halvkuleformede gravformen erstattet av en pagode i form av en trepaviljong. Utformingen av trepagoden vandret deretter til Korea og forble svært populær i De tre kongedømmers periode. Etter 700-tallet ble steinpagoden utbredt.
<En rekonstruksjon av den ni etasjer høye trepagoden ved Hwangnyongsa-tempelet. Den ble bygget under kong Jinheung av Sillas regjeringstid på 500-tallet, og brant ned til grunnen under mongolinvasjonen av Goryeo-dynastiet (1238 e.Kr.).>
<Palsangjeon (Hallen med de åtte bildene): en femetasjes trepagode fra Joseon-dynastiet (1605 e.Kr.) ved Beopjusa-tempelet. Det er den eneste gjenværende trepagoden i Korea som inneholder «Palsang», serien med malte veggmalerier som skildrer de åtte stadiene i Sakyamuni Buddhas liv.>
Korea: Steinpagodenes land
Etter å ha gjennomgått en svært kompleks utviklingsprosess fra India via Sentral-Asia til Kina, finnes det ingen enkel forklaring på den koreanske pagodens historie. Sammenlignet med Kinas mursteinspagoder og Japans trepagoder brukte Korea sin rikelige tilgang på granittstein av høy kvalitet som hovedmateriale i pagodene. Det finnes i dag over 1 000 registrerte pagoder i Korea. Blant dem er Seokgatap og Dabotap på området til Bulguksa-tempelet de mest berømte, og de er knyttet til en av de tristeste legendene.
Asadal var en fremragende steinhugger fra Baekje som ble hentet til Silla for å bygge Dabotap og Seokgatap. Etter flere år uten nyheter fra ektemannen dro Asadals unge kone til Seorabeol for å finne ham. Hun ble imidlertid hindret i å gå inn i Bulguksa-tempelet på grunn av regelen om at kvinner ikke hadde adgang før pagodene var ferdige. En munk som syntes synd på kvinnen der hun vandret rundt i tempelområdet, fortalte Asadals kone at hun ville kunne se pagodens skygge i dammen når den var fullført. Men ingen skygge var synlig på dammens overflate. Da hun hørte rykter om at Asadal hadde til hensikt å gifte seg med en Silla-prinsesse, kastet hun seg i dammen og druknet. Da Asadal nådde frem til dammen etter å ha fullført pagoden, var hans kone allerede død. I tårer risset Asadal inn et bilde av sin kone i en klippe før han vendte hjem til Baekje. Senere fikk Seokgatap navnet «Den skyggeløse pagoden» fordi skyggen dens ikke var synlig i dammen, mens dammen der Asadals kone druknet seg, fikk navnet «Skyggedammen».
<Seokgatap, som ligger ved den vestlige enden av gårdsplassen foran hovedbygningen i Bulguksa, og dens sangryun.>
Seokgatap: Prototypen på koreanske pagoder og den rene virkeliggjøringen av buddhistiske idealer
Dabotap og Seokgatap ble begge bygget for å hylle Buddha i samsvar med buddhistiske skrifter. Fortellingen sier at Dabo, en Buddha som allerede hadde oppnådd opplysning, steg opp i pagodens form for å prise Sakyamuni Buddhas preken om Lotussutraen. Etter å ha svevet i luften for å hylle Sakyamuni, satt de to Buddhaene side om side i pagoden.
Seokgatap, som ble fullført i det første året av Silla-kongen Gyeongdeoks regjeringstid (742 e.Kr.), er en klassisk steinpagode som består av en toetasjes stylobat som bærer den treetasjes pagodekroppen og sangryun på toppen. Pagoden er 10,4 meter høy.
Etter fullføringen forble denne steinpagoden relativt godt bevart helt til den ble vandalisert av en gravrøver i september 1966. I oktober samme år begynte demonteringen av pagodens hoveddel, og rekonstruksjonen ble fullført i desember 1966. Under dette arbeidet ble det funnet en rekke hellige gjenstander, inkludert en sarira, inne i den toetasjes kroppen, samt Mugujeonggwang Store Dharani-sutra, et berømt buddhistisk skrift som er anerkjent som verdens eldste dokument trykt med treblokk.
