Koreanske rikssigiller er kulturarv som formidler historiens lærdom gjennom kraftfulle former hugget i stein.
<Et kongelig segl brukt i Det store Daehan-riket.>
2014: tilbakeføringen av Republikken Koreas rikssigill
Under et statsbesøk i Korea i april 2014, etter Korea–USA-toppmøtet med president Park Geun-hye, returnerte USAs president Barack Obama flere kulturarvsgjenstander til koreanske representanter, deriblant ni kongelige sigiller som ble brukt under Joseon-dynastiet og Det store Daehan-riket. Kulturarvsgjenstandene som ble returnert denne dagen, var ulovlig tatt ut av Deoksugung-palasset under Koreakrigen av en amerikansk marineoffiser og hadde frem til da blitt bevart av offiserens etterkommere. Under tilbakeføringsseremonien forklarte president Obama: «Under Koreakrigen tok en amerikansk marineløytnant med seg flere av Koreas kongelige sigiller og statssigiller hjem. Han visste sannsynligvis ikke hvilken historisk betydning disse kulturarvsgjenstandene hadde.» Obama forklarte også detaljene bak tilbakeføringen av sigillene og bemerket at «etter at løytnanten gikk bort, forsto hans kone betydningen av disse gjenstandene og uttrykte et ønske om å returnere dem til deres hjemland.» Han understreket også at «denne (tilbakeføringen) er et symbol på den respekten vi har for koreansk kultur og for landet.»
Det kongelige seglet ble brukt av kongen eller en hoffembetsmann utpekt av kongen til å påføre statssymbolet på viktige dokumenter, og markerte også kongens autoritet og legitimitet. I dynastiperiodene mottok Korea sine sigiller fra kinesiske keisere. Etter proklamasjonen av Daehan-riket i 1897 beordret imidlertid keiser Gojong at alle eksisterende sigiller skulle tas ut av bruk, og fikk laget et nytt segl som skulle uttrykke den nyutnevnte keiserens ønske om landets uavhengighet fra japansk inntrenging. Dette seglet var blant kulturarvsgjenstandene som ble returnert av president Obama, og har en særlig betydning for koreanere.
<Kongelige sigiller og rikssigiller returnert til Korea under president Obamas statsbesøk.>
Arverikets segl: et symbol på autoritet
Arverikets segl, den kinesiske keiserens segl, var symbolet på den Kina-sentrerte verdensordenen. Zhu Yuanzhang (Hongwu-keiseren), som drev ut mongolene i 1368 og ble den første keiseren av Ming-dynastiet, slo i bakken av anger og sa: «Alt under himmelen og på jorden er nå blitt én familie, men én ting står fortsatt ufullført. Min største beklagelse er at jeg ikke besitter det tidligere seglet!» Henvisningen gjaldt det keiserlige jadeseglet som den mongolske keiseren tok med seg da han flyktet fra Ming-krigerne.
Det keiserlige seglet skal ha blitt bestilt av Qin Shi Hwang, keiseren som først samlet Kina, og ble skåret ut av en utsøkt type jade funnet dypt inne i fjellene under Zhou-dynastiet. Seglet er inngravert med kinesiske tegn som betyr «langt liv og evig velstand under himmelens mandat». Som det mektigste seglet i verden på den tiden fantes det ingen kinesisk keiser som ikke gikk til ytterligheter for å eie det. Da Qin-dynastiet falt, ble seglet overlevert til Han Gao Zu, den første keiseren av Han-dynastiet. Gjennom utallige skjebnesvingninger ble seglet ført videre gjennom De tre rikers tid og Song-, Yuan- og Qing-dynastiene. Den siste kjente eieren av seglet var Chiang Kai-shek. Det oppbevares i dag i Nasjonalpalassmuseet i Taiwan, men det er noe uenighet om hvorvidt seglet i museet er originalen, som enkelte mener gikk tapt i kamp på midten av 900-tallet, eller en reproduksjon. Slik var det keiserlige seglet i østlig kultur ikke bare et symbol på kongens legitimitet og makt, men også på en nasjons suverenitet og politiske system.
Republikken Koreas rikssigill: et vitne om smerte og sorg
Korea har hatt et rikssigill siden oldtiden. Det gamle koreanske kongeriket Buyeo brukte et segl kalt «Yeh-husets segl». Selv om det ikke finnes sikre nedtegnelser om sigillene som ble brukt i De tre rikers tid, antas det at rikssigiller mest sannsynlig ble påført diplomatiske avtaler inngått med kineserne. Etter å ha brukt sitt eget, selvstendig fremstilt rikssigill begynte Korea å motta sine sigiller fra Kina etter hvert som landets politiske innflytelse over nabolandet gradvis ble svekket fra Goryeo-dynastiet. I tillegg til gullseglet som ble sendt i 1172 av Jin-dynastiet i Kina, sendte også de kinesiske Liao-, Yuan- og Ming-dynastiene sigiller til kongen av Goryeo ved flere anledninger. På et gullsegl sendt av Hongwu-keiseren i 1370 til kong Gongmin står innskriften «Seglet til kongen av Goryeo».
Kong Taejo, grunnleggeren av Joseon-dynastiet, returnerte Goryeos rikssigill til Ming i 1392 og ba gjentatte ganger om et nytt rikssigill. Forespørselen ble imidlertid ikke innvilget under Taejos styre. Den ble først innvilget i 1403, da Yongle-keiseren av Ming skjenket et gullsegl. Seglet, kalt «daebo» eller «eobo», ble kun påført diplomatiske avtaler med Kina frem til 1636.
Rikssigillets skjebne endret seg i takt med nasjonens. Kong Injo, som til slutt overga seg til Qing-dynastiet i Kina etter mandsjuinvasjonene, ble tvunget til å gjennomføre et ydmykende overgivelsesritual. Han ga rikssigillet som var skjenket av Ming, til Qing, og mottok deretter et nytt rikssigill. Seglet som ble brukt av alle senere konger av Joseon, var Qing-seglet, inngravert med ulike kinesiske tegn. Med Qing-dynastiets fall endret rikssigillets skjebne seg nok en gang. Da Daehan-riket ble etablert i 1897, avskaffet kong Gojong rikssigillet fra Kina og laget et nytt segl inngravert med tegnene for «Keiserens segl». Det var første gang på over et årtusen at Korea hadde laget sitt eget rikssigill. Men selv dette hardt tilkjempede rikssigillet forsvant i de moderne omveltningene med kolonistyre og krig, for endelig å vende tilbake mer enn 60 år senere.
<I 1897, året da Joseon-dynastiet ble gjenfødt som Daehan-riket, ble kong Gojong opphøyd til keiser. Dette keiserlige seglet ble brukt av keiser Gojong i hemmelighet i et forsøk på å stanse trusselen mot suvereniteten fra japanerne. Det ble påført brev som Gojong personlig skrev til lederne av flere land.>
Tilbakeføringen av rikssigillet gjenspeiler både nasjonens vanære og dens ære. Det koreanske rikssigillets vandringer i over et halvt århundre gjennom ulike fremmede land er et sørgmodig bilde på en nasjon som ikke klarte å beskytte sin suverenitet og en viktig del av sin historie. Republikken Koreas rikssigill ble først utformet i 1949. Seglet som brukes i dag, ble laget i 2011.
<Republikken Koreas rikssigill som brukes i dag. Det er dekorert med en føniks og Mugunghwa (Koreas nasjonalblomst), og er det femte rikssigillet som er laget siden Republikken Korea ble grunnlagt.>
* Bilder gjengitt med tillatelse fra Cultural Heritage Administration of Korea.