Den tradisjonelle koreanske kampsporten ssireum har utviklet seg fra en overlevelsestaktikk i oldtiden til en form for underholdning som i dag nytes under festivaler og høytidsfeiringer.
<Ssireum er en tradisjonell koreansk kampsport som utøves mellom to deltakere, der den ene tvinger motstanderen til å berøre bakken med en annen kroppsdel enn føttene.>
Ssireum, en tradisjonell koreansk kampkunst
Ssireum er en tradisjonell koreansk idrett der man bruker hele kroppen i en styrke- og teknikkduell. To utøvere griper tak i hverandres belte (kalt «satba» på koreansk) eller bukselinning og bruker en kombinasjon av fysisk styrke og strategisk teknikk for å være den første som får motstanderen i bakken og blir erklært som vinner. For å vinne en ssireum-kamp kreves fysisk styrke, teknikk og utholdenhet. Med sportens balanserte fokus på å utvikle både fysisk styrke og mental robusthet gjennom presis vurderingsevne og tålmodighet, er ssireum en svært verdifull idrett på mange nivåer. Ssireum er en høyt verdsatt sport i Korea, og selv om turneringer arrangeres året rundt, er de særlig utbredt under høytidsfeiringer og festivaler.
Ssireum, en global idrett gjennom årtusener
Det antas at ssireum utviklet seg naturlig i oldtidens sivilisasjoner. I primitive samfunn måtte mennesker kjempe mot ville dyr og muligens medlemmer av andre grupper for å overleve. Fordi bare de som kunne vinne kamper med bare hendene kunne overleve og oppnå dominans, måtte forhistoriske mennesker sannsynligvis raskt lære seg å beskytte seg uten våpen – en ferdighet som utviklet seg over tid. Slike kamper med bare hender ville naturlig ha blitt omfavnet av primitive religioner. Gjennom generasjoner ble religiøse ritualer der visse bevegelser lignet kampstillinger, trolig gradvis omformet til en form for idrett.
<Sumeriske brytere – ca. 2400 f.Kr.>
Utviklingen av bryting gjelder ikke bare Korea, men også resten av verden. Selv om detaljene i formatet varierer mellom kulturer, finnes det idretter som ligner ssireum over hele verden, og hver etnisk gruppe og/eller nasjon har sin egen versjon av sporten. I likhet med nederlandsk bostel, sveitsisk schwingen, irsk glima, iransk koshti, russisk sambo, tyrkisk yagli gures (oljebryting), mongolsk buh, vietnamesisk vat co truyen, japansk sumo og kinesisk shuai jiao, finnes det en unik tradisjonell form for bryting som ligner ssireum i nesten enhver kultur.
Selv om prototypen på ssireum således er felles for alle mennesker og kan spores tilbake til menneskehetens tidligste dager, er det vanskelig å fastslå et bestemt utgangspunkt for bryting hos en bestemt etnisk gruppe eller i en bestemt region. Ifølge ulike kulturminner eksisterte bryting så tidlig som 3 000 år før vår tidsregning. Dette var den omtrentlige karbondateringen av en gammel babylonsk bronsegjenstand som ble funnet med en inngravering av en brytescene. Et egyptisk veggmaleri av bryting antas å stamme fra 500 f.Kr. Ifølge skriftlige kilder inneholder Homers Iliaden, som regnes som Hellas’ eldste episke dikt, en fortelling om bryting. I den østlige tradisjonen finnes det en opptegnelse fra Kinas De stridende staters tid som omtaler bryting.
<Dette flate greske relieffet viser opprinnelsen til bryting, en idrett som ligner ssireum.>
Ssireum legemliggjør den koreanske kulturånden knyttet til festivaler og høytider
De tidligste nedtegnelsene om ssireum i Korea ble funnet på gravmalerier fra Goguryeo-riket (37 f.Kr.–668 e.Kr.). I Kina finnes det en brytescene malt på veggen i en grav i Xian-distriktet i Jilin-provinsen, som antas å ha blitt bygget på slutten av 300-tallet. Høyre vegg i Anak-graven fra Goguryeo viser et maleri av to kraftige menn som er i en brytekamp under et stort tre, med en eldre hvithåret mann til høyre som støtter seg på en stokk og antas å dømme kampen. Dommerens tilstedeværelse er bevis på at ssireum er en sport med regler som må følges strengt, og at slike regler allerede fantes i Goguryeo-riket.
<Et veggmaleri som skildrer bryting, funnet i en Goguryeo-grav.>
Grav 1 fra Goguryeo i Jiangzhen, Xian-distriktet, Jilin-provinsen i Kina, som antas å stamme fra midten av 400-tallet, har på venstre side et veggmaleri som skildrer bryting som del av en utendørs fornøyelsesscene. Tilskuere med parasoller, ryttere, tjenere og hunder står under et stort tre. Rundt dem er mennesker engasjert i en rekke aktiviteter, som akrobatikk, bryting, tromming, spill på strengeinstrumenter og dans. Dette maleriet er bevis på at bryting under Goguryeo-riket (37 f.Kr.–668 e.Kr.) var en form for underholdning.
<Goguryeo-veggmaleri som skildrer bryting, funnet i grav 1 i Jiangzhen, Kina.>
I tillegg til disse finnes det relativt nyere opptegnelser om ssireum i historiske tekster som Goryeos historie og Joseon-dynastiets kongelige annaler. Fremstillinger av ulike sider ved ssireum i folkelige malerier og sjangermalerier viser også at sporten var en vesentlig del av hverdagslivet for koreanere før moderne tid.
Ssireum var en ritualisert begivenhet i jordbrukssamfunnet. På den femte dagen i den femte måneden etter månekalenderen (kalt «dano» på koreansk) samlet landsbyens menn seg ved en stor sandgrop eller på et gressområde for å vise sin styrke gjennom ssireum-kamper. Ved fullmåne i den sjuende måneden ble det holdt en baekjung (bokstavelig talt «blant 100»), en stor ssireum-turnering der sterke menn fra flere regioner samlet seg for å vise sin eleganse og dyktighet foran folkemengder på hundrevis av mennesker. Vinneren av baekjung ble kalt en «cheonha jangsa».
<Et maleri av Joseon-kunstneren Kim Hong-do fra 1700-tallet skildrer tilskuere som ser på en brytekamp.>
Under Chuseok-høytiden i den åttende månemåneden samlet sterke menn fra både hovedstaden og utkantregionene seg til en nasjonal ssireum-turnering, alle i håp om å vinne ære for hjembyen sin ved å bli turneringens vinner. For å beseire motstanderne brukte deltakerne alle ssireum-teknikkene de kjente, inkludert å trekke, løfte, skyve, bøye seg i hoften og felle motstanderen.
Vinneren av denne turneringen ble tildelt en okse som premie. Denne praksisen antas å ha sin opprinnelse i at de fleste ssireum-utøvere i det gamle Korea var bønder, og er et uttrykk for den respekten folk hadde for jordbrukeryrket på den tiden. Gaven i form av en okse var mest sannsynlig ment å oppmuntre vinnerens jordbruksvirksomhet.
Som sådan var ssireum en av de mest populære begivenhetene ved enhver festival eller høytidsfeiring. I motsetning til de fleste andre kampkunster er ssireum særegen ved at den innebærer direkte hud-mot-hud-kontakt, i tråd med den tradisjonelle koreanske vektleggingen av en nasjonal ånd basert på «jeong (gjensidig hengivenhet)». Som en sport som er enkel, spennende og kan utøves av hvem som helst, hvor som helst, er den givende for både deltakere og tilskuere. Ssireum er en svært verdifull «sosial» idrett med en lang historie, som fortsatt utøves og videreutvikles i dag.
* Bilder gjengitt med tillatelse fra Korea Tourism Organization.