<Mugujeonggwang Store Dharani-sutra ble oppdaget under renoveringen av Seokgatap.>
Uten skulpturell utsmykning på base eller kropp har Seokgatap en enkel og majestetisk skjønnhet. Takket være den vakre proporsjonale balansen mellom hver del utstråler den et inntrykk av styrke og stabilitet. Seokgatap, som utviklet seg fra den tradisjonelle trepagodeformen i tidlig Silla, ble prototypen på den koreanske pagoden. Steinpagodene som senere ble reist i Korea, bygger for det meste på Seokgataps utforming.
<Treetasjes steinpagode på tempelområdet til Gameunsa, bygget i Den forente Silla-perioden, 600-tallet.>
Dabotap: Høydepunktet blant koreanske pagoder gjennom overskridelse av tradisjonelle normer
Dabotap, som ble oppført i 742 e.Kr. sammen med Seokgatap, har en markant annerledes struktur enn den typiske Silla-pagoden med en toetasjes base og en treetasjes pagodekropp, og regnes som det fremste eksempelet på en heteromorf pagode. Det finnes flere teorier om hvor mange etasjer Dabotap har, med anslag fra to til fire etasjer. Vanskeligheten med å fastslå det nøyaktige antallet skyldes ulike måter å telle de kvadratiske formene og de åttekantede rekkverkene på de kvadratiske og åttekantede taksteinene som separate etasjer. Basen består av en kvadratisk flate som danner en « 亞- »-form med trapper på hver av de fire sidene. Det antas at hver trapp hadde sitt eget rekkverk, med fire løver ved hjørnene av de flate steinene øverst i hver trappeløp. Under demonterings- og renoveringsarbeidet som den japanske kolonistyret gjennomførte i 1925, forsvant imidlertid sariraen og gjenstandene inne i pagodekroppen, samt tre av løvene. Én løvefigur er i dag oppbevart ved British Museum i London, mens hvor de to andre løvene befinner seg, fortsatt er ukjent. I dag står det bare én løvefigur igjen ved Dabotap.
<Dabotap ligger ved den østlige enden av gårdsplassen foran templets hovedbygning.>
Etter oppføringen gikk Dabotap i arv gjennom generasjonene uten betydelige skader eller ytre endringer. Selv om den står side om side med Seokgatap og danner et pagodepar, har den en høyst særegen struktur. Derfor utgjør de to pagodene, selv om de ikke er perfekt symmetriske, en særlig form for «symmetri» gjennom sin ensartede basebredde og kroppshøyde. De fire trappeløpene på hver side av Dabotaps base, de kvadratiske og åttekantede rekkverkene og kammeret innerst i kroppen antas alle å være realistiske fremstillinger av trekkene ved De sju skattenes pagode, som omtales i Lotussutraen. Slik har Dabotap betydning ikke bare for rollen den spiller i å gjenskape møtet mellom Dabo Buddha og Sakyamuni Buddha, men også for sin fullendte virkeliggjøring av skriftenes innhold i virkeligheten som et unikt arkitektonisk verk. Den regnes også som høydepunktet innen steinkunst fra Den forente Silla-perioden, takket være sin skulpturelle og kunstneriske skjønnhet.
<Snødekte Seokgatap og Dabotap vendt mot hverandre.>
Gårdsplassen foran hovedbygningen i Bulguksa-tempelet, der Seokgatap og Dabotap vender mot hverandre fra vest- og østsiden, legemliggjør den fredfulle, samlede tilstedeværelsen av Dabo Buddha og Sakyamuni Buddha. Prekenene som holdes her, bevarer en høytidelig atmosfære og følger strengt Sakyamuni Buddhas opplysende prekener.
* Bilder gjengitt med tillatelse fra Korea Tourism Organization og Cultural Heritage Administration of Korea.