Seowon er det åndelige fødestedet for den koreanske intellektuelle, og grunnlaget der de lærdes lidenskap for kunnskap og sosial rettferdighet vokste frem og blomstret.
<Dosan Seowon: luftfoto (over) og forelesningssal (under), der den konfucianske lærde Yi Hwang studerte og underviste.>
Seonbi, prototypen på den koreanske intellektuelle
Seonbi var intellektuelle som studerte verkene til Konfucius og Mencius, men de må ikke forveksles med eremitter som ignorerte eller distanserte seg fra sin tids realiteter. Selv om de tilhørte den herskende klassen under Joseon-dynastiet, var de også preget av en dyp følelse av sosialt ansvar. Med mot og en lidenskap for rettferdighet leverte de skarpe petisjoner til kongen, vel vitende om at de dermed satte livet sitt i fare. De følte også sterk medfølelse med prøvelsene og lidelsene til allmuen. Det er seonbi-ånden som bar Joseon-dynastiet gjennom dets 500 år lange historie, og den samme ånden ble videreført til universitetsstudentene og de intellektuelle i det moderne Korea, som gjorde Koreas demokratisering mulig.
<Et maleri av Joseon-kunstneren Kang Hee-eon (1710~?) av en seonbi som skriver et dikt.>
Seowon, vuggen for Joseons seonbi-ånd
Seowon var stedet der Joseons seonbi samlet seg for å studere. Seowon var på én og samme tid en helligdom til minne om en respektert lærer eller klassisk vismann, et forskningsinstitutt for akademisk læring og en skole for undervisning og dannelse av fremtidige lærde. Under Joseon-dynastiet ble utdanningsinstitusjoner i hovedsak delt inn i to typer: Seonggyungwan og Hyanggyo. Førstnevnte var en form for statlig universitet, mens sistnevnte var en statlig støttet lokal skole. Seowon var derimot tilsvarende et moderne privat lokalt college. Flere seonbi, som mente at utdanningsinstitusjonene Seonggyungwan og Hyanggyo ikke tjente samfunnet slik de burde, bestemte seg for å skape sitt eget alternativ: seowon. I begynnelsen finansierte de selv byggingen av seowon, og de fleste ble oppført på stille og avsidesliggende steder der fokuset utelukkende lå på studier og undervisning av elever. Senere begynte seowon å motta finansiering fra staten. Mot slutten av Joseon-perioden fantes det nærmere 600 seowon over hele landet, en situasjon som førte til rivaliserende seowon-fraksjoner. Likevel var seowon grunnlaget for seonbi-ånden, der alle verdslige interesser ble lagt til side til fordel for akademisk fremgang og dannelsen av fremtidige lærde.
<Dosan Seowon om høsten.>
Seowon, den arkitektoniske estetikken i noblesse oblige
De arkitektoniske prinsippene bak seowon uttrykker ikke bare en tydelig koreansk filosofi, men også den sunne og ærbare seonbi-ånden. Selv store, statlig støttede seowon med stabil økonomi (som Dosan Seowon og Byeongsan Seowon i Andong, og Sosu Seowon i Youngju) ble oppført på en ytterst nøysom og enkel måte. Dette skyldtes at det som var viktig for seonbi, var livskraften snarere enn det materielle; faktisk fremstod de fleste seowon så beskjedne at de nærmet seg det tarvelige. Denne seonbi-ånden finnes ikke bare i seowon-arkitekturen, men også i hagene. Hver seowon-hage hadde det samme treet: praktlagerstroemia, som også ble kalt «hundredagersrødt»-treet fordi blomstene ble sagt å holde seg røde i 100 dager. Hvorfor praktlagerstroemia? Barken på praktlagerstroemia-treet er så tynn at det føles som om den ikke er der; treets indre er fullt synlig for alle. Seonbi plantet dette treet fordi det representerte deres beslutning om å leve et liv like gjennomsiktig og dydig som praktlagerstroemiaen. At det som er inne i treet, er klart synlig, minnet seonbi om viktigheten av ikke å handle på én måte og tenke på en annen. Følgende anekdote fra Konfucius’ Samtaler illustrerer den oppfattede forbindelsen mellom praktlagerstroemiaen og Konfucius’ seonbi-ånd. En dag spurte en disippel Konfucius hva slags essens som strømmet gjennom Sangenes bok. Konfucius svarte: «En som ikke tenker noen onde tanker.»
Konfucianismen er ikke en gammeldags eller anakronistisk filosofi. Den er en disiplin som lærer bort det etiske ansvaret – praktiseringen av noblesse oblige – som dagens intellektuelle og ledere må ha for å tjene sitt folk. Seonbi-ånden er viljen til å beskytte denne ideologien.
Når du besøker Korea, bør du sette av tid til å besøke en seowon og kjenne styrken og renheten i seonbi-ånden.
<Byeongsan Seowon til Ryu Sung-ryong (1542~1607), en konfuciansk lærd og politiker fra Joseon-dynastiet.>
* Bilder gjengitt med tillatelse fra Korea Tourism Organization og Cultural Heritage Administration of Korea.