Sinds mensenheugenis worden Koreanen wereldwijd geroemd om hun uitzonderlijke expertise in het vervaardigen van bogen en hun legendarische boogschietkunst.
<Een schildering van een jachtscène op de muur van de Muyongchong-tombe toont de krachtige rijkunst van het Goguryeo-volk (37 v.Chr.-668 n.Chr.) .>
Suryeopdo, een verbeelding van ongeëvenaarde boogschietkunst en rijkunst
De boog was in het oude Korea een essentieel hulpmiddel in het dagelijks leven, dat in de moderne tijd uiteindelijk plaatsmaakte voor technologisch geavanceerdere wapens. De boog was het symbool van de koning; pijlen symboliseerden zonlicht. Men geloofde dat een goede schutter iemand was die de zon — de koning — kon beheersen. Jumong, de stichter van het oude Koreaanse koninkrijk Goguryeo (37 v.Chr.-668 n.Chr.), betekent letterlijk “iemand die vaardig is met de boog”. Het Goguryeo-volk stond inderdaad bekend om zijn voortreffelijke gebruik van pijl en boog te paard, een vaardigheid die in talrijke historische anekdotes wordt vermeld. In de Muyongchong-tombe uit de Goguryeo-periode, ontdekt in voormalig Mantsjoerijs gebied, bevindt zich een oude maar goed bewaard gebleven schildering die de kracht en vitaliteit van het Goguryeo-volk laat zien. Onder de titel Suryeopdo (jachtschildering) toont de rechterzijde een kar die door een witte os wordt getrokken achter een grote boom, terwijl de linkerzijde jagende krijgers afbeeldt. Vijf mannen te paard met gevederde hoeden spannen hun bogen om op tijgers en herten te jagen, met bergen in de verte. De schildering illustreert de dynamische energie van de jagers die door bergen en beken razen, evenals de ruiters die de uiterst moeilijke beweging uitvoeren waarbij zij de teugels volledig loslaten, hun bovenlichaam draaien en pijlen afschieten.
<Koreaanse bogen kenmerken zich door het gebruik van ossenhoorn en pezen.>
Gakgung: de kleinste traditionele boog met het grootste schietbereik
Wereldwijd bestaan er grofweg drie soorten bogen: dansungung (enkelvoudige boog), ganghwagung (versterkte boog) en hapseonggung (composietboog). De dansungung is een eenvoudige boog van houten of bamboestokken, die vooral werd gebruikt in het zuidoosten van Noord-Amerika, Oceanië en Afrika ten zuiden van de Sahara. Tijdens de middeleeuwen werd de dansungung gebruikt in Europese regio’s ten noorden van de Alpen. De ganghwagung heeft een lichaam dat met koord is omwonden om de weerstand te vergroten; voorbeelden hiervan zijn opgegraven uit Maglemose-vindplaatsen uit het mesolithicum in Noord-Europa. Bogen die werden versterkt door een stuk hout om het midden van het lichaam te wikkelen, zijn ook aangetroffen op de Aru-eilanden in Indonesië, onder Afrikaanse pygmeeën, en in Noordoost-Azië en Alaska. De hapseonggung is een verder ontwikkelde versie van de ganghwagung. Men neemt aan dat de hapseonggung is uitgevonden door nomadische stammen in Centraal-Azië en hij is aangetroffen langs de Middellandse Zeekust en in regio’s van Centraal-Azië, China en westelijk Noord-Amerika. Hij wordt gemaakt door twee lagen hout met lijm op elkaar te bevestigen, of door dierlijke pezen op de rug van het booglichaam te verlijmen. De hapseonggung is de meest ontwikkelde van de drie typen en was, dankzij zijn kracht ondanks het relatief kleine formaat, het voorkeurswapen van ruiters.
<Een schildering van Kim Hong Do toont een seonbi (een intellectueel uit de Joseon-dynastie) die in de 18e-eeuwse Joseon-periode pijl en boog gebruikt.>
Traditionele Koreaanse bogen kunnen worden ingedeeld in de volgende categorieën: gakgung, gogung, jeongryanggung, yegung, mokgung, cheolgung en cheoltaegung. De gakgung werd tijdens de Joseon-dynastie voornamelijk gebruikt als basiswapen van het leger en werd vervaardigd uit hoorns van waterbuffels. Het maken van één gakgung duurde ongeveer vier maanden en vereiste materialen zoals hoorns van waterbuffels, ossenpezen, bamboe, moerbeihout, lijm gemaakt van de zwemblaas van een ombervis en schors van een kersenboom. Gakgung die op deze wijze werden gemaakt, waren klein van formaat maar konden pijlen over grote afstanden afschieten. Ter vergelijking: de Britse longbow kan 200 meter schieten, terwijl de gakgung een pijl tot 500 meter ver kan schieten, met een effectief bereik van 350 meter.
<Het Koreaanse volk staat bekend om zijn uitzonderlijke technieken voor het vervaardigen van bogen. Een meester-bogenmaker maakt pijl en boog volgens de traditionele methode.>
Koreaanse boogschutters herschrijven de geschiedenis van de boog
Samen met de Britten en de Japanners gebruikten Koreanen bogen zo lang als zij konden, voordat zij moesten wijken voor geavanceerdere technologie. De Koreaanse pijl en boog, die in de woelige stromingen van de moderne tijd bijna verdwenen, zijn echter herboren in de sport boogschieten. Tijdens het 30e Wereldkampioenschap Boogschieten, dat in juli 1979 in West-Berlijn werd gehouden, vestigde de toenmalige middelbareschoolleerling Kim Jin Ho een wereldrecord en won hij vijf van de zes onderdelen. Na deze eerste overwinning bleef Korea zich op het wereldtoneel profileren als een grootmacht in het boogschieten. Koreaanse boogschutters hebben gouden medailles gewonnen in vrijwel elke internationale boogschietwedstrijd, waaronder de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles, het Wereldkampioenschap Boogschieten in Seoel in oktober 1985, de Olympische Spelen van 1988 in Seoel, de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona en de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta. Door bovendien talrijke wereldrecords te verbreken, herschrijven Koreaanse boogschutters de geschiedenis van het mondiale boogschieten.
In het verleden werd het Koreaanse volk “oosterlingen die vaardig zijn met de boog” genoemd. Deze eeuwenoude traditie leeft tot op de dag van vandaag voort. Het is geen toeval dat Korea tot de wereldtop in boogschietkunst behoort.
* Foto’s met dank aan de Encyclopedia of Korean Culture, de Cultural Heritage Administration of Korea en het National Museum of Korea.