Et sted med umiskjennelig skjønnhet – de koreanske kystnære mudderflatene rommer et rikt økosystem som er hjem for et mangfold av planter og dyr, og samtidig en viktig matkilde for lokalbefolkningen.
<Den S-formede sjøleden i Suncheon-bukten, et av Koreas mest representative kystvåtmarker.>
En av verdens fem største mudderflater
Mudderflateområdet langs Koreas vestkyst er en av verdens fem største mudderflater, på linje med østkysten av Canada, østkysten av USA, Tysklands Nordsjøkyst og mudderflatene i Amazonas-bassenget. Mudderflaten (kalt «beol» eller «gaetbeol» på koreansk) er en flat geologisk formasjon som oppstår gjennom langvarig opphopning av sand eller leire som føres med tidevannsstrømmer fra havbunnen. Den ligger skjult under vann ved høyvann og kommer til syne ved lavvann.
<En mudderflate på Koreas vestkyst som kommer til syne ved lavvann.>
Området der mudderflaten gjentatte ganger kommer til syne og forsvinner i takt med tidevannet, kalles tidevannssonen. For plante- og dyrelivet som finnes i grunne tidevannssoner, er tidevannets flo og fjære som åpningen og lukkingen av en kjøleskapsdør – og som en slags «middagsbjelle» som varsler at det er tid for mat. Ved lavvann leter landdyr etter føde i sedimentene. Fugler som japantraner, egretthegrer og hvite hegrer samles i håp om å finne fjæremark og snegler. Høyvann markerer slutten på matsøket for landdyrene og begynnelsen for de marine dyrene. Tidligere ble mudderflaten sett på som et ubrukelig stykke gjørmete land, eller bare som et sted der fiskere kunne fange muslinger. I dag verdsettes mudderflaten høyt som leveområde for utallige livsformer, og som et filter som holder de omkringliggende kystfarvannene rene.
<En flokk hvitnakketraner i Suncheon-bukten.>
Mudderflaten – et skattkammer av liv skapt av land og hav
Selv om mudderflaten ved første øyekast kan se ut som en gjørmete ødemark der ingenting lever, er den i virkeligheten bebodd av en rekke livsformer, blant annet muslinger, snegler, krabber, fjæremark, pølseormer og små blekkspruter (kalt «nakji» på koreansk). Fordi mudderflaten er rikt utstyrt med maten det marine livet trenger for å overleve, lever og legger mange organismer egg der. I tillegg dukker ulike typer fisk og fugler, som er avhengige av små byttedyr fra mudderflaten, ofte opp. Slik skapes et komplekst og rikt variert økosystem der skapninger fra mikroskopisk plankton til fugler og fisk lever side om side. Som hjem for en tredjedel av det totale antallet truede dyrearter er mudderflaten virkelig et skattkammer av liv.
<Mudderflater har unike økosystemer.>
Mennesker er også en del av mudderflatenes økosystem. Fra forhistorisk tid og frem til i dag har mennesker brukt mudderflatene som en matkilde; i dag står mudderflatene for over 60 prosent av Koreas totale fangst.
<Fiskere bruker kjerrer til å frakte fangsten fra mudderflaten til tørrere grunn.>
Mudderflater påvirker også naturkatastrofer og klimaet ved å redusere skadene fra flom og tyfoner. Fordi gjørmen og sanden kan absorbere store mengder vann, på svamplignende vis, i de ørsmå rommene mellom partiklene, kan mudderflater redusere både omfanget av og skadene fra flom. Ved en tyfon absorberer stenglene og bladene til halofyttene som lever i mudderflatens våtmark noe av vindstyrken og demper kraften i de sterke bølgene.
<Mudderflate i Suncheon-bukten med ulike halofyttplanter.>
En annen funksjon ved mudderflaten er rensingen av forurensninger som renner ut i havet. Etter at forurensninger fra fabrikker og hjem siver ut i havet, filtrerer mudderflatens sedimentlag dem ut som filterpapir. De filtrerte stoffene brytes deretter ned og renses av plante- og dyrelivet på mudderflaten. Det sies at renseevnen til koreanske mudderflater er 1,5 ganger sterkere enn den samlede kapasiteten til alle landets renseanlegg. Mudderflaten fungerer også som jordens «lunger» og gjør det mulig for alt liv på jorden å puste. Over 70 prosent av oksygenet på jorden produseres ikke av skogene, men i havet av planteplankton gjennom fotosyntese. Fordi hvert gram mudder fra mudderflaten inneholder hundretusener av planteplankton, kan mudderflaten produsere mer oksygen enn en skog av samme størrelse.
<En enorm mudderflate i Suncheon-bukten.>
Et symbol på naturens økologiske kultur og en verdifull naturarv for fremtidige generasjoner
Den økte bevisstheten om mudderflatenes verdi og betydning, og om livsformene som lever der, har også rettet større oppmerksomhet mot deres evne til å støtte livsgrunnlaget for fiskere og deres familier. Dermed har mudderflaten trådt frem som et symbol på Koreas økologiske kultur.
<Koreas vestlige kystlinje, kalt «mudderflathimmelen», er hjem for et mangfold av livsformer.>
I dag er mudderflaten et sted der mennesker kan oppleve den avgjørende rollen den spiller for alt liv, ikke minst menneskelivet. Mange besøker mudderflater for å se på fugler eller grave etter muslinger. På grunn av det store antallet mennesker som besøker mudderflatene, har imidlertid bekymringen for forringelse av økosystemet også økt. Når du besøker en mudderflate, bør du sørge for å følge alle gitte instruksjoner, slik at du kan bidra til å beskytte helsen til disse dyrebare naturunderverkene.
<Folk graver etter muslinger under Gungpyeong Mudflat Festival.>
* Bilder gjengitt med tillatelse fra Korea Tourism Organization og Cultural Heritage Administration of Korea